“Algodão é Rei”, foi uma frase comum usada para descrever o crescimento da economia americana nas décadas de 1830 e 1840. Foi usada para descrever a economia de plantação dos estados escravos no Sul profundo. É importante entender que o algodão foi uma das primeiras commodities de luxo do mundo, depois do açúcar e do tabaco.
O algodão era muito lucrativo e estava interligado com as economias da plantação de algodão e a indústria bancária do Norte, fábricas têxteis da Nova Inglaterra e uma enorme proporção da economia da Grã-Bretanha se sobrepunham. Os escravos eram altamente valorizados e o algodão produzido por escravos trouxe muitos ganhos monetários.
A invenção do descaroçamento do algodão aumentou a produtividade da colheita do algodão pelos escravos. Os lucros maiores aumentaram a demanda por escravos. O algodão foi a principal exportação americana de 1803 a 1907. Até o início da Guerra Civil, a economia da Nova Inglaterra dependia em grande parte da indústria têxtil. Se havia uma causa final da Guerra Civil, era o algodão King Cotton – algodão preto cultivado por escravos.