2 de julho de 2010 — Apesar do empurrão jorrando proporcionado pelo derramamento de óleo do Golfo, o projeto de lei climática Waxman-Markey aprovado no ano passado pela Câmara dos Deputados definha no Senado.
O Clean Energy Jobs and American Power Act parece ser DOA.
Todos esses engarrafamentos de Washington nos fizeram pensar: Vamos lembrar aos nossos funcionários eleitos e seus constituintes as principais peças da legislação ambiental que Congressos Passados foram capazes de aprovar.
Nem estamos falando da Lei de Água Potável Segura, a Lei Federal de Insecticidas, Fungicidas e Rodenticidas, ou a Lei de Controle de Substâncias Tóxicas.
Nossas cinco peças de legislação ambiental mais eficazes são a Lei do Ar Limpo, a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção, o Protocolo de Montreal, a Lei de Água Limpa, e o Plano de Reforma No. 3 de 1970.
Por causa dessas leis, a saúde dos americanos e o meio ambiente que habitam melhoraram drasticamente.
A Lei do Ar Limpo
Quando o Presidente Lyndon Johnson assinou a primeira Lei do Ar Limpo em dezembro de 1963 – ela foi emendada mais tarde em 1966, 1970, 1977 e 1990 – o ar da América estava sitiado há décadas.
“É seguro dizer que nosso ar estava ruim e piorando”, diz Frank O’Donnell, Presidente da Clean Air Watch, uma organização ambiental sem fins lucrativos. “Muitas cidades estavam a sufocar no smog.”
Ambientalista: Lei do Ar Limpo Significa Ser um Trabalho em Progresso
Existiu o incidente de 1948 em Donora, Pennsylvania. Na noite de Halloween, uma inversão de temperatura fora de época bloqueou as emissões de um alto-forno de zinco. Uma semana depois, o “Donora Death Fog”, como viria a ser conhecido, tinha finalmente desaparecido – mas não antes de 20 pessoas terem morrido e mais de 600 terem sido diagnosticadas com doenças graves.
Há todo o mês de Outubro de 1954 em Los Angeles, quando o pior de uma série de ataques de smog apagou a região. Os aviões foram desviados dos aeroportos. As crianças ficaram em casa depois da escola. Mais de 2.000 acidentes automóveis ocorreram em um único dia. Dois anos depois, uma pesquisa com médicos de Los Angeles descobriu que quase 95% tinham tratado o “complexo de smog” – olhos espelhados, tosse, náuseas e dores de cabeça.
O ar da América precisava de um banho.
A lei do ar limpo, a principal lei que trata da poluição do ar, incluindo as emissões de dióxido de carbono.
“Mudanças climáticas à parte, pode ser documentado que o ar hoje está consideravelmente mais limpo”, diz O’Donnell. “A Lei do Ar Limpo ainda é um trabalho em andamento, mas não há dúvida de que salvou vidas”.
Uma das principais disposições da emenda de 1970 foi a eliminação progressiva da gasolina à base de chumbo. Em 1995, a porcentagem de crianças americanas com níveis elevados de chumbo em seu sangue havia caído de 88% para 4%, de acordo com dados compilados pelo Centers for Disease Control and Prevention.
As boas notícias não pararam por aí.
Em 2002, um relatório do Journal of American Medical Association creditou a regulamentação de emissões de automóveis da lei com a redução de mortes relacionadas ao monóxido de carbono, salvando 11.700 vidas entre 1968 e 1998.
E o que dizer do futuro da lei?
O’Donnell diz que à medida que os padrões de medição da poluição melhoram, assim também deve ser a lei. “A Lei do Ar Limpo foi e é para ser um estatuto dinâmico. Não é para congelar no tempo”
Indeed, um documento vivo para uma sociedade viva que respira.
Hundreds of Species Saved by Endangered Species Act
Endangered Species Act
The peregrine falcon. O cervo-chave. O urso pardo. O lobo vermelho. Não, isto não é um alinhamento de personagens para o próximo filme de animação Dreamworks. É uma fração das centenas de espécies cujas populações aumentaram por causa da Lei das Espécies em Perigo (ESA).
“É uma das poucas leis que valorizam expressamente a vida não humana”, diz Peter Galvin, diretor de conservação, Centro para a Diversidade Biológica.
Em certo sentido, a ESA pode ser rastreada até 20 de junho de 1782, quando o Congresso Continental votou para fazer da águia careca o símbolo de um país nascente. Os pais fundadores da América escolheram uma ave de majestosa beleza e grande força – e que estaria no precipício da extinção (muito obrigado, DDT) pouco mais de 150 anos depois. Entre no Congresso, que aprovou o Bald Eagle Protection Act de 1940.
Acima dessa consciência elevada, o Congresso agiu rapidamente três décadas mais tarde quando outra ave, o grou que voou muito perto da beira da extinção.
Galvin diz que o maior sucesso da ESA – assinado em lei pelo Presidente Richard Nixon em 28 de Dezembro de 1973 – é que “nenhuma espécie foi extinta depois de ter sido listada”
Em termos simples, o acto contém duas classificações – espécies ameaçadas e espécies em perigo. A primeira está agora à beira da extinção. As últimas provavelmente estarão à beira da extinção num futuro próximo.
De acordo com o U.S. Fish and Wildlife Service, todas as proteções do ato são fornecidas às espécies ameaçadas de extinção. Muitas, mas não todas, dessas proteções também estão disponíveis para espécies ameaçadas.
A Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos foi a primeira lei a ordenar a abordagem do ecossistema
A lei irmã da Agência de Proteção Ambiental, a Lei de Proteção aos Mamíferos Marinhos, foi assinada em 1972, e foi a primeira lei do mundo que ordenou uma abordagem ecossistêmica para a gestão dos recursos marinhos.
Hoje, a principal ameaça para a ESA tem estado presente desde o seu início: o empurrão dos activistas do desenvolvimento da terra e dos direitos de propriedade bem financiados.
“O futuro é um financiamento melhor, uma fiscalização mais adequada e esforços mais pró-activos para chegar à frente da curva”, diz Galvin.
Protocolo Montreal
Assinado em 1987, revisado sete vezes e ratificado por 196 nações, o Protocolo de Montreal oficialmente conhecido como o Protocolo de Montreal sobre Substâncias que Esgotam a Camada de Ozônio – foi saudado como “talvez o acordo internacional mais bem-sucedido até hoje”, por Kofi Anan, o ex-Secretário-Geral das Nações Unidas.
Em termos científicos, eliminou gradualmente as substâncias que empobrecem a camada de ozono, nomeadamente os clorofluorocarbonos (CFC) e os hidroclorofluorocarbonos (HCFC). Isto, por sua vez, evita que os raios ultravioletas nocivos – raios invisíveis que fazem parte da energia do sol – entrem na atmosfera terrestre.
Em termos leigos, livraram-se de um monte de coisas más usadas no dia-a-dia; foram encontrados CFCs em sistemas de ar condicionado, solventes de controlo de incêndios e latas de spray para cabelo.
1,5 milhões de casos de cancro de pele. 330.000 mortes por câncer. 129 milhões de casos de cataratas. É uma contagem do sofrimento humano que o mundo está evitando ao implementar este tratado, de acordo com o Institute for Governance & Sustainable Development.
Ato Protocolo de Montreal poderia estar impedindo 11 bilhões de toneladas de CO2 de entrar na atmosfera da Terra
“Você não teria conseguido sair sem ser queimado pelo sol em dez minutos”, diz Durwood Zaelke, presidente do Instituto de Governança & Desenvolvimento Sustentável, considerando as condições atmosféricas atuais se não fosse o Protocolo de Montreal. A resposta de Zaelke soa como uma hipérbole, mas está em alinhamento com uma simulação da NASA de 2009.
Então foi isso que o Protocolo de Montreal fez pelos humanos.
Equalmente impressionante?
O golpe um-dois aterrou em nome do ambiente.
Nos anos 70, os químicos teorizaram que as moléculas de CFC podiam ser separadas pela radiação solar para produzir átomos de cloro, o que poderia, com o tempo, destruir o ozono. Espera-se que as indústrias de aerossol e halocarbono tenham recuado, chamando a teoria de “ficção científica”. Outros estudos reforçaram a hipótese, e em 1985 cientistas britânicos descobriram um “buraco de ozônio” sobre a Antártica. O relatório, publicado na Nature, catalisava o sentimento público. Alguma coisa tinha de ser feita. Dois anos depois foi, com a passagem do Protocolo de Montreal.
Por causa da eliminação de fase – que é 98 por cento completa, segundo Zaelke – a camada de ozônio não ficou mais fina desde 1998. Entretanto, como os CFC têm uma longa vida atmosférica, a camada de ozônio não se recuperará totalmente até “…depois de 2050”, diz Zaelke.
Como um bônus adicional, o tratado ajudou a retardar a mudança climática.
CFCs e HCFCs têm propriedades de retenção de calor que são significativamente mais poderosas que o C02. Por causa disso, foi estimado que o Protocolo de Montreal está impedindo que 11 bilhões de toneladas de CO2 entrem na atmosfera da Terra a cada ano – o que está a par com o atraso da catástrofe climática em 7 a 12 anos.
Oil Slick on Cuyahoga River in 1969 Ignited Grassroots Action
Clean Water Act
Ask an expert about the state of America’s fresh water systems-lakes, rivers, streamss- in the late 1960s and early 1970s, and here’s the blunt answer:
“Basically, they were a toilet”, says Jennifer Clary, a policy analyst at non-profit organization Clean Water Action.
“Os rios deste país eram esgotos”, diz Stuart Udall, ex-secretário do Interior, no “Earth Days” da American Experience, um especial da PBS que estreou no Earth Day 2010.
Um rio, em particular, também estava em chamas.
Sim, estamos a olhar para ti, Rio Cuyahoga – ou pelo menos a sua versão imunda, oleosa e gasosa de 1969.
A 22 de Junho de 1969, uma mancha de óleo no Rio Cuyahoga do Ohio incendiou-se, desenhando os olhos de todo o país. Com a língua na bochecha, um funcionário da Administração Federal de Controle da Poluição da Água disse à revista Time: “O baixo Cuyahoga não tem sinais visíveis de vida, nem mesmo formas baixas como sanguessugas e vermes de lodo que normalmente prosperam nos resíduos”, diz Clary. “Aquele fogo realmente desencadeou a acção. Foi realmente uma chamada popular para a mudança”
Against este cenário sombrio, o Presidente Nixon assinou a Lei da Água Limpa em 1972, a principal lei federal que trata dos padrões de qualidade da água para os cursos d’água do país.
A lei foi alterada muitas vezes, mais significativamente em 1987 para aumentar o controle de poluentes tóxicos, e em 1990 para abordar mais adequadamente os derramamentos de petróleo após o desastre do Exxon Valdez.
Estudo: A qualidade da água melhorou, mas o crescimento da população, as mudanças climáticas impedem a eficácia da lei
O mais importante, a lei impõe aos estados o ônus de desenvolver planos para proteger suas bacias hidrográficas da poluição não pontual. Ao contrário da poluição pontual, como uma fábrica, que entra no ambiente a partir de um único local, fontes de poluição não pontual, como um campo de milho, cobrem uma grande área e são mais difíceis de controlar.
Em alguns níveis, a Lei da Água Limpa tem sido um sucesso. Já se foram os dias dos incêndios dos rios, e a legislação tem impedido a entrada de inúmeros milhões de quilos de poluição em nossos cursos d’água.
No entanto, ainda há trabalho a ser feito.
Em 2002, no 30º aniversário da aprovação da lei, a EPA descobriu que 39% dos rios, 45% dos lagos e 51% dos estuários monitorados estavam contaminados.
Um estudo abrangente de 2009 conduzido pela Duke University concluiu que, embora a qualidade da água tenha melhorado, “o crescimento populacional, a jurisdição limitada e os imprevistos estressantes da água, tais como contaminantes emergentes e mudanças climáticas”, no entanto, atormentam a eficácia da lei.
Plano de Reorganização Nº 3 de 1970
Em uma lista com pesos pesados ecológicos como o Protocolo de Montreal, a Lei de Ar Limpo e Água, e a Lei das Espécies Ameaçadas de Extinção, esta legislação estranhamente nomeada parece fora do lugar, no?
Pensar novamente.
Assinado em 9 de julho de 1970, pelo Presidente Nixon, esta decisão deu origem à Agência de Proteção Ambiental.
Um pequeno benefício auxiliar agradável foi que também estabeleceu a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica.
Plano de Reorganização No. 3 cresceu a partir do National Environmental Policy Act, que Nixon assinou simbolicamente em 1 de janeiro de 1970 – para significar que a década de 1970 seria a década ambiental.
Seis meses depois, Nixon decidiu que todas as pontas soltas dos Estados Unidos. A tentativa do governo americano de se antecipar à curva ambiental necessária para cair em uma única organização independente.
“Nosso governo nacional hoje não está estruturado para fazer um ataque coordenado aos poluentes que degradam o ar que respiramos, a água que bebemos e a terra que cultiva nossa comida”, disse Nixon.
As histórias de sucesso da EPA são demasiadas, mas se você quiser experimentar o crème de la crème, aqui estão elas.
Nos 20 anos desde que a EPA lançou o programa Energy Star para ajudar os consumidores com produtos energeticamente eficientes, os americanos economizaram 16 bilhões de dólares em suas contas de energia.
De 1970 a 1990, as reduções de chumbo devido aos programas da EPA’s Clean Air Act evitaram 205.000 mortes e a perda de 10,4 milhões de pontos de Q.I. em crianças.
Em termos de smog-poluentes, os carros de 2010 são 98 por cento mais limpos do que os que circulam nas estradas em 1970, quando a EPA nasceu.