Pesquisadores buscando maneiras eficazes de adicionar fósforo (P) para aumentar a fertilidade do solo pouparam muito tempo e dinheiro aos agricultores orgânicos.
Em um artigo recente no Canadian Journal of Soil Science (2010) 90: 257-266, eles mostraram que a combinação de rocha fosfática (PR) com o adubo verde não produziu benefícios agronomicamente significativos.
Enquanto uma das três rochas fosfatadas testadas aumentou a absorção de P do cultivo de trigo mourisco, os resíduos de trigo mourisco não aumentaram o rendimento do cultivo seguinte, diz Melissa Arcand, principal autora do estudo de pesquisa.
Com base nos resultados, não valeria a pena para os agricultores investir nesta abordagem, disse ela. No entanto, a utilização de diferentes culturas de estrume verde em diferentes solos poderia produzir resultados mais positivos.
Por exemplo, os solos do estudo eram geralmente alcalinos. Os solos ácidos podem funcionar melhor. Outras culturas de esterco verde, como leguminosas, também podem fazer diferença.
Em fertilizantes sintéticos, o fósforo é removido da rocha usando ácidos, tornando o fósforo mais solúvel e de fácil acesso para as plantas.
O desafio dos agricultores orgânicos é melhorar a absorção do fósforo pelas plantas – um elemento e um dos três macronutrientes críticos, juntamente com nitrogênio e potássio – sem fertilizantes sintéticos.
Não há substitutos para os macronutrientes. “Eles são essenciais”, disse Arcand. “Não há como contornar isso.” A falta de fósforo geralmente impede o crescimento de uma cultura.
Tentar aumentar a disponibilidade de fósforo foi um dos principais propósitos do estudo “Resíduos de uma cultura de estrume verde de trigo mourisco (Fagopyrum esculentum) cultivado com rocha fosfática influenciam a biodisponibilidade do fósforo do solo”.
Em sistemas de agricultura orgânica, o fósforo é fornecido principalmente através da reciclagem de materiais orgânicos na fazenda, tais como compostos, adubos verdes e esterco animal. Estes materiais orgânicos contêm fósforo mineralizado por organismos do solo, facilitando o uso deste macronutriente pelas plantas.
Adicionar resíduos de esterco verde aos solos pode aumentar as taxas de mineralização de fósforo do solo, mas as baixas concentrações de resíduos muitas vezes não atenderão às demandas das culturas. “A seleção de espécies de cultivo de esterco verde com alta absorção de P tem o potencial de superar as limitações dos materiais orgânicos para fornecer P nesses sistemas”, afirma o estudo.
Trigo mourisco foi escolhido porque estudos anteriores mostraram que ele pode absorver concentrações de fósforo além de suas próprias necessidades. Assim, o excesso de fósforo poderia ser deixado no solo a partir de resíduos vegetais de trigo mourisco.
No estudo, rocha fosfática quimicamente não tratada de fontes sedimentares e ígneas foi usada como substituto para fertilizantes sintéticos. Independentemente da fonte, a rocha fosfática tem baixa solubilidade, particularmente em solos alcalinos característicos da maioria dos solos sob produção orgânica em Ontário e nas pradarias.
Embora os resultados do estudo tenham mostrado que esta abordagem não produziu benefícios significativos, o processo em si foi importante. Isso porque o fósforo de rocha fosfática é um recurso finito. A fabricação contínua de fertilizantes sintéticos irá eventualmente esgotar esta fonte. Quando isso acontecer, os agricultores orgânicos podem ter uma vantagem porque terão aprendido como aumentar o fósforo sem depender de fertilizantes químicos.
“O esgotamento da rocha P, que é um recurso finito, para a produção de fertilizantes sintéticos significa que em algum momento no futuro, não podemos mais depender dessa fonte de P”, disse Arcand.
“Em vez disso, devemos ser capazes de redistribuir as formas solúveis e reativas de P de dentro da paisagem e dos cursos d’água onde ele está em excesso para onde ele é deficiente”, disse ela. “Em solos onde as formas disponíveis de P são deficientes, mas onde o P total é abundante, devemos também trabalhar em métodos para melhorar seu acesso às plantas”
Em outras palavras, as práticas de manejo de terras e cultivos dos agricultores orgânicos serão necessárias quando o suprimento existente de fósforo de fertilizantes sintéticos se for.
Fósforo e óleo são semelhantes em ter um suprimento finito. Mas ao contrário do petróleo, que após ser queimado é convertido em dióxido de carbono gasoso, o fósforo de fertilizantes sintéticos não é perdido do meio ambiente.
Em vez disso, o fósforo é redistribuído no solo e na água (muitas vezes em concentrações em excesso) em diferentes formas. “O fósforo é adsorvido às partículas do solo ou é absorvido pelas plantas, incorporado aos tecidos animais (das plantas consumidoras), e também é incorporado aos microorganismos do solo”, disse Arcand.
O desafio tanto para pesquisadores quanto para agricultores orgânicos é encontrar maneiras de reciclar o fósforo em suas muitas formas, evitando o caminho fácil de fertilizantes sintéticos.