Você poderia ser perdoado por pensar que Henrique VIII teve apenas um filho: a Rainha Isabel I de Inglaterra. Elizabeth é uma das mulheres mais famosas da história britânica, sua cara inteligente, impiedosa e pesadamente inventada ainda hoje faz dela uma figura conhecida dos filmes, programas de televisão e livros.
Mas antes da rainha Elizabeth havia o rei Eduardo VI e a rainha Maria I de Inglaterra, seu irmão mais novo e sua irmã mais velha. E os três monarcas eram apenas os filhos legítimos de Henrique VIII, que sobreviveram além de algumas semanas. O rei Tudor também teve um filho ilegítimo que ele reconheceu, Henrique Fitzroy, e é suspeito de ter sido pai de vários outros filhos ilegítimos também.
Mary Tudor
Mary, a mais velha dos filhos legítimos de Henrique VIII, nasceu para sua primeira esposa, Catherine de Aragão, em fevereiro de 1516. Henrique era carinhoso com sua filha, mas cada vez menos com sua mãe, que não lhe havia dado um herdeiro masculino.
Henrique procurou que o casamento fosse anulado – uma perseguição que acabou levando a Igreja da Inglaterra a romper com a autoridade da Igreja Católica Romana que lhe havia negado uma anulação. O rei finalmente conseguiu seu desejo em maio de 1533, quando Thomas Cranmer, o primeiro arcebispo protestante da Cantuária, declarou nulo o casamento de Henrique com Catarina.
Cinco dias depois, Cranmer também declarou válido o casamento de Henrique com outra mulher. O nome daquela mulher era Ana Bolena e, acrescentando insulto à lesão, ela era a senhora de Catarina à espera.
Em setembro daquele ano, Ana deu à luz a segunda filha legítima de Henrique, Elizabeth.
Mary, cujo lugar na linha de sucessão foi substituído por sua nova meia-irmã, recusou-se a reconhecer que Ana havia substituído sua mãe como rainha ou que Elizabeth era uma princesa. Mas ambas as meninas logo se encontraram em posições semelhantes quando, em maio de 1536, a rainha Ana foi decapitada.
Edward Tudor
Henry casou-se então com Jane Seymour, considerada por muitos como a favorita de suas seis esposas e a única a lhe dar um filho que sobreviveu: Edward. Jane deu à luz Eduardo em outubro de 1537, morrendo de complicações pós-natais pouco depois.
Quando Henrique morreu em janeiro de 1547 foi Eduardo que o sucedeu, com apenas nove anos de idade. O rei foi o primeiro monarca da Inglaterra a ser criado protestante e, apesar de sua juventude, ele se interessou muito por assuntos religiosos, supervisionando o estabelecimento do protestantismo no país.
O reinado de Eduardo, que foi atormentado por problemas econômicos e agitação social, chegou a um fim abrupto em julho de 1553 quando ele morreu após meses de doença.
O rei solteiro não deixou filhos como herdeiros. Num esforço para impedir que Maria, uma católica, lhe sucedesse e invertesse sua reforma religiosa, Edward nomeou sua prima em primeiro lugar Lady Jane Grey como sua herdeira. Mas Jane só durou nove dias como rainha de facto antes da maioria dos seus apoiantes a abandonarem e ela foi deposta a favor de Mary.
Durante o seu reinado de cinco anos, a rainha Mary ganhou uma reputação de crueldade e violência, ordenando que centenas de dissidentes religiosos fossem queimados na fogueira na sua busca pela restauração do catolicismo romano na Inglaterra. Essa reputação foi tão grande que seus opositores protestantes denunciaram sua “Bloody Mary”, nome pelo qual ela ainda é comumente mencionada hoje.
Mary casou-se com o Príncipe Felipe da Espanha em julho de 1554, mas não teve filhos, falhando em sua busca para impedir que sua irmã protestante, Elizabeth, se tornasse sua sucessora. Depois que Maria adoeceu e morreu em novembro de 1558, aos 42 anos de idade, Isabel foi chamada rainha.
Elizabeth Tudor
Elizabeth, que governou por quase 50 anos e morreu em março de 1603, foi a última monarca da Casa de Tudor. Como seu irmão e sua irmã, ela também não teve filhos. Ainda mais surpreendente para a época, ela nunca se casou (embora as histórias de seus muitos pretendentes estejam bem documentadas).
O longo reinado de Elizabeth é lembrado por muitas coisas, não menos importante a derrota histórica da Armada Espanhola em 1588, vista como uma das maiores vitórias militares do país.
Drama também floresceu sob o domínio da rainha e ela conseguiu reverter a reversão da própria irmã do estabelecimento do Protestantismo na Inglaterra. De facto, o legado de Elizabeth é tão grande que o seu reinado tem um nome próprio – a “era Elizabethan”.