Os manatins são mamíferos marinhos herbívoros e três das quatro espécies vivas da ordem Sirenia. Sirenia pode ter sido originária de mamíferos terrestres de 4 patas há mais de 60 milhões de anos, sendo os parentes mais próximos os elefantes e os hiracóides. Os peixes-boi são por vezes referidos como vacas marinhas por se assemelharem a vacas em terra. Estes mamíferos grandes podem medir até 13,1 pés e pesar uma média de 800 a 1.300 libras. As fêmeas são geralmente maiores e mais pesadas do que os machos. Os peixe-boi bebés podem pesar até 66 libras ao nascer. Existem três tipos de peixe-boi: o peixe-boi da Índia Ocidental, o peixe-boi da Amazônia e o peixe-boi da África Ocidental.
Peixe-boi da Índia Ocidental
O peixe-boi da Índia Ocidental é o maior tipo de peixe-boi e também o maior de todas as espécies na ordem de Sirenia. Estas espécies de mamíferos são comumente encontradas em regiões costeiras pantanosas e rios do Golfo do México e do Mar do Caribe. Os peixes-boi das Índias Ocidentais estão subdivididos em duas subespécies: os peixes-boi da Flórida e os peixes-boi das Caraíbas (Antilhas). Como outros tipos de peixes-boi, esta espécie está totalmente adaptada à vida aquática e passa a maior parte do seu tempo na água. Eles não têm membros posteriores e o pêlo é pouco distribuído no corpo para evitar o crescimento de algas na sua pele. Elas podem crescer até 11,5 pés e pesar 1.320 libras. As fêmeas são maiores do que os machos. Em comparação, os peixes-boi da Florida são maiores do que os peixes-boi das Caraíbas.
Peixe-boi amazônico
O peixe-boi amazônico é comumente encontrado na bacia amazônica no Peru, Brasil, Bolívia, Equador, Colômbia e Venezuela. De acordo com a UICN, sua população é vulnerável devido à caça, perda de habitat, mudanças climáticas e mortalidade de bezerros. Esta espécie é a menor das três espécies de peixe-boi, com um tamanho médio de 63-91 polegadas e pesa 264-595 libras. Os bezerros nascem com 22-33 libras e 33-41 centímetros de comprimento. Ao contrário do peixe-boi da Índia Ocidental, esta espécie tem a pele fina e enrugada, com pêlos espalhados por todo o corpo. Não tem membros posteriores livres, enquanto os membros anteriores foram modificados em barbatanas que ajudam no movimento e também são usados para abraçar outros peixes-boi. As barbatanas não têm unhas, o que as diferencia dos outros peixes-boi. O peixe-boi amazônico vive apenas em habitat de água doce.
Peixe-boi africano
Os peixe-boi africanos são uma espécie de peixes-boi que se encontram principalmente na região ocidental de África, de Angola ao Senegal. Embora não se saiba muito sobre esta espécie, acredita-se que se assemelha ao peixe-boi das Índias Ocidentais. O corpo do peixe-boi africano é mais largo no meio, enquanto a cauda se assemelha a uma raquete. É de cor cinza e o corpo é coberto por pêlos incolores. Contudo, por vezes o corpo parece esverdeado ou acastanhado devido às algas e outros pequenos organismos que crescem sobre ele. Um peixe-boi africano maduro pode crescer até 15 pés de comprimento e pesar cerca de 790 libras os grandes membros dianteiros ou barbatanas são usados para trazer comida para a boca e também para remar.