“E no final, não são os anos da sua vida que contam. É a vida nos teus anos.”
-Abraham Lincoln
No mundo do desporto, ficamos obcecados com a idade. Maravilhámo-nos quando Kobe Bryant electrificou a NBA logo após o liceu. Como Michael Jordan começou seu 14º All-Star Game em 2003, nós torcemos para que ele mostrasse às crianças uma ou duas coisas.
De vez em quando, um atleta, que deveria estar além de seus anos, amarra juntos um conjunto de performances que nos deixa em absoluto espanto.
No Super Bowls XXXII e XXXIII, o quarterback de Denver Broncos John Elway mostrou-nos o número de rugas no rosto de um homem que não significa nada quando o seu jogo, a sua época, e o seu legado estão em jogo.
Super Bowl XXXII: 12-22, 123 jardas, 1 INT; 5 carregamentos, 17 jardas, 1 TD
Servindo já perdeu três Super Bowls, Elway tinha ganho um estigma que não conseguia abalar: “
Elway já tinha aparecido em três Super Bowls (XXI, XXII, XXIV), perdendo cada uma por proporções monumentais.
Para o Super Bowl XXXII, Elway devolveu San Diego, Califórnia, o local da sua segunda derrota no Super Bowl, 42-10, aos Washington Redskins. As cerimônias pré-jogo pareciam ser dirigidas a provocá-lo.
Para lembrá-lo da falta de um anel, Jewel cantou o hino nacional. Para lembrá-lo do que aconteceu nesta cidade há dez anos atrás, o quarterback-Doug Williams- e o treinador-Joe Gibbs-of Elway, o doloroso jogo do Elway, ficou no meio-campo para a virada da moeda.
O quarto adversário do Super Bowl de Elway foi o Green Bay Packers, um favorito de 11,5 pontos ao entrar no jogo. Os Packers, todos menos Elway, fecharam o jogo de passes, mas foi o pé em vez do braço que fez as manchetes.
Elway colocou os Broncos à frente, 14-7, com um falso para correr para trás Terrell Davis, e tirando-o de um quintal para fora. Com o resultado, Elway tornou-se o jogador mais velho a marcar um touchdown num Super Bowl, aos 37 anos.
A sua corrida atrasou-se no terceiro quarto, com o resultado empatado 17-17, fez virar cabeças.
Atacando um 3º down com seis jardas para ir fundo no território dos Packers, Elway tomou o jogo nas suas próprias mãos. Sem ninguém para lançar, Elway aconchegou-se e correu para a linha de golo, com Packers linebacker Brian Williams e segurança LeRoy Butler à sua espera.
Elway pegou a batida, girou quase 360 graus no ar, e pousou na linha de 2 jardas para um primeiro down, mudando o ritmo do jogo.
“Quando o vi fazer isso e depois levantar o punho, eu disse, ‘It’s on’”, disse Shannon Sharpe depois do jogo. “Foi quando eu tinha a certeza que íamos ganhar”
Os Broncos ganharam 31-24, e fez com que o dono Pat Bowlen tentasse colocar o amor das equipas pelo Elway em palavras, segurando o Troféu Lombardi dizendo: “Esta é pelo John!”
Super Bowl XXXIII: 18-29, 336 jardas, 1 TD, 1 INT
Elway voltou ao Super Bowl, desta vez em Miami, Florida. Lá, Elway teria que enfrentar memórias assombrosas mais uma vez.
Dan Reeves era o treinador principal das Falcões de Atlanta, o adversário de Elway. Reeves também era o treinador do Elway no Super Bowl, perdendo anos em Denver. Elway teve a chance de provar que não foi o motivo dos anos de decepção, e ele aproveitou.
A sua melhor jogada do jogo, e a mais falada depois, foi um dardo de 80 jardas para o grande receptor Rod Smith para um touchdown. A maior parte da jogada não foi vista, no entanto, porque a FOX ainda estava transmitindo um comercial durante a jogada.
Smith passou pela segurança dos Falcões Eugene Robinson, que foi preso na noite anterior ao jogo por oferecer 40 dólares a um policial disfarçado em troca de sexo oral. Robinson foi autorizado a jogar no jogo, mas não conseguiu impedir Elway de ganhar seu segundo Super Bowl.
Com sua jogada estelar, Elway se tornou o jogador mais velho a ganhar o Super Bowl MVP aos 38.
Ele se aposentou após o jogo, fazendo o que todo atleta sonha:
Sair como um campeão.