Quando se trata de compreender o nosso lugar no universo, poucos cientistas tiveram mais impacto do que Nicolaus Copérnico. O criador do Modelo Copérnico do Universo (também conhecido como heliocentrismo), a sua descoberta de que a Terra e outros planetas giraram o Sol desencadeou uma revolução intelectual que teria consequências de grande alcance.
Além de desempenhar um papel importante na Revolução Científica dos séculos XVII e XVIII, as suas ideias mudaram a forma como as pessoas olhavam para os céus, os planetas, e teriam uma profunda influência sobre homens como Johannes Kepler, Galileo Galilei, Sir Isaac Newton e muitos outros. Em suma, a “Revolução Copérnica” ajudou a inaugurar a era da ciência moderna.
Primeira Vida de Copérnico:
Copernicus nasceu a 19 de Fevereiro de 1473 na cidade de Torun (Thorn), na Coroa do Reino da Polónia. O mais novo de quatro filhos de uma família de comerciantes abastados, Copérnico e seus irmãos foram criados na fé católica e tinham muitos laços fortes com a Igreja.
O seu irmão mais velho, Andreas, iria tornar-se um cânone agostiniano, enquanto a sua irmã, Bárbara, se tornaria uma freira beneditina e (nos seus últimos anos) a priora de um convento. Somente sua irmã Katharina casou e teve filhos, dos quais Copérnico cuidou até o dia da sua morte. O próprio Copérnico nunca casou nem teve filhos.
Nicolaus Copérnico, nascido numa cidade e província predominantemente germânica, adquiriu fluência tanto em alemão como em polonês em tenra idade, e continuaria a aprender grego e italiano durante o curso de sua educação. Dado que era a língua da academia no seu tempo, assim como da Igreja Católica e da corte real polonesa, Copérnico também se tornou fluente em latim, que a maioria das suas obras sobreviventes estão escritas em.
Copernicus’ Education:
Em 1483, o pai de Copérnico (a quem foi dado o nome) morreu, e seu tio materno, Lucas Watzenrode o Jovem, começou a supervisionar sua educação e carreira. Dadas as ligações que mantinha com as principais figuras intelectuais da Polónia, Watzenrode assegurava que Copérnico tinha uma grande exposição a algumas das figuras intelectuais do seu tempo.
Embora pouca informação sobre a sua infância esteja disponível, os biógrafos de Copérnico acreditam que o seu tio o enviou para a Escola de S. João em Torun, onde ele próprio tinha sido um mestre. Mais tarde, acredita-se que ele frequentou a Escola da Catedral de Wloclawek (localizada a 60 km a sudeste de Torun, no rio Vístula), que preparou os alunos para a entrada na Universidade de Cracóvia – a própria Alma mater de Watzenrode.
Em 1491, Copérnico iniciou os seus estudos no Departamento de Artes da Universidade de Cracóvia. Contudo, rapidamente se tornou fascinado pela astronomia, graças à sua exposição a muitos filósofos contemporâneos que ensinavam ou estavam associados à Escola de Matemática e Astrologia de Cracóvia, que estava no seu apogeu na época.
Copernicus’ estudos lhe forneceram uma base completa no conhecimento matemático-astronômico, assim como a filosofia e os escritos de ciências naturais de Aristóteles, Euclides, e vários escritores humanistas. Foi enquanto estava em Cracóvia que Copérnico começou a colecionar uma grande biblioteca sobre astronomia, e onde ele começou sua análise das contradições lógicas nos dois sistemas mais populares da astronomia.
Estes modelos – a teoria de Aristóteles sobre esferas homocêntricas, e o mecanismo de Ptolomeu de excêntricos e epiciciclos – eram ambos geocêntricos na natureza. Consistentes com a astronomia e a física clássicas, eles defendem que a Terra estava no centro do universo, e que o Sol, a Lua, os outros planetas e as estrelas giravam em torno dela.
Antes de ganhar um diploma, Copérnico deixou Cracóvia (ca. 1495) para viajar para a corte de seu tio Watzenrode em Warmia, uma província no norte da Polônia. Tendo sido elevado à posição de Príncipe-Bispo de Warmia em 1489, seu tio procurou colocar Copérnico na canonaria de Warmia. No entanto, a instalação de Copérnico foi adiada, o que levou o seu tio a enviá-lo e ao seu irmão para estudar na Itália, a fim de prosseguirem a sua carreira eclesiástica.
Em 1497, Copérnico chegou a Bolonha e começou a estudar na Universidade de Juristas de Bolonha’. Enquanto lá estudava direito canônico, mas dedicou-se principalmente ao estudo das humanidades e da astronomia. Foi também enquanto estava em Bolonha que conheceu o famoso astrónomo Domenico Maria Novara da Ferrara e tornou-se seu discípulo e assistente.
Todos os anos, Copérnico’ começou a sentir um crescente sentimento de dúvida em relação aos modelos Aristotélicos e Ptolemaicos do universo. Estes incluíam as explicações problemáticas decorrentes do movimento inconsistente dos planetas (i.e. movimento retrógrado, equants, deferentes e epiciclos), e o facto de Marte e Júpiter parecerem ser maiores no céu nocturno em certos momentos do que em outros.
E na esperança de resolver isto, Copérnico usou o seu tempo na universidade para estudar autores gregos e latinos (i.e. Pitágoras, Cícero, Plínio o Ancião, Plutarco, Heraclides e Platão) assim como os fragmentos de informação histórica que a universidade tinha sobre antigos sistemas astronómicos, cosmológicos e de calendário – que incluíam outras teorias heliocêntricas (predominantemente gregas e árabes).
Em 1501, Copérnico mudou-se para Pádua, ostensivamente para estudar medicina como parte da sua carreira eclesiástica. Tal como tinha feito em Bolonha, Copérnico realizou os estudos indicados, mas continuou empenhado na sua própria investigação astronómica. Entre 1501 e 1503, ele continuou a estudar textos gregos antigos; e acredita-se que foi nesta época que suas idéias para um novo sistema de astronomia – onde a própria Terra se moveu – finalmente se cristalizaram.
O Modelo Copérnico (aka. Heliocentrismo):
Em 1503, tendo finalmente obtido seu doutorado em direito canônico, Copérnico voltou a Warmia onde passaria os 40 anos restantes de sua vida. Em 1514, ele começou a disponibilizar seu Commentariolus (“Pequeno Comentário”) para que seus amigos pudessem ler. Este manuscrito de quarenta páginas descreveu suas idéias sobre a hipótese heliocêntrica, que se baseava em sete princípios gerais.
Estes sete princípios afirmavam isso: Os corpos celestes não giram todos em torno de um único ponto; o centro da Terra é o centro da esfera lunar – a órbita da lua em torno da Terra; todas as esferas giram em torno do Sol, que está perto do centro do Universo; a distância entre a Terra e o Sol é uma fração insignificante da distância da Terra e do Sol até as estrelas, de modo que a paralaxe não é observada nas estrelas; as estrelas são imóveis – seu aparente movimento diário é causado pela rotação diária da Terra; a Terra é movida em uma esfera ao redor do Sol, causando a aparente migração anual do Sol; a Terra tem mais de um movimento; e o movimento orbital da Terra ao redor do Sol causa o aparente movimento inverso na direção dos movimentos dos planetas.
A partir daí ele continuou coletando dados para um trabalho mais detalhado, e por volta de 1532, ele havia chegado perto de completar o manuscrito de seu magnum opus – De revolutionibus orbium coelestium (Sobre as Revoluções das Esferas Celestiais). Nele, ele avançou seus sete principais argumentos, mas de forma mais detalhada e com cálculos detalhados para apoiá-los.
No entanto, devido ao temor de que a publicação de suas teorias levasse à condenação da igreja (assim como, talvez, preocupações de que sua teoria apresentasse algumas falhas científicas), ele reteve suas pesquisas até um ano antes de sua morte. Foi somente em 1542, quando ele estava perto da morte, que ele enviou seu tratado para Nuremberg para ser publicado.
Morte de Copérnico:
Para o final de 1542, Copérnico sofreu uma hemorragia cerebral ou acidente vascular cerebral que o deixou paralisado. Em 24 de maio de 1543, ele morreu aos 70 anos de idade e foi alegadamente enterrado na Catedral de Frombork, em Frombork, Polônia. Diz-se que no dia da sua morte, 24 de Maio de 1543, aos 70 anos de idade, foi-lhe apresentado um exemplar antecipado do seu livro, no qual sorriu antes de falecer.
Em 2005, uma equipa arqueológica realizou uma varredura do chão da Catedral de Frombork, declarando ter encontrado os restos mortais de Copérnico. Posteriormente, um perito forense do Laboratório Central Forense da Polícia Polaca utilizou o crânio desenterrado para reconstruir um rosto que se assemelhava de perto às características de Copérnico. O perito também determinou que o crânio pertencia a um homem que tinha morrido por volta dos 70 anos – a idade de Copérnico no momento da sua morte.
Estas descobertas foram apoiadas em 2008, quando uma análise comparativa de DNA foi feita a partir dos restos mortais e dois cabelos encontrados em um livro que Copérnico era conhecido por ter possuído (Calendarium Romanum Magnum, de Johannes Stoeffler). Os resultados do DNA foram coincidentes, provando que o corpo de Copérnico tinha sido realmente encontrado.
Em 22 de maio de 2010, Copérnico recebeu um segundo funeral em uma missa dirigida por Józef Kowalczyk, ex-núncio papal na Polônia e recém-nomeado Primaz da Polônia. Os restos mortais de Copérnico foram reenterrados no mesmo local na Catedral de Frombork, e uma lápide de granito preto (mostrada acima) identifica-o agora como o fundador da teoria heliocêntrica e também um cânone da igreja. A pedra tumular tem uma representação do modelo de Copérnico do sistema solar – um sol dourado rodeado por seis dos planetas.
Legado de Copérnico:
Apesar dos seus receios sobre os seus argumentos produzindo desprezo e controvérsia, a publicação das suas teorias resultou apenas numa ligeira condenação das autoridades religiosas. Com o tempo, muitos estudiosos religiosos tentaram argumentar contra o seu modelo, usando uma combinação de cânon bíblico, filosofia aristotélica, astronomia ptolemaica, e depois aceitaram noções de física para desacreditar a idéia de que a própria Terra seria capaz de se mover.
No entanto, no espaço de poucas gerações, a teoria de Copérnico se tornou mais difundida e aceita, e entretanto ganhou muitos defensores influentes. Estes incluíam Galileu Galilei (1564-1642), que as investigações dos céus usando o telescópio lhe permitiram resolver o que era visto na época como falhas no modelo heliocêntrico.
Estes incluíam as mudanças relativas nas aparências de Marte e Júpiter quando estão em oposição vs. conjunção com a Terra. Enquanto eles parecem maiores a olho nu do que o modelo de Copérnico sugeria que deveriam, Galileu provou que esta é uma ilusão causada pelo comportamento da luz à distância, e pode ser resolvida com um telescópio.
Por meio do uso do telescópio, Galileu também descobriu luas orbitando Júpiter, Manchas Solares, e as imperfeições na superfície da Lua, tudo isso ajudou a minar a noção de que os planetas eram órbitas perfeitas, ao invés de planetas semelhantes à Terra. Enquanto a defesa de Galileu das teorias de Copérnico resultou em sua prisão domiciliar, outros logo se seguiram.
O matemático e astrônomo alemão Johannes Kepler (1571-1630) também ajudou a refinar o modelo heliocêntrico com sua introdução de órbitas elípticas. Antes disso, o modelo heliocêntrico ainda fazia uso de órbitas circulares, o que não explicava porque os planetas orbitavam o Sol a diferentes velocidades em diferentes momentos. Ao mostrar como o planeta acelerou em certos pontos de suas órbitas, e abrandou em outros, Kepler resolveu isso.
Além disso, a teoria de Copérnico sobre a Terra ser capaz de se mover continuaria a inspirar um repensar de todo o campo da física. Enquanto que as ideias anteriores de movimento dependiam de uma força exterior para o instigar e manter (ou seja, o vento empurrando uma vela) as teorias de Copérnico ajudavam a inspirar os conceitos de gravidade e inércia. Estas ideias seriam articuladas por Sir Isaac Newton, que o Principado de Copérnico formou a base da física moderna e da astronomia.
Hoje, Copérnico é honrado (juntamente com Johannes Kepler) pelo calendário litúrgico da Igreja Episcopal (EUA) com um dia de festa no dia 23 de maio. Em 2009, os descobridores do elemento químico 112 (que antes tinha sido nomeado ununbium) propuseram que a União Internacional de Química Pura e Aplicada lhe desse o nome de Copérnico (Cn) – o que fizeram em 2011.
Em 1973, no 500º aniversário de seu aniversário, a República Federal da Alemanha (aka. Alemanha Ocidental) emitiu uma moeda de prata de 5 marcos (mostrada acima) que levava o nome de Copérnico e uma representação do universo heliocêntrico em um lado.
Em agosto de 1972, o Copérnico – um Observatório Astronômico em Órbita criado pela NASA e pelo Conselho de Pesquisa Científica do Reino Unido – foi lançado para conduzir observações baseadas no espaço. Originalmente designado OAO-3, o satélite foi renomeado em 1973, a tempo para o 500º aniversário do nascimento de Copérnico. Operando até Fevereiro de 1981, Copérnico provou ser a mais bem sucedida das missões OAO, fornecendo extensa informação de raios X e ultravioleta sobre as estrelas e descobrindo vários pulsares de longo período.
Duas crateras, uma localizada na Lua e outra em Marte, são nomeadas em honra de Copérnico. A Comissão Europeia e a Agência Espacial Europeia (ESA) estão actualmente a conduzir o Programa Copérnico. Anteriormente conhecido como Global Monitoring for Environment and Security (GMES), este programa visa alcançar um observatório da Terra autónomo e operacional a vários níveis.
A 19 de Fevereiro de 2013, o mundo celebrou o aniversário de 540 anos de Copérnico. Mesmo agora, quase cinco séculos e meio depois, ele é considerado um dos maiores astrônomos e mentes científicas que já viveram. Além de revolucionar os campos da física, astronomia, e nosso próprio conceito das leis do movimento, a tradição da própria ciência moderna tem uma grande dívida com esse nobre estudioso que colocou a verdade acima de tudo.
Universo Hoje tem muitos artigos interessantes sobre astronomia antiga, tais como What is the Difference Between the Geocentric and Heliocentric Models of the Solar System.
Para mais informações, você deve conferir Nicolaus Copernicus, a biografia de Nicolaus Copernicus, e o Movimento Planetário: The History of an Idea That Launched the Scientific Revolution.
Astronomy Cast tem um episódio no Episódio 338: Copérnico.