Stan fica num canto do Museu Grant no meio de caixas cheias de exosqueletos de insectos e cabeças de animais bissecados. De pé a cerca de dois metros, ele vigia através de tomadas vazias sobre os ossos dos animais, taxidermia e espécimes de frascos.
“Posso dar-lhe a mão?” Já me perguntaram mais de uma vez. “Ele é real?” vem a pergunta hesitante. De facto, o Stan é um esqueleto modelo, como já deve ter visto em qualquer aula de biologia. Embora ele seja resina e falte uma ou duas juntas, ele ainda é uma maneira notável de explicar do que somos feitos, uma vez que você tira todas as nossas roupas, pele e músculos.
Uma das características de Stan é uma linha em ziguezague que se arquiva no seu crânio. Surpreendido com a marca, um visitante queria saber porque é que o Stan tem esta linha. Ela pode ter ficado surpreendida por saber que também tem uma. Na verdade, é uma característica que todos os crânios humanos têm. Conhecida como a sutura coronal, é uma articulação imóvel que atravessa o crânio, separando o osso frontal dos ossos parietais.
Vista superior de um crânio com sutura coronal estendendo-se de orelha a orelha (Imagem: Stanford’s Children Health Hospital)
No nascimento, os vários ossos do crânio não se juntam bem, facilitando o encaixe da criança através do canal de parto; após o nascimento, o espaço persiste por algum tempo e a sutura coronal reflete onde essa separação uma vez foi. Pode haver “fechamento prematuro” da sutura se os ossos se fundirem demasiado cedo e as pessoas desenvolverem condições como a oxicefalia – onde o crânio é alongado – ou plagiocefalia – onde o crânio é achatado.
Vista superior do crânio fundido, a esquerda encontrada em Pequim e comumente referida como o “Homem de Pequim” mas na verdade pensa-se que seja do sexo feminino (Grant Museum Z2681); e a direita de um Homem Rodesiano encontrado em Kabwe e conhecido como o crânio Broken Hill 1 (Grant Museum Z2684).
Se você tiver uma vista “crânio explodido” então você pode ver como as várias partes da sua cabeça se juntam todas. Podemos ver estas suturas em outros crânios que não apenas os humanos modernos, pois estes crânios são formados de formas semelhantes.
Crânios de Chimpanzé (esquerda, Grant Museum Z461) e Neanderthal (direita, Grant Museum Z2020) ambos mostrando suturas coronais.
Stan tem alguns amigos no Grant Museum. Há um crânio do Neandertal ao lado do Homo erectus, Homo habilis e Australopithecus afarensis. Há também um esqueleto humano que supervisiona o museu em uma varanda acompanhada por um orangotango, gorila e chimpanzé – todos com estas suturas.
Na próxima vez que você vir um crânio humano em um museu, veja se você pode ver a sutura coronal. Embora sabendo o seu nome possa não lhe ganhar nenhum prémio num concurso de pub, vai certamente impressionar o Stan. Ele estará esperando para dizer oi.
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