Quando se trata de regular a segurança do abastecimento alimentar, as normas alimentares são amplamente baseadas nas necessidades da população em geral.
Algumas excepções incluem normas para alimentos para os muito jovens, que têm normas de rotulagem específicas estabelecidas para os proteger. Por exemplo, no Padrão 1.2.3 do Código de Padrões Alimentares da Austrália Nova Zelândia, há um requisito de rotulagem de certas bebidas à base de cereais e produtos à base de leite evaporado e seco com a declaração de que estes produtos não são adequados como um substituto completo do leite para crianças menores de cinco anos.
Importante, há um grupo muito maior de pessoas que são consideradas vulneráveis quando se trata do risco de doenças de origem alimentar. Os fabricantes de lacticínios precisam de estar conscientes das sensibilidades especiais deste grupo.
O que significa o termo população vulnerável?
As pessoas vulneráveis são as que correm maior risco de contrair intoxicações alimentares. Normalmente são pessoas com o sistema imunológico enfraquecido, e incluem os idosos (geralmente pessoas com 65-70 anos ou mais), os muito jovens (bebês e bebês), e aqueles com pouca imunidade a condições médicas subjacentes (por exemplo, pessoas com transplantes ou pacientes com câncer) ou através de tratamento médico (por exemplo, diálise, medicamentos imunossupressores, ou quimioterapia). As mulheres grávidas também correm um risco acrescido de certos tipos de doenças de origem alimentar e o impacto destas doenças pode ser mais grave.
YOPI é um acrónimo que por vezes é usado para descrever estas sub-populações vulneráveis – cobre os jovens, idosos, grávidas e imunossuprimidos. Os YOPIs podem ser propensos a infecções de origem alimentar porque o seu sistema imunológico está comprometido ou não está totalmente desenvolvido.
Que percentagem da população australiana pode ser classificada como YOPIs?
Não há números definitivos sobre a população de YOPIs, mas no Censo de 2013, mais de 3.3 milhões de australianos (>14% da população) tinham mais de 65 anos de idade.
Mais de 1,5 milhões de australianos (6% da população) tinham quatro anos de idade ou menos.
Bambas estas sub-populações têm respostas imunológicas reduzidas e são consideradas mais em risco de doenças transmitidas por alimentos a partir de certos patógenos do que pessoas mais jovens e imuno-competentes. Estes números são ainda reforçados por pessoas em diálise, recebendo tratamento para o cancro, HIV positivo, que foram submetidos a transplantes de órgãos, e uma série de outras pessoas com condições de saúde subjacentes.
Como são os riscos comunicados aos IOPIs?
Os IOPIs precisam de tomar decisões informadas ao seleccionar e preparar alimentos. Os erros podem ter consequências graves para estes grupos vulneráveis. Em circunstâncias adversas, infecções por Listeria ou Salmonella podem causar sérios problemas de saúde e até morte.
O manejo dos riscos para as populações vulneráveis é normalmente abordado através de comunicação dirigida. Os Departamentos Estaduais de Saúde publicam informações e brochuras que aconselham as populações vulneráveis sobre os riscos. As mulheres grávidas são frequentemente bem informadas dos riscos da Listeria, mas outros grupos vulneráveis são muito mais difíceis de identificar e de visar.
Carreiras ou instituições que atendem pessoas vulneráveis têm uma responsabilidade especial ao selecionar e preparar refeições.
Conselhos de qualidade sobre escolhas alimentares estão disponíveis em sites como o Departamento de Saúde e Padrões Alimentares da Austrália Nova Zelândia. A orientação promove a prevenção de alimentos de armários de delicatessen e produtos lácteos seleccionados feitos a partir de leite pasteurizado porque apresentam um risco mais elevado para pessoas vulneráveis.
Quais são as responsabilidades dos fabricantes de lacticínios?
Os fabricantes de lacticínios devem considerar o seu mercado alvo, e se têm consumidores com um risco acrescido de doenças de origem alimentar. Alimentos para populações vulneráveis podem exigir processamento e manuseio especiais, e regimes eficazes de testes de produtos. Deve ser dada atenção à determinação objetiva do prazo de validade de produtos seguros sob condições esperadas de armazenamento, transporte e comercialização (particularmente após o produto sair das instalações do fabricante).
Onde os produtos podem conter leite cru, é necessário que haja uma declaração no rótulo de que o produto não foi pasteurizado.
Leitura
Australia New Zealand Food Standards Code – Standard 1.2.3 – Declarações e Avisos Obrigatórios de Advertência e Assessoria
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