Estrutura da floresta tropical
2 de março de 2014
RELAÇÕES SIMbiÓTICAS INTERDEPENDÊNCIA E COMPLEXAS
Interdependência – onde todas as espécies são em certa medida dependentes umas das outras – é uma característica chave do ecossistema da floresta tropical. A interdependência biológica assume muitas formas na floresta, desde espécies que dependem de outras espécies para polinização e dispersão de sementes até relações predador-presa e relaçõesosimbióticas.
Estas relações interdependentes têm se desenvolvido por milhões de anos e formam a base para o ecossistema. Cada espécie que desaparece do ecossistema pode enfraquecer as chances de sobrevivência de outra, enquanto que a perda de uma espécie de pedra-chave – um organismo que liga muitas outras espécies, muito parecido com a pedra-chave de um arco – pode causar uma perturbação significativa no funcionamento de todo o sistema.
Por exemplo, as castanheiras (Bertholletia excelsa) são dependentes de várias espécies animais para sua sobrevivência. Estas grandes árvores encontradas na floresta amazônica dependem do agouti, um roedor que vive no solo, para uma parte chave do seu ciclo de vida, sendo o agouti o único animal com dentes fortes o suficiente para abrir suas sementes do tamanho de uma toranja. Enquanto o agouti come algumas das sementes da castanheira, ele também espalha as sementes através da floresta, enterrando as sementes longe da árvore-mãe. Estas sementes germinam e formam a próxima geração de árvores. Para a polinização, as castanheiras dependem das abelhas Euglossine orquídeas. Sem estas abelhas de corpo grande, não é possível a reprodução da castanha-do-pará. Por esta razão, tem havido pouco sucesso no cultivo de castanheiras em plantações – elas parecem crescer apenas na floresta primária.
A vida nas florestas tropicais é competitiva e inúmeras espécies desenvolveram relações simbióticas complexas com outras espécies a fim de sobreviver. As relações simbióticas parecem ser a regra e não a exceção na floresta tropical. Por exemplo, as formigas têm relações simbióticas com inúmeras espécies da floresta tropical, incluindo plantas, fungos e outros insetos. Existe uma relação simbiótica entre as formigas e as lagartas. Certas espécies de lagartas produzem produtos químicos doces a partir de “manchas de orvalho” nas suas costas, sobre as quais uma certa espécie de formiga se alimentará. Em troca, as formigas protegem vigorosamente a lagarta e foram até observadas carregando a lagarta para o ninho durante a noite, por segurança. Esta relação parece ser específica da espécie, já que apenas uma espécie de lagarta irá atender a uma espécie particular.
DIVERSIDADE
Todas as florestas tropicais são caracterizadas por uma tremenda diversidade biológica. A secção 3 concentra-se na diversidade da floresta tropical.
Perguntas de revisão:
- O que é uma relação simbiótica?
- O que é uma espécie de pedra-chave?
- Por que são agoutis importantes no ecossistema da floresta tropical?
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