Summer 2018: Por David Malakoff
No outono de 2005, o furacão Wilma, uma poderosa tempestade com ventos de 120 milhas por hora, esmagou as ilhas Dez Mil, um labirinto de 50 milhas de ilhotas de manguezais na costa sudoeste da Flórida. Uma vez passada a tempestade, o Serviço Nacional de Parques despachou um de seus funcionários, Margo Schwadron, para avaliar como dezenas de sítios arqueológicos em terras públicas na região remota tinham se saído.
“Não sabíamos muito sobre o que havia lá fora; na maioria das vezes, os sítios eram apenas pontos em um mapa”, Schwadron lembrou. Mas com um barco e alguns assistentes entusiastas, ela começou um levantamento sistemático e ficou atônita com o que encontrou. “Encostávamos a uma ilha e víamos este banco de conchas de ostras subindo a oito ou três metros da água”. Depois subíamos e percebíamos que havia muito mais” sob a vegetação emaranhada: enormes montes esculpidos, cristas, rampas, praças, bacias e canais que às vezes cobriam mais de 100 acres. “Havia ilhas inteiras, paisagens inteiras, que as pessoas tinham construído a partir de conchas”, disse ela. “A experiência levou Schwadron a lançar um ambicioso estudo de anos sobre algumas das maiores e mais complexas construções pré-históricas do mundo, feitas de conchas. Ela e seus colegas mapearam mais de uma dúzia de grandes construções de conchas nas Dez Mil Ilhas, assim como mais de quarenta estruturas de conchas menores. Eles recuperaram quase 50.000 artefatos, incluindo cerâmicas e ferramentas feitas de ossos de animais e conchas. A datação por radiocarbono de fragmentos de conchas e outros materiais indica que as pessoas começaram a criar as estruturas de conchas nas Dez Mil Ilhas há pelo menos 3.500 anos, durante o período arcaico tardio.
Os resultados estão ajudando a reformular como os estudiosos percebem os caçadores-colectores pré-históricos da América do Norte, e os numerosos montes de ostras, mexilhões e conchas de caracóis que eles frequentemente deixaram para trás.
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