Em uma pequena aldeia empoeirada, cercada por montanhas azuis, no leste de Uganda, Sullaih Kyalo está se preparando para se tornar um homem da tribo Bamasaaba.
O jovem de 19 anos de idade está em frente ao cirurgião tradicional, que agarra uma lâmina de 12 centímetros.
Sullaih não olha para a lâmina, mas para a distância com uma determinação semelhante a um transe.
Relativos, amigos e vizinhos aparecem por aí, antecipando o ritual secular da circuncisão.
O prepúcio de Sullaih será cortado sem anestesia, com a multidão a aplaudi-lo.
Ele tem de suportar a dor sem rasgar, guinchar, vacilar ou cair. Ser um homem Bamasaaba é não mostrar fraqueza.
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ABC News: Alexandra Fisher
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“Meu coração está acelerado”, diz sua mãe Salima Nesiho sobre seu primeiro nascimento.
Centenas de machos Bamasaaba entre 16 e 20 e poucos anos estão sendo iniciados na masculinidade nesta estação chuvosa, em uma cerimônia que se chama Imbalu, realizada a cada dois anos.
A temporada começa com um festival de dança tradicional, cerveja de painço, carne assada e oferendas aos ancestrais.
Os candidatos e membros de suas famílias são manchados com pasta de painço para protegê-los dos maus espíritos.
Cada um é então desfilado de aldeia em aldeia cantando, dançando e visitando parentes durante três dias.
“É uma forma de ajudar este jovem a falar em público… introduzindo o cavalheiro na vida pública”, diz James Kangala, um homem de Bamasaaba e fundador de um conselho cultural baseado na cidade vizinha, Mbale.
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A cerimônia remonta a séculos atrás
A cerimônia pode ser rastreada através de registros que datam de 200 anos atrás, embora os Bamasaabas acreditem que o ritual os precede em várias centenas de anos, com suas origens perdidas no tempo.
Existiram poucas concessões à modernidade, embora lâminas frescas sejam agora utilizadas para prevenir a propagação do HIV.
Acredita-se que os cirurgiões tradicionais ou beisebis são nomeados por espíritos dos antepassados para realizar as circuncisões.
Robert Nangoye circuncidou centenas de homens durante seus 15 anos no papel.
“Para um menino Bamasaaba ser chamado de homem, você tem que pagar uma dívida para com a cultura. É a nossa lei”, diz ele.
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Não há fuga do ritual doloroso
Os machos que tentam escapar são caçados e circuncidados à força.
No entanto nem todos os Bamasaaba apoiam o ritual.
Lenard Massa, que foi circuncidado da forma tradicional em 1988, diz que os machos devem ter uma escolha.
“Se você passa pelo caminho cultural, eles o levam através de um exercício doloroso”, diz o Sr. Massa.
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Seu jovem filho foi circuncidado em um hospital, embora isso signifique que ele nunca será reconhecido como um homem Bamasaaba.
“Eu não queria que ele passasse pelo que eu fiz”, diz o Sr. Massa.
Mas para a maioria da tribo, a cerimônia permanece profundamente significativa. Eles sempre estiveram abertos a estranhos testemunhando Imbalu, e estão começando a se abrir para turistas.
“Achei as cerimônias fascinantes”, diz Floris Burgers, 22, da Holanda, que as viu nesta temporada enquanto trabalhava na área.
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O conselho de turismo começou a promover os festivais de abertura e encerramento, juntamente com atrações locais mais conhecidas, como as plantações de café, as cachoeiras e as caminhadas no Monte Elgon.
Milhares de pessoas compareceram ao festival de abertura este ano, a maioria das regiões vizinhas.
O governo espera agora atrair visitantes internacionais.
“É algo muito jovem”, diz Stephen Asiimwe, chefe do Conselho de Turismo de Uganda.
As taxas de participação estão sendo consideradas para ajudar a construir um centro cultural que celebre e preserve a história da tribo.
“É um reconhecimento da importância deste Imbalu para a nossa tribo”, diz o Sr. Kangala.
Imbalu culmina no terceiro dia, quando o macho é finalmente circuncidado. Se ele não hesitar, ele é recompensado com dinheiro, um telefone, gado e outros presentes.
Aurgeon pronuncia sua lâmina
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Para Sullaih de 19 anos e sua família, muito depende de uma circuncisão bem sucedida.
Um sinal de fraqueza ou relutância pode significar que ele é circuncidado à força ou chamado de covarde para o resto de sua vida.
Como um símbolo de unidade familiar e uma oferenda aos espíritos dos antepassados, o coração e os pulmões de uma cabra são colocados num pau sobre o local onde Sullaih se tornará um homem.
O cheiro de cerveja de painço é espesso no círculo ao redor do jovem de 19 anos de idade enquanto o cirurgião prepara a sua lâmina.
A multidão irrompe quando ele começa a cortar. Ele fica firme, com o rosto imóvel. Acaba em segundos.
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Após horas a pé, Sullaih pode finalmente sentar-se no centro da multidão.
Sullaih Kyalo não pode mostrar fraqueza ou dor ao ser circuncidado.
Passado como ele se sente, Sullaih tem apenas uma palavra: “dor”.
Mas o seu sofrimento permanece invisível.
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