Como um dos últimos grandes cliques de rap a emergir dos anos 90, os Ruff Ryders eram uma unidade independente inteligente de rua, pequena em tamanho mas armada com uma grande mordida; literalmente. Lançando as carreiras de Eve, Drag-On, Swizz Beatz, DMX, e muitas outras, a marca também se expandiu para os campos da moda, fitness, e cultura de motocicletas. Desbancada a partir de 2010, depois de vender 35 milhões de discos em todo o mundo Ruff Ryders Entertainment é hoje Ruff Ryders Indy.
Durante uma era em que as equipes de rap dirigiam o Hip-Hop, os fãs do Clã Wu-Tang, Death Row Records, Native Tongues, e Bad Boy Records eram donos das ondas aéreas. Cada um com um artista de destaque, estes talentosos grupos corriam em bandos como lobos. Enquanto cada um tinha sua chance de brilhar individualmente, como uma equipe, eles eram mais fortes, instigando debates sobre qual equipe era a melhor, qual membro era melhor liricamente, e quem poderia assumir quem equipe a equipe. Alguns fãs de Hip-Hop chegariam ao ponto de criar uma “equipe de fantasia” baseada nos diferentes membros de várias seleções. O Ruff Ryders ganhou seu lugar na mesa desses debates.
Fundado em 1988, ano antes de seu nome viver na boca dos fãs de rap do mundo todo, Ruff Ryders Entertainment começou na verdade como uma empresa de gerenciamento. Formando a trindade de liderança da equipe, os irmãos Chivon Dean, Joaquin “Waah” Dean e Darrin “Dee” Dean gerenciaram os rappers The LOX enquanto assinavam com Bad Boy e o próximo spitter DMX. Foi seguindo o mega-sucesso da DMX como artista multiplatina de venda para a Def Jam Records que a Double R começou sua própria gravadora através da Interscope Records. Recrutando uma equipe de rappers, cantores e produtores, a ninhada nasceu e os cães foram soltos.
Atrás de cada equipe/label de sucesso está um grupo de produtores internos com um som de assinatura que os diferencia de todos os outros. Os Ruff Ryders não eram diferentes. Enquanto os produtores DJ Shok e P.K. seguraram o som, a cara principal da equipe de produção da gravadora foi Kasseem “Swizz Beatz” Dean. Sobrinho de Dee, Wah e Chivon, a primeira grande batida de Swizz veio quando ele vendeu o instrumental de “Ruff Ryders’ Anthem” para a DMX, o que não só catapultou a carreira de X para grandes alturas, mas também a sua própria. Continuando a criar êxitos de sucesso para Noreaga (‘Banned From T.V’) e Jay Z (‘Money, Cash, Hoes’), a sensação adolescente do uso dos teclados Korg Trinity e Triton para acentuar o aspecto de performance da sua música fez dele um indivíduo num género onde a amostragem era rei.
Lançamento de dois álbuns solo – Swizz Beatz Presents G.H.E.T.T.O. Stories (2002) e One Man Band Man (2007) – Swizz iniciou sua própria gravadora Full Surface em conjunto com Ruff Ryders em 2001 e foi o responsável mais notável por assinar Philly MC Cassidy e o rapper de Atlanta Yung Wun. Classificado na lista dos 20 maiores produtores da The Source, Swizz é responsável por milhões de vendas de discos com clientes como DMX, Jay Z (com quem ganhou um Grammy Award pela música ‘On To The Next One’), Eve, Cassidy, Busta Rhymes, T.I., e muitos mais ao longo de uma carreira de 15 anos atrás das pranchas. Produzindo a maioria das multi-platinas de DMX vendendo Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood, Eve’s Let There Be Eve…Ruff Ryders’ First Lady, e The LOX’s We Are The Streets, por uma idéia de suas principais paisagens sonoras eletrônicas pesadas e baixos com fundos de pino, estes são os melhores lugares para começar.
Com os fundos de pino agora estabelecidos o primeiro artista a sair do portão foi DMX. Vendendo mais de cinco milhões de cópias de seu álbum de estréia em 1998, It’s Dark And Hell Is Hot, superando a tabela Top 200 da Billboard no processo, a natureza agressiva de Dark Man X combinada com suas histórias distorcidas de ações indisciplinadas e sonhos de rua assombrosos feitos para o que muitos afirmam ser um clássico certificado do Hip-Hop. Com P.K, Swizz Beatz e Dame Grease complementando instrumentalmente o passeio arrepiante através dos olhos de um órfão de rua, a essência do machoismo do interior da cidade foi capturada nas faixas ‘Get At Me Dog’, ‘Stop Being Greedy’ e, claro, o hino da marca registrada do selo ‘Ruff Ryders’. Um ano após o lançamento, X lançou outro álbum número um, Flesh Of My Flesh, Blood Of My Blood. Na altura, apenas o segundo rapper da história (depois do 2Pac) a ter dois álbuns número um num período de um ano, não havia como parar o autoproclamado cão (ou o seu bizarramente apelativo ladrar, rosnar e rosnar).
A seguir em frente para ser um dos mais bem sucedidos artistas de rap de todos os tempos, vendendo mais de 30 milhões de álbuns, DMX foi também o go-to-guy da indústria no que diz respeito a versos convidados. Aparecendo em ‘Shut ‘Em Down’ do Onyx, ‘Money, Power & respect’ do The LOX e ’24 Hours To Live’ do Ma$e, estes são apenas alguns de seus extensos recursos de catálogo que fizeram dele um nome doméstico do rap. Além de lançar mais cinco álbuns, incluindo os vendedores de platina …E Then There Was X and The Great Depression, DMX era um ator perspicaz. Aparecendo nos filmes de ação Romeo Must Die, Exit Wounds, e Cradle 2 The Grave, ele estava no topo do mundo tocando dos dois lados da cerca de entretenimento, estabelecendo uma base de fãs ainda maior. Infelizmente, X foi sempre a correr com a lei, o que teve um grande impacto na sua carreira. Dentro e fora da prisão, o controverso rapper caiu nas mãos da mídia e só em 2012 voltou para dentro da cabine para gravar o álbum Undisputed após seis anos longe do microfone.
As Ruff Ryders Entertainment começou a subir em popularidade as possibilidades de crescimento eram infinitas. Lançando sua própria série de compilações mostrando seu próprio talento assim como o talento de outros, Ryde Or Die Volume 1, Volume 2, e Volume 3 apresentaram bangers da equipe da casa com o apoio de artistas como Snoop Dogg, Scarface, Petey Pablo, Twista, Method Man & Redman, e Bubba Sparxxx. Uma turnê conjunta com a Cash Money Records assim como a inclusão da DMX na turnê dos bastidores com Jay Z se seguiu, assim como DVD’s sobre fitness (Thug Workout: Fitness From The Streets) e acrobacias de moto (Ruff Ryders: Wink 1100), e uma linha de roupas Ruff Ryders.
A primeira dama do Ruff Ryders foi Eve. Originalmente conhecida como Eve Of Destruction e assinada pela gravadora Aftermath do Dr. Dre, a rapper Philly já havia aparecido no álbum Rave Un2 The Joy Fantastic do Prince em uma faixa chamada ‘Hot Wit’ U’ e no single premiado com o Grammy do The Roots, ‘You Got Me’, antes de ela entrar para a crescente gravadora Ruff Ryders. Lançando três álbuns – Let There Be Eve… Ruff Ryders’ First Lady, Scorpion e Eve-Olution – com um total de vendas de mais de oito milhões de cópias, ela também ganhou um Grammy com Gwen Stefani pelo seu Dr. Dre-produced ‘Let Me Blow Ya Mind’. Ela começou sua própria linha de roupas (Fetish) e se tornou uma atriz bem sucedida – seus papéis mais notáveis incluem: Terri em Barbershop 1 & 2, Rosa em Whip It! e Shelly em sitcom Eve.
Como uma rapariga dura e talentosa do bairro, a “pitbull in a skirt” ofereceu um modelo forte às raparigas perdidas do mundo destacando tópicos importantes como a violência doméstica (‘Love Is Blind’), a sua própria ascensão das dificuldades para a felicidade (‘Heaven Only Knows’), e a independência feminina (‘Gangsta Lovin’).
De um ponto de vista gerencial construindo a carreira do The LOX, assim como a carreira dos membros individuais Jadakiss, Styles P, e Sheek Louch, os Ruff Ryders também ajudaram os três rappers de Yonkers a lançar música longe do seu restritivo contrato com o Bad Boy. Depois que seu executivo Puff Daddy produziu o álbum de estréia Money, Power & Respeect os estabeleceu como um ato para ficar de olho, muitos argumentarão que seu LP Ruff Ryders, We Are The Streets de 2002, foi o melhor dos dois álbuns. Mudando seu nome para D-Block e lançando uma série de mixtapes e EPs, a Jadakiss lançou três solos aclamados pela crítica sob a marca Ruff Ryders – Kiss Tha Game Goodbye, Kiss Of Death e The Last Kiss – enquanto Styles P lançou duas gemas em A Gangsta And A Gentleman e Time Is Money. Tendo recentemente readoptado o nome The LOX fala-se de um We Are The Streets 2.
Hard-working e mantendo-se fiel às ruas, os Ruff Ryders adotaram uma mentalidade de família primeiro, negócio segundo. Com isso, outros artistas para entrar por suas portas incluíram Drag-On – cujo álbum de estréia The Opposite Of H20 não foi recebido com os mesmos tipos de críticas positivas que o resto da gangue inicial, mas contou com o sucesso de rua ‘Spit These Bars’ – Jin, Cassidy (via Swizz Beatz’s Full Surface Records depois de já ser membro do grupo Larsiny, assinado pelo Ruff Ryders), Yung Wun, Infa-Red & Cross, e o ex rapper No Limit Fiend.
A gravadora Ruff Ryders Entertainment foi dissolvida em 2010 e agora é conhecida como Ruff Ryders Indy. Com os artistas DMX, Eve, Drag-On, Murda Mook, e Lil’ Waah (o filho do CEO da gravadora Waah) assinaram a nova situação da gravadora, Ruff Ryders pode ser uma sombra do seu antigo eu, mas não há como negar o seu lugar dominante na história do Hip-Hop como um dos mais bem sucedidos powerhouses da gravadora.
Words: Will “ill Will” Lavin
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