Parece que já faz muito tempo que não saio à água. Quando o Alan sugeriu uma viagem rápida de remada para hoje, eu pulei na chance. Sua filha, Caitlin, e seu namorado, Ben, estavam na cidade enquanto Furman estava no intervalo do outono, então estávamos procurando por uma viagem rápida em algum lugar próximo. Saluda Lake encaixa bem nessa conta.
Existem dois pontos de acesso público para Saluda Lake. Saluda Landing fica do lado de Greenville, e é uma rampa de barco e marina de propriedade privada. No lado de Pickens há um parque público relativamente novo. A última vez que estivemos lá, Saluda Landing nos cobrou $3 por barco para lançar, enquanto o parque Pickens cobrou $3 por taxa de estacionamento de carros. Então, a pergunta era: vale $6 pela conveniência do Furman e um lançamento mais próximo de onde queríamos remar? Nós decidimos que sim, e concordamos em nos encontrarmos em Saluda Landing. Porém…
…quando cheguei lá com os barcos a placa dizia $7 por barco para lançar. Eu pensei que $28 por quatro barcos era excessivo, e neguei o fator conveniência. Entrei na loja de iscas e equipamento para confirmar o preço.
Inside I conheci o Frank, que comprou o lugar há apenas alguns meses. Frank acabou sendo um cara legal, e estava realmente tentando dar a volta ao lugar com um café expandido e outras amenidades. Eu notei que parecia muito mais limpo do que da última vez que eu visitei. Conseguimos negociar um preço de lançamento muito, muito mais baixo, desde que o Alan e eu ocupássemos apenas um dos longos lugares de estacionamento. Frank também me deu ótimas informações sobre o projeto de dragagem em andamento, as condições do lago e a melhor rota para evitar o tráfego de barcaças.
Descarreguei os barcos que trouxe e tirei algumas fotos enquanto esperava pelo Alan e seu grupo.
Em breve chegou Alan & companhia, e nós partimos. O plano era remar rio acima no rio Saluda até onde pudéssemos ir, e depois voltar. Normalmente, temos que remar várias centenas de metros para sul antes de subirmos a montante, a fim de evitar uma saliva de areia, resultado de anos de assoreamento. Desta vez, no entanto, uma enxada de trás sentava-se numa barcaça a escavar. A maior parte do cuspo de areia tinha desaparecido, e podíamos abraçar o leste de volta e virar rio acima mais cedo do que tínhamos no passado.
De acordo com Frank, o projeto de dragagem tem duas fases. A primeira é um aprofundamento do lago e a remoção do espeto de areia. O espeto é claramente visível nesta vista do Google Earth…
A areia dragada é transportada por barcaça para outro espeto de assoreamento onde foi carregada em caminhões basculantes. Foi construída uma ponte temporária de concreto para que os caminhões retirassem a areia. Eventualmente, este espeto de assoreamento maior também seria removido. Nesta vista do Google Earth o espeto é verde com árvores e vegetação.
A primeira vez que remamos no lago, Alan e eu pegamos o lado esquerdo do espeto e acabamos num beco sem saída. Mais tarde, David Freeland e eu encontramos o caminho correto para remar rio acima. Desta vez seguiríamos esse último caminho.
Tráfego de barcaças era bem grosso, e havia muita atividade no espeto maior. Ficamos perto da margem leste.
A largura do lago é mais parecida com a de um rio neste ponto, mas é plano, sem correntes de água As casas estão mais afastadas ao longo deste trecho do lago. O lago era raso em alguns pontos, mas passível de passagem. Havia também um par de enseadas interessantes para explorar.
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Em um longo relvado que conduz ao lago, a área tinha sido montada como um local de casamento com tenda e cadeiras brancas. Uma estrutura parecia uma cerca ou um curral. Acabou por ser uma árvore deitada de lado.
Apesar de estarmos bem longe da vista das operações de dragagem, continuámos a ouvir os sons a terem maquinaria pesada durante bastante tempo. O rio em si era tranquilo, no entanto, e não podíamos pedir melhor tempo. Avistámos uma garça e vários perus selvagens ao longo da margem.
Conhecemos mais dois remadores que vinham a jusante e que estavam a pescar nos seus caiaques. O tinha lançado na Ponte Farrs a partir da casa de um amigo. Logo arredondamos uma curva e viemos em vista da referida ponte – Highway 183 de Greenville a Pickens.
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Os sons da construção tinham desaparecido, e à medida que continuávamos a montante os sons da auto-estrada também desapareceram. Ao longo deste trecho havia mais terreno aberto com apenas algumas casas. Algumas delas eram propriedades muito agradáveis.
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Uma propriedade particular consistia de uma cabana de madeira com antena parabólica, e um edifício utilitário que tinha sido expandido para incluir um alpendre com tela. Eles tinham uma passarela muito bonita que atravessava um riacho. Decidimos remar sob a ponte deles e explorar o riacho. Chegamos até um vau com uma cama de pedra antes de termos que dar meia-volta.
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Back no caule principal decidimos continuar a subir um pouco. Verifiquei o Google Maps no meu telefone, e vi uma ilha grande um pouco acima. Eu tinha me lembrado que Dave e eu tínhamos remado ao redor do lado leste da ilha, e depois voltamos para o lado oeste. Parecia um bom lugar para darmos a volta para esta viagem, também.
Chegamos à ilha bem rápido. O canal leste era bastante estreito, e lembrou-me mais de outros rios do norte.
Quando contornamos a ilha e voltamos para jusante, começamos a notar a corrente porque podíamos flutuar junto com ela. O canal oeste era muito mais largo. A meio caminho da ilha, uma enseada se abriu para o oeste através de algumas ervas daninhas e lírios. Pastos com vacas anilharam a enseada.
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Continuamos a jusante pelo caminho que tínhamos vindo. O tempo tinha passado rapidamente, e a nossa viagem de duas horas de remada tinha-se expandido para três horas na água. Nesse tempo nós remamos 5,84 milhas, de acordo com o GPS. Aqui está um mapa da nossa rota…
…e aqui estão as outras fotos da viagem…
Quando o processo de dragagem for feito haverá muito melhor acesso a todas as partes do lago. Infelizmente, temo que o tráfego de barcos grandes também vai aumentar, tornando-o menos atraente para o caiaque. Acho que vamos ter de ver. Por falar em acesso, gosto do que o Frank está a tentar fazer com o Saluda Landing. No entanto, acho que as taxas de lançamento dele são excessivas. Ele tem um monopólio neste momento, mas gostava que ele pudesse estabelecer um conjunto de taxas para barcos com motores e um para canoas e caiaques. Até lá, se tiver tempo, recomendo que vá até ao parque público do lado de Pickens, se quiser lançar. Ainda assim, independentemente de como você chegar lá, Saluda Lake é um refúgio agradável remando muito perto de Greenville.