Aos 15 anos de idade George Whitefield (1714-1770), filho de um taberneiro, começou a trabalhar atrás de um bar público. Quando o bar fechava, ele subia ao seu quarto e lia a sua Bíblia à luz de uma vela roubada. Assim começou a vida devocional de um homem que mais tarde acendeu reavivamentos religiosos por toda a Grã-Bretanha e América do Norte e que levou à fundação de cerca de cinqüenta faculdades e universidades nos Estados Unidos.
A associação posterior de Whitefield com o Clube Santo de Wesleys aprofundou sua vida espiritual.
De suas devoções ele disse: “Eu comecei a ler as Escrituras Sagradas de joelhos, colocando de lado todos os outros livros, e orando, se possível, sobre cada linha e palavra… . .
“Oh, que doce comunhão tinha eu diariamente . . . com Deus em oração”. . . . Como senti com certeza que Cristo habitava em mim, e eu n’Ele! e como caminhei diariamente no conforto do Espírito Santo, e fui edificado e refrescado na multidão da paz! Não que eu estivesse sempre sobre o monte; às vezes uma nuvem me ofuscava; mas o Sol da justiça rapidamente se levantou e o dissipou, e eu sabia que era Jesus Cristo que se revelava à minha alma.
“Eu sempre observei, como minha força interior aumentava, assim minha esfera de ação exterior aumentava proporcionalmente. . . . Durante muitos meses estive quase sempre de joelhos, para estudar e orar. . . . O Espírito Santo, de tempos em tempos, tem me levado ao conhecimento das coisas divinas, e eu tenho sido dirigido, observando e lendo a Escritura desta maneira, mesmo na mais ínfima das circunstâncias, tão claramente quanto os judeus eram, ao consultar o Urim e Thummim no peito do sumo sacerdote “1
Quando as igrejas de Londres estavam fechadas para ele, Whitefield tomou como sua congregação os mineiros de Bristol. Logo ele estava pregando ao ar livre para vinte mil pessoas, que estavam com “lágrimas cortando sulcos brancos através do pó do carvão em seus rostos”. Frequentemente seus sermões se estendiam por quatro e até seis horas, sua audiência às vezes parada na chuva para ouvir sua mensagem.
Oração e estudo bíblico combinados para dar poder aos dezoito mil sermões que ele pregava em dois continentes. 2
Alexandre Madaren (1826-1910) começou o seu ministério num lugarzinho calmo e obscuro, onde ele podia passar tempo com a sua Bíblia. Levantando-se ao amanhecer e estudando por nove ou dez horas por dia, ele foi capaz de dedicar uma média de sessenta horas a cada sermão.
Ele passou grande parte do seu tempo de estudo meditando pacientemente numa passagem da Escritura enquanto comungava com o seu Autor. Ele chamou isso de “incubação do texto”. Sua vida de oração inflamou o combustível recolhido em suas horas de estudo. Ele tem sido citado como dizendo: “Sempre achei … que a minha própria … eficiência na pregação foi proporcional à freqüência e à profundidade da minha comunhão diária com Deus”. 3
Numa época em que muitos de seus contemporâneos estavam aceitando as novas idéias mais críticas e céticas sobre a Bíblia, ele continuou a acreditar firmemente em sua inspiração divina e que ela era sua melhor expositora. Ele advertiu: “Essas opiniões não crescem, não são moldadas pelo trabalho paciente, mas são importadas para a mente do novo proprietário, prontas para serem feitas em Ger muitos ou em outro lugar, mas não em sua própria oficina”. Temos de lembrar . . . os sofrimentos pronunciados em duas classes de profetas; ‘os que roubaram a palavra, cada homem de seu próximo, e os que profetizaram do próprio coração, não tendo visto nada e não tendo ouvido nenhuma voz do alto’. Temos que ter certeza de que estamos de pé e vemos com nossos próprios olhos; e, por outro lado, temos que ver que a Palavra, que nesse sentido é nossa, é, num sentido mais profundo, não nossa, mas de Deus. Temos que lidar em primeira mão com Ele e suprimir a si mesmos para que Ele possa falar”. 4
Por vezes somos cépticos em relação àqueles que “se levantam cedo e trabalham tarde”. Maclaren confessou francamente que uma hora de sono todas as tardes era uma parte importante da sua rotina diária. Ele também dedicava um par de horas por dia a chamar os doentes e a visitação especial. Mas durante os seus quarenta e cinco anos de ministério na Union Chapel em Manchester, Inglaterra, ele se afastou dos compromissos sociais e dos repetidos convites para outros compromissos de oratória. Nada poderia impedi-lo de preparar suas exposições bíblicas para os dois mil que pressionaram para ouvir o evangelho.
Como “o pregador dos pregadores” da Inglaterra, Maclaren é conhecido por suas Exposições das Escrituras Sagradas. “Meu trabalho”, disse ele, “tem sido … pregar Jesus Cristo como Rei da Inglaterra e Senhor de todas as nossas comunidades, e o Salvador e Amigo da alma individual”. 5
John Nevins Andrews (1829-1883), pioneiro estudioso Adventista do Sétimo Dia, autor, e o primeiro ministro Adventista Americano enviado ao exterior, muito cedo desenvolveu profundas convicções religiosas. Por razões de saúde ele foi forçado a deixar a escola aos 11 anos de idade. Enquanto trabalhava na fazenda de seu pai, ele sempre carregava um livro no bolso e aproveitava até mesmo alguns minutos para ler. Ele encontrou o Salvador quando tinha 13 anos e deu suas energias para o Despertar do Advento que varreu o mundo nos anos 1830 e 1840.
Andrews fez uma prática de levantar-se às quatro horas da manhã e passar duas ou três horas antes do café da manhã estudando a Bíblia e orando. O seu amor pela Bíblia levou-o a centrar as suas actividades intelectuais nela. Sozinho, um a um, ele dominou o grego, o latim e o hebraico para que pudesse estudar a Palavra de Deus nos idiomas originais.
Aos 17 anos de idade ele era considerado um estudioso tal que seu tio, um membro do Congresso, ofereceu-se para vê-lo através da lei em Harvard, Dartmouth, ou Yale. “Vou providenciar sua aceitação, pagar todas as contas e comprar suas roupas”, prometeu seu tio. “Você poderia ter uma carreira brilhante. Se fores um pregador do Sabbath, nunca ninguém ouvirá falar de ti.” O tio esperava que o Andrews fosse o seu sucessor no Congresso. João, no entanto, tinha dedicado a sua vida ao chamado superior de proclamar a verdade de Deus. 6 Ele entrou no ministério Adventista com a idade de 21.
A sua bolsa de estudos o levou ao trabalho editorial, assim como à pregação, tanto na Europa como na América. Em certo momento ele publicou 170.000 palavras em um período de três anos! Quando ele encontrou tempo para escrever é difícil saber, pois ele viajava de dia e pregava à noite. É uma pequena maravilha que ele se desgastasse prematuramente.
A sua vida devocional fez dele um homem poderoso em oração – e outros vieram a reconhecer isto. Quando James White, então presidente da Conferência Geral, ficou gravemente doente, ele pediu a Andrews para vir rezar por ele. Andrews veio e, com outros ministros, orou e ungiu White. Suas orações foram atendidas; Branco se recuperou.
No final de sua vida, circularam rumores de que ele havia memorizado a Bíblia inteira. Um amigo aventurou-se: “Ouvi dizer que se pode repetir a Bíblia inteira de memória”.
Ele sorriu. “No que diz respeito ao Novo Testamento, se ele fosse obliterado, eu poderia reproduzi-lo palavra por palavra; mas eu não poderia dizer tanto para o Antigo Testamento.” Sua estatura como estudioso, escritor e ministro pode ser amplamente atribuída ao seu estudo duro, oração sincera e profundo compromisso com Cristo.
Alexander Whyte (1836-1921), da Igreja Livre de São Jorge, Edimburgo, notável pregador escocês de sua geração, usou sua Bíblia intercalada como seu sistema de arquivo, comentário e livro de referência. Na falta da memória prodigiosa de homens como Charles Spurgeon ou Henry Ward Beecher, ele precisava destas notas em mãos no livro que mais usava.
Em “A Minister’s Compensations”, um trabalho que ele escreveu enquanto na sua década de 70, ele afirma que o privilégio de se entregar à Palavra é a maior recompensa do trabalho de um ministro. “O que é ocasional com outro é ou pode ser contínuo comigo”, disse ele. “Manhã, meio-dia e noite a minha Bíblia deve estar nas minhas mãos”.7 Diariamente ele dedicava de quatro a seis horas ao seu estudo.
Ele não limitou o seu estudo à sua Bíblia, no entanto. Suas férias de verão de dois a três meses estavam repletas de leitura, meditação e escrita; e durante elas ele preparava planos detalhados para cada serviço regular durante o ano seguinte. Ele trouxe estantes de livros personalizados nestas férias de trabalho e os usou para organizar suas biografias para personagens bíblicos e outros livros, aulas e sermões.
Falando seus livros favoritos, disse ele: “Se eu vou … preparar-me finalmente antes de morrer, conheço as grandes obras de salvação que terei colocado na prateleira mais próxima da minha cama. Devo dizer-lhe algumas delas? Meu Novo Testamento; meu ‘Paraíso’; meu ‘Bunyan’; … . o meu “Descanso de Santo”;… o meu “Rutherford”;… . Olney e Wesley.” 8 “Leia os melhores livros, e só os melhores, e sempre melhor e melhor quanto mais velho você crescer. . . . Nada menos nobre. Nada menos digno de ti. Nada mais do que aqueles verdadeiros clássicos do mundo eterno uma e outra vez, até que toda a tua alma esteja em chamas com eles.” 9
G. Campbell Morgan (1863-1945), famoso pastor de Westminster Chapel, Londres, era filho de um pregador batista. Ele teve formação de professor e veio sob a sombra sombria de Darwin, Huxley, e Spencer. “Chegou um momento em que eu não tinha certeza de nada”, disse ele. Ele flertou e debateu nos “salões secularistas” por três anos.
Na idade de 20 anos, em desespero, ele trancou todos os outros livros, comprou uma Bíblia, e fez dela seu principal estudo. A partir desse estudo ele desenvolveu um estilo e conteúdo de pregação que atraía milhares a cada semana. Sua reputação como um excelente expositor da Bíblia levou-o a ser chamado de volta para um segundo pastorado na Capela Westminster.
Entrou no seu estudo às cinco ou seis da manhã, ele focalizou sua mente aguçada na Bíblia e não se deixou perturbar durante as horas da manhã.
Ele falou sobre a leitura do livro de Êxodo numa sessão quarenta vezes antes de colocar caneta no papel para escrever suas notas expositivas para A Bíblia Analisada. Do seu estudo vieram setenta volumes de exposição, sendo o maior deles A Crise de Cristo.
Unlike Maclaren, G. Campbell Morgan viajou muito tanto na Inglaterra como na América. Enquanto viajava, ele lia constantemente sua Bíblia no trem.
Sendo um professor de coração, e com sua alma iluminada pelo estudo da Palavra, ele lançou suas famosas aulas bíblicas de sexta-feira à noite, que atraíram quatorze centenas ou mais de membros do Parlamento, médicos, enfermeiros, soldados, marinheiros e servos. Muitos apanharam um autocarro ou um passeio de metro de um grafólogo até à capela no final de um dia de trabalho duro, não para se entreterem, mas para encontrarem alimento espiritual sólido da Palavra de Deus.
H.M.S. Richards (1894-1985), fundador da emissão de rádio internacional Voice of Prophecy, foi um pregador bíblico. Seu pai era um pregador na América, seu avô um pregador leigo metodista na Cornualha, e um de seus antepassados era um pregador leigo itinerante com John Wesley.
“A maior escola bíblica que eu já freqüentei foram as explicações do meu pai sobre a Bíblia no culto familiar”, ele se lembra, acrescentando, “a mãe me ensinou a memorizar as Escrituras antes de eu aprender a ler”. Apesar de uma lesão nos olhos no início da adolescência (séria o suficiente para evitar que ele alguma vez dirigisse), Richards leu avidamente, dando a maior atenção à Bíblia. Muitas vezes ele podia ser visto lendo enquanto caminhava a milha de sua casa até seu escritório.
Ellen G. White e John Wesley eram seus autores favoritos, e história e biografia seus assuntos favoritos. A leitura ampla enriqueceu seus sermões com alusões literárias, eventos históricos e descobertas recentes, que serviram para manter o interesse de uma variedade de ouvintes.
Ele descreveu assim seu programa diário: “Quando eu abro os meus olhos de manhã… Eu rezo – ali mesmo na cama antes de me levantar – sobre o dia e sobre o meu trabalho”. Então eu pego meu Testamento e leio. . . . Depois do café da manhã saio para trabalhar na biblioteca da minha garagem de cerca de cinco mil volumes. . . . O meu tempo criativo é de manhã. Devo então fazer o meu trabalho mais árduo. À tarde posso ler, posso escrever cartas, posso falar com as pessoas. Mas para criar… para escrever poesia, para escrever conversas de rádio… o tempo é de manhã.” 11
Tento fazer da Palavra a última coisa em que penso à noite. … …eu… leio um pouco antes de ir dormir.” 12
Cada Ano Novo a sua primeira prioridade era pôr de lado tudo o resto e ler a Bíblia completamente… às vezes em poucos dias, mais frequentemente em poucas semanas. Depois disso ele leu-a mais selectivamente durante o resto do ano. Ele considerou cada nova tradução uma oportunidade para encontrar novas nuances de significado na Palavra de Deus.
A sua vida de oração reforçava o seu compromisso com a vida cheia do Espírito. Lembrar-me-ei sempre da torneira da sua longa bengala na calçada quando ele passou pela nossa casa, subindo a colina até ao seu lugar de oração. Ele disse: “Eu rezo antes de trabalhar em tudo”. Eu tenho um tempo especial de oração quando abro a minha Bíblia. , . . Eu rezo sobre cada uma das palestras que escrevo. … … para estar sempre na atitude de oração… para praticar a presença de Deus.” 13
Uma placa na sua casa de menino dizia: “Cristo é a cabeça desta casa, o convidado invisível em cada refeição, o ouvinte silencioso em cada conversa.” A Presença Divina tornou-se real para ele enquanto ele imaginava onde Cristo estava e como poderia estar a guiá-lo.
Ele procurou constantemente perceber a carga de morte do seu avô, “Vais ser um pregador. Deixo com você algo de 1 Coríntios 2: As coisas espirituais são discernidas espiritualmente. Se você é um ministro, você tem que ser um homem espiritual. Você nunca poderá entender a Bíblia, a menos que seja espiritual. ”
Um versículo do que ele chamou de seu “poema inacabado” representa a ênfase do seu ministério:
Dê fé em Deus-
Semanalmente a verdade – não demore;
Dê fé em Deus-
As Escrituras procuram hoje;
Dê fé em Deus – A sua Palavra Santa obedece.
Dê fé, querido amigo, em Deus. 14
Exemplo de Jesus
O que dizem os Escritos Sagrados sobre o estilo de vida devocional de Jesus que poderia servir de modelo para nós? De Sua vida de oração lemos que Ele levantou-se cedo para orar (Marcos 1:35), mesmo, às vezes, passando noites inteiras em oração (Lucas 6:12); que Ele sentiu sua importância o suficiente para se retirar de Seu ministério direto às pessoas e encontrar um lugar tranqüilo para orar (Lucas 5:16); que as Escrituras relacionam o poder do Espírito em Sua vida diretamente com Sua vida de oração (Lucas 3:21, 22); e que nas mentes de Seus discípulos Sua vida de oração apoiou Sua reivindicação de liderança espiritual (Lucas 9:18- 20). Foi durante Sua luta de oração no Getsêmani que Ele ganhou a vitória que O preparou para a cruz (Mt 26:36-46). Se cada ministro usasse seu lugar de oração tão freqüentemente como Jesus usou, veríamos maior poder no púlpito.
O que dizer de Seus hábitos de estudo? Ele não foi formalmente treinado. O pragmatismo de Sua pregação e a profunda simplicidade das verdades que Ele ensinou levaram os professores do Sinédrio a perguntar: “Como ele pode saber tanto, se nunca esteve em nossas escolas? (João 7:15, T.L.B.).
Não devemos concluir que o estudo formal desviará um pregador, mas o exemplo do Salvador indica que Ele tinha outra fonte valiosa de preparação teológica para a pregação. Como utilizamos essa fonte de conhecimento? Como podemos nós, como pregadores de hoje, vestir a verdade com roupas verbais frescas, penetrantes e compreensíveis? Qual é o processo meditativo, a metodologia devocional, que foi tão eficaz para Jesus?
Posto que as respostas diretas não estão disponíveis, avancemos com estas suposições: Jesus podia ler e fez, provavelmente a partir de pergaminhos semelhantes aos descobertos em Qumran. Já que é improvável que Ele carregasse pergaminhos com Ele durante Seu ministério itinerante, Suas freqüentes citações do Antigo Testamento indicavam que Ele memorizava partes consideráveis das Escrituras. Muito deste aprendizado provavelmente foi feito durante os “anos escondidos” em Nazaré, antes do Seu batismo. Sua vida de oração era meditação, comunicação com Seu Pai e aplicação das promessas mais do que recitar uma lista de desejos.
Se essas suposições tivessem validade, a pregação atual poderia ser enriquecida com a oração das promessas em tempos e lugares contemplativos e tranqüilos; apresentando ensinamentos bíblicos fundamentais na linguagem de hoje para atender às necessidades atuais; aumentando o estudo, memorização e citação das Escrituras; e ajudando os membros a fazer o mesmo.
Aquela pregação atual é a variedade “boor-straps” que pode ser melhor feita por um psicólogo do que por um ministro do evangelho. Tais sermões raramente vivem além de seu tempo. A grande pregação bíblica, no entanto, vive com base, como costuma ser, em hábitos devocionais semelhantes aos praticados por grandes pregadores do passado.
1 George Whitefield, A Short Account (1740),
em Harold L. Calkins, Mestre Pregadores: Seu Estudo
e Hábitos Devocionais (Washington, D. C.: Revisão
e Herald Pub. Assn., 1960), pp. 14, 15.
2 Calkins, op. cit., pp. 13, 14.
3 Em A. H. Currier, Nove Grandes Pregadores,
citado em Calkins, op. cit., pp. 13, 14.
3 Em A. H. Currier, Nove Grandes Pregadores,
citado em Calkins, op. cit. , p. 38.
4 Ibid., p. 40.
5 Em F. R, Webber, A History of Preaching inAmerica, citado em Calkins, op. cit., pp. 13, 14.
4 Ibid. , p. 40.
6 Virgil Robinson, John Nevins Andrews: Flame
for the Lord (Washington, D.C.: Review and
Herald Pub. Assn., 1975), pp. 18, 19.
7 Em Calkins, op. cit., p. 52.
8 Em Webber, op. cit., p. 40.
6 Em Calkins, op. cit., p. 52.7 Em Calkins, op. cit., p. 52.>9 citado em Calkins, op.
cit., p. 52.
9 Whyte, The Apostle Paul, in W. M. Smith,
Chats From a Minister’s Library, citado em Calkins,
op. cit.., p. 53.
10 Em Calkins, op. cit., p. 59.
11 H. M. S. Richards, “Habits That Help Me,”
em Calkins, op. cit., p. 9.
12 Ibid.
>
13 Ibid.., pp. 9, 10.
14 Kenneth W. Wilson, ed., Walking Through
Your Bible with H. M. S. Richards (Mountain View,
Calif.: Pacific Press Pub. Assn., 1983), p. 12.