Introduction – The Yardbirds
Uma banda que durou seis anos com seis guitarristas diferentes só poderia significar uma coisa…os Yardbirds! Produzindo algumas das maiores lendas de guitarra conhecidas pelo homem, esta banda de rock britânica teve um grande impacto na música em um curto espaço de tempo. Originalmente iniciada por Paul Samwell-Smith no baixo e como produtor, Keith Relf como vocalista, Jim McCarty na bateria e Chris Dreja como baixista, a posição de guitarrista principal era uma porta giratória. De Topham para Clapton, Beck para Beck/Page, depois Page e Zeppelin estes são os seis graus dos guitarristas Yardbirds!
Anthony “Top” Topham
Largando a banda antes de qualquer sucesso mainstream, Topham ajudou a lançar as bases para a banda como seu primeiro guitarrista. Em 1963, Topham tocou com o então “Metropolitian Blues Quartet” enquanto eram uma banda de apoio para Cyril Davies. Mais tarde nesse ano, eles mudaram seu nome para Yardbirds depois do saxofonista de jazz Charlie “Yardbird” Parker, e se tornaram a banda da casa para o Crawdaddy Club depois que a antiga banda, os Rolling Stones, foram para locais maiores e melhores. Aos quinze anos a fama iminente parecia ser demais para o guitarrista e a pressão de sua família para conseguir um “emprego de verdade”, então ele deixou a banda e foi para a faculdade.
Eric Clapton
Após a saída de Topham, um guitarrista local chamado Eric Clapton ganhou o lugar de segundo guitarrista dos Yardbirds. Com Clapton como trunfo, a banda foi contratada pela Columbia e produziu seu primeiro álbum, Five Live Yardbirds, que foi gravado no Marquee Club em Londres. Essa apresentação levou a banda a um show na turnê europeia do Sonny Boy Williamson. Eric deu uma mão aos dois primeiros singles gravados da banda, “I Wish You Would” e “Good Morning, School Girl”, antes que eles finalmente alcançassem seu maior sucesso, “For Your Love”. Este single vendeu mais de um milhão de cópias e ficou dourado, mas acabou sendo o bilhete de saída do Clapton da banda. Como “blues purist” ele sentiu que a banda estava indo em uma direção muito comercial, então ele recomendou um jovem guitarrista de estúdio, Jimmy Page, como seu substituto. Page não estava disposto a desistir do show que tinha na época, então ele recomendou seu amigo Jeff Beck.
Jeff Beck
O tempo de retorno entre Clapton e Beck foi rápido…dois dias para ser exato. Durante os 20 meses do reinado de Beck com os Yardbirds ele só esteve presente para um álbum completo, Roger, o Engenheiro. Embora ele tenha tido uma curta temporada com a banda, ele causou um grande impacto mesmo sendo eleito o guitarrista número 1 na música britânica pela revista Beat Instrumental. Jeff ajudou a banda a gravar alguns dos seus hits mais conhecidos como “Still I’m Sad”, “Farewell” e “Ever Since the World Began”. Em agosto de 1965, Jeff Beck estava no leme da primeira turnê da banda nos EUA e estaria presente nas próximas três turnês pelo lago também. Quase um ano após a primeira viagem aos Estados Unidos, Beck tornou-se um duo de guitarras tandem com a ajuda do guitarrista de secessão Jimmy Page.
Beck & Page
Em Maio de 1966, poucas semanas antes de Jimmy Page se juntar ao Yardbirds, Jeff Beck encontrou-se com os amigos Jimmy Page, Keith Moon e John Paul Jones para gravar “Beck’s Bolero” dando a página a ideia de formar um super grupo com este agrupamento de músicos. O projeto nunca chegou a começar devido a obrigações contratuais, mas a semente foi plantada para Page usar no futuro.
Após um show em Oxford pelo qual Page se juntou à banda, Paul Samwell-Smith anunciou que estava deixando o grupo e Page viu a oportunidade de se oferecer para substituí-lo. Jimmy Page começou como baixista no Yardbirds, mas mudou para se tornar um guitarrista gêmeo principal com Jeff Beck. Na breve história do duo eles gravaram no single “Happenings Then Years Time Ago”. Durante uma turnê nos EUA em 1966 Beck foi demitido da banda devido à sua falta de shows e um mau temperamento dando o título de guitarrista principal para Jimmy Page.
Jimmy Page
Apenas um álbum, Little Games, foi gravado enquanto Page estava na guitarra principal. Seu som de rádio criado no estúdio estava se tornando mais comercial, mas seu som ao vivo era definitivamente diferente ao experimentar um som mais pesado e menos pop. A banda estava diminuindo lentamente e perdendo sua posição nas paradas musicais. 1967 acabou sendo o último ano completo para a banda que tinha voltado a tocar todo o material da banda liderada pelo Beck e incluiu covers dos sucessos do Velvet Undergrounds. Um cantor popular, Jake Holmes, juntou-se aos Yardbirds para um dos seus shows nos EUA e tocou a sua canção “Dazed and Confused”. Falou com Page e ele pegou a música e a reescreveu, tocando-a no resto de suas apresentações no Yardbird. Em 7 de julho de 1968, os Yardbirds pegaram o arco final e Jimmy Page tirou sua idéia para um super grupo do fundo do poço.
The New Yardbirds
YARDBIRDS On the Serpentine lake in Hyde park London 23 de Abril de 1964 Da esquerda Keith Relf Paul Smith Chris Dreja Eric Clapton Jim McCarty Photo Tony Gale
Yardbird bassist, Chris Dreja, ficou com Page para criar um novo line-up para os Yardbirds. Eles encontraram um cantor desconhecido chamado Robert Plant que recomendou seu amigo de infância, John Bonham, como baterista. Depois que a formação foi criada, Dreja decidiu seguir uma carreira como fotógrafo de rock, então um músico de sessão chamado John Paul Jones já tinha trabalhado com Page, então ele se tornou o quarto membro do New Yardbirds.
A nova banda se juntou a Page na já programada turnê escandinava do Yardbird e foi para o estúdio de gravação para criar um álbum que mais tarde seria conhecido para o mundo como Led Zeppelin. 1968 estava chegando ao fim e Page sentiu que seu New Yardbirds precisava de uma mudança de nome e identidade (em parte por causa da ordem de Dreja de parar e desistir de reclamar que ele tinha direitos ao nome “Yardbirds”).
Page aproveitou esta oportunidade para mudar e tocou em sua memória para a época em que ele queria formar um super grupo com alguns músicos antes de seu tempo como Yardbird. Quando ele originalmente apresentou esta ideia de super grupo a Jeff Beck, Keith Moon e John Paul Jones, Moon fez um comentário de que a ideia iria descer “como um balão de chumbo”. Estas memórias ficaram com Page e ele mudou “balão” para “Zeppelin” e mudou a grafia de “lead” para “led” e a banda Led Zeppelin nasceu!
Em 1992 os Yardbirds juntaram-se novamente com o seu antigo nome e estrearam novamente no Marquee Club. Embora lhes tivesse sido dada uma segunda oportunidade e incluído muitos dos membros originais a magia que foi capturada pelos Yardbirds nos anos 60 nunca mais voltará a acontecer. The Yardbirds…. uma verdadeira fábrica de lendas da guitarra que é frequentemente esquecida pela sua verdadeira contribuição para a história do rock.
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