Em 1862, o Cirurgião Geral dos EUA William Hammond fez uma chamada para oficiais de campo médico do Exército da União: Envie quaisquer espécimes de anatomia mórbida que possam ser valiosos para a medicina e cirurgia militar. Pode parecer um pedido estranho, mas a profissão médica estava em meio a uma mudança – de um sistema baseado na tradição para um baseado em evidências.
“Quando há uma guerra, há mudanças evolutivas, não necessariamente revolucionárias”, diz Jeff Reznick, historiador da Biblioteca Nacional de Medicina em Bethesda, Maryland. A medicina nos Estados Unidos fez algumas evoluções significativas durante a Guerra Civil. Antes da guerra, a teoria humoral – onde um desequilíbrio entre os “humores” do corpo causava doenças – ainda formava a base da prática médica. A ideia de um germe nem sequer estava no radar dos médicos. Mais de 12.000 médicos serviram durante a Guerra Civil de ambos os lados. Juntos, eles trataram pacientes aos milhões, e às vezes eles tiveram que ser criativos e desviar dos ensinamentos dos médicos clássicos.
“O verdadeiro impacto duradouro foi a mudança de mentalidade tanto dos médicos quanto das pessoas que eles estavam tratando”, diz o historiador da NLM Ken Koyle. Escrevendo esta semana no New England Journal of Medicine, Koyle e Reznick argumentam que a guerra instigou essas mudanças duradouras de mentalidade que alteraram para sempre a profissão médica americana:
Early Field Medics
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Quando Hammond se tornou cirurgião geral do Exército da União em 1862, ele sacudiu as coisas. No início da guerra, os requisitos para se tornar um médico ou cirurgião do exército eram mínimos, na melhor das hipóteses. Hammond instituiu a formação obrigatória em saúde pública, higiene e cirurgia para todos os oficiais médicos do Exército da União. O seu pedido de espécimes também forneceu um livro de estudos de caso para treinar médicos após a guerra. (Hoje, a coleção de partes do corpo, fluidos, notas de casos e slides de imagens está alojada no Museu Nacional de Saúde e Medicina em Maryland.)
O termo “médico de combate” não existia durante a Guerra Civil ou durante décadas depois. Em vez disso, os homens alistados foram retirados das fileiras para servirem como “mordomos do hospital”. Embora esses homens recebessem algum treinamento de primeiros socorros, havia realmente um requisito principal: “Eles tinham de ser capazes de ler as notas dos médicos”, diz Reznick. À medida que os feridos se montavam, os atendentes e enfermeiros assumiam mais responsabilidades, especialmente a de triar os pacientes – notando quem precisava ser tratado e quem podia esperar. Alguns até receberam um curso de medicina mais formal.