WASHINGTON – As pessoas são fascinadas por criaturas monstruosas, e a cultura popular e o folclore são povoados por animais bizarros, desde cadáveres reanimados electricamente e humanóides gigantescos e peludos até vampiros chocantes e homens-peixe amorosos.
Todos estes monstros são mesmo remotamente possíveis no mundo real?
Nem todos os monstros são cientificamente plausíveis, mas muitos têm os seus alicerces nos “monstros” da vida real do mundo natural, um grupo de especialistas reportou aqui a 31 de Março durante o painel do Future Con “Ack, Real Monsters”. Eles pesaram sobre o que faz um monstro e apresentaram ao público alguns exemplos aterradores de animais que são tão estranhos e alarmantes como os seus homólogos fictícios.
Então, o que se qualifica como um “monstro”, afinal? Essa foi uma pergunta feita pela panelista Tina Hesman Saey, uma geneticista-escritora do Science News. As interpretações variam, mas um estudo dos anos 70 sobre a densidade populacional de monstros aquáticos no Loch Ness da Escócia foi bastante específico sobre o assunto, com os autores insistindo que, para ser considerado um “monstro”, uma criatura teria que pesar pelo menos 220 libras. (100 quilos), segundo a panelista Bethany Brookshire, redatora do Science News for Students.
“Qualquer coisa menor não seria ‘suficientemente monstruosa'”, disse Brookshire.
Quem é o verdadeiro monstro?
Um dos monstros mais famosos e duradouros introduzidos pelo painel foi o monstro de Frankenstein (muitas vezes erroneamente referido como “Frankenstein”, o nome do seu cientista criador). Ele se originou no livro “Frankenstein: Or the Modern Prometheus”, escrito por Mary Wollstonecraft Shelley e publicado em 1818.
Cortado por partes do corpo roubadas e chocado pela vida com a electricidade, a criatura horroriza o seu mestre e é evitada e rejeitada pelas pessoas que encontra. No entanto, as ações macabras do Dr. Frankenstein fazem dele indiscutivelmente muito mais um monstro do que o ser infeliz que ele trouxe à vida, Brookshire acrescentou.
Como para a “ciência” que criou o monstro, a eletricidade pode certamente interagir com partes isoladas do corpo para gerar uma resposta muscular, em um processo conhecido como galvanismo, explicaram os membros do painel. Mas gerar eletricamente vida onde nenhuma existe simplesmente não é possível, eles disseram.
No romance, Dr. Frankenstein cria o monstro a partir de pedaços e pedaços de órgãos de uma série de cadáveres. No entanto, órgãos e partes de corpo transplantados são frequentemente rejeitados pelos seus corpos hospedeiros; uma criatura cujo corpo inteiro é composto por pedaços e pedaços de uma série de cadáveres precisaria de ter um sistema imunitário dramaticamente suprimido para que todas essas partes de corpo não se rejeitassem umas às outras, disse Saey à audiência. Na verdade, seu sistema imunológico teria que ser suprimido ao ponto de a criatura sobreviver apenas em uma bolha protetora, ela acrescentou.
“Urinar heróico”
Mas enquanto o monstro de Frankenstein era abominado, alguns monstros são considerados bastante carismáticos – como os vampiros, de acordo com a panelista Susan Milius, outra escritora do Science News. Assim como os mosquitos, os vampiros têm uma dieta de todo o sangue. Mas se seus hábitos fossem realmente como os dos insetos sugadores de sangue, as pessoas provavelmente os veriam como muito menos glamourosos, sugeriu Milius.
“Se você falar com cientistas que estudam mosquitos, você gasta muito tempo ouvindo seus pensamentos sobre urinar heroicamente”, disse ela. “Se trouxéssemos mais realismo biológico aos programas de vampiros, eles estariam a urinar enquanto comem.” (Os insetos irritantes devem urinar enquanto se alimentam de sangue para se livrarem do excesso de líquido)
Mas os monstros que são ainda mais surpreendentes que os vampiros são zumbis, de acordo com a panelista Kali Holder, uma patologista veterinária do Smithsonian National Zoological Park, em Washington, D.C. E ao contrário de alguns outros monstros, os zumbis da vida real abundam no mundo natural, criados por criaturas parasitárias que seqüestram o cérebro de outros animais e os transformam em escravos sem controle sobre seus próprios corpos, a não ser para cumprir os caprichos de seus controladores, disse Holder.
Lancet liver flukes (Dicrocoelium dendriticum), por exemplo, lideram formigas numa marcha forçada para cima de lâminas de erva, onde provavelmente serão comidas por uma ovelha, porque é aí que a cobra tem de estar para completar o seu ciclo de vida, explicou Holder. Outro parasita, Toxoplasma gondii, afeta as ratazanas, mandando-as a correr para fora, em vez de ao longo de paredes e cantos, e afinando a química cerebral para que sejam atraídas pelo cheiro da urina de gato, disse ela. (T. gondii pode reproduzir apenas dentro do intestino do felino)
Os vírus também são muito, muito bons em mudar o comportamento dos animais que infectam, assim como certos tipos de fungos no gênero Ophiocordyceps, e vespas que realizam um tipo de delicada cirurgia cerebral em baratas para que elas possam dirigi-las com as próprias antenas das baratas, os panelistas disseram ao público.
Uma pergunta final da audiência visou qual poderia ser a próxima tendência monstruosa que veríamos na cultura pop. Saey optou por retratos do Pé Grande, enquanto Milius argumentou que os esporos fúngicos tinham “grande potencial”. E enquanto Holder já havia proclamado sua lealdade ao Team Zombie, ela lançou entusiasticamente seu voto por mais monstros marinhos, talvez na linha do homem-peixe humanóide no recente filme “A Forma da Água”, mas com mais um plano de corpo em alto-mar.
“Precisamos de algo com tentáculos”, disse ela.
Artigo original em Live Science.
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