8.2.1 Community Structure of Macrobenthos
Uma variação temporal substancial nos padrões de assentamento foi observada com relação à composição dos organismos, ao número de organismos assentados nos painéis de teste, à taxa de crescimento dos organismos, à porcentagem do número total, à porcentagem de cobertura de área e à biomassa. O número total de taxas observadas nas águas costeiras de Kalpakkam foi de cerca de 115 durante a presente investigação. Vale a pena mencionar aqui que grandes variações no número de espécies (Balaji, 1988) foram relatadas a partir das costas leste e oeste da Índia. Por exemplo, 121 taxa do porto de Visakhapatnam, 37 taxa de Kakinada (Rao e Balaji, 1988), 85 taxa das águas de Bombaim (Venugopalan, 1987), e 42 e 65 taxa de Goa (Anil e Wagh, 1988) e do porto de Cochin (Nair e Nair, 1987), respectivamente, foram relatados. É interessante mencionar aqui que alguns relatórios anteriores deste local estudado durante a mesma época do ano mostraram um número substancialmente diferente de taxa (Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997). A comparação direta dos dados acima não se justifica por razões plausíveis, tais como diferenças na metodologia de exposição, substrato e nível de competência na identificação sistemática.
Barnacles: Entre os diferentes grupos, os barnacles foram considerados a comunidade mais comum e dominante; seu acúmulo nos painéis de teste foi observado ao longo do período do estudo (Sahu et al., 2011). Um tipo similar de assentamento de cracas também foi relatado anteriormente deste local (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1990). Durante o período de estudo, os cracas foram representados por quatro espécies – Balanus anfitrite, B. tintinabulum, B. reticulatus e B. variegates – que foram encontrados como os mais dominantes nos painéis semanais (12,4%-99%) e mensais (5,9%-85,2%). O assentamento Barnacle foi contínuo com picos durante junho-julho e novembro-abril. Um padrão semelhante de assentamento de cracas também foi relatado nas águas costeiras de Kalpakkam (Rajagopal et al., 1997; Nair et al., 1988). Para avaliar a taxa de crescimento, foram feitas medições do diâmetro rostro-carinal e o tamanho máximo alcançado foi de 10-1 mm durante nossas observações.
Hidróides: Os hidróides ficaram atrás apenas dos cracas em abundância e em ocorrência sazonal e foram dominados por Obelia sp. Eles começaram a aparecer nos painéis após 5 d de imersão. Foi observado um comprimento máximo de 17 mm. Sua contribuição percentual para a população total variou entre 0,64% e 81,62% durante o período de estudo. O pico de povoamento desta espécie foi durante julho-agosto (pré-monção) e janeiro-março (pós-monção). A presente observação é semelhante à dos achados anteriores (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989). É importante mencionar aqui que a floração da medusacifórea e seu ingresso no sistema de água de resfriamento da MAPS é um problema ocasional (Masilamani et al., 2000) em Kalpakkam. A abundância de medusas depende de vários fatores, tais como disponibilidade de copépodes e larvas de peixes, esgotamento do oxigênio, liberação de nutrientes, etc. (Brodeur et al., 2002; Hirose et al., 2009; Møller e Riisgård, 2007). Um estudo anterior nesta localidade atribuiu a floração de medusas ao aumento da população de copépodes, abundância de larvas de peixes e condições estáveis de salinidade oceânica (Masilamani et al., 2000). As medusas como predadoras de zooplâncton, ovos de peixe e larvas ocasionalmente dominam o ecossistema aquático, o que aumenta a probabilidade de alto impacto (Lynam et al., 2006). Além disso, a fraca capacidade de natação e a deriva com a corrente de água torna as medusas vulneráveis ao impacto nos sistemas de captação de água das centrais eléctricas que atraem enormes quantidades de água.
Ascidianos: Os Ascidians são um grupo muito importante de organismos com distribuição geográfica mundial (Whoi, 1952). Didemnum psammathodes e Lissoclinum frágeis são as principais espécies de ascídios encontradas durante a presente observação. A ocorrência de ascidianos foi geralmente restrita a março-abril e junho-agosto, com pico de povoamento durante março-abril. Esta predominância de ascídios durante um certo período pode ser atribuída ao aumento da densidade larvar. Os ascidianos têm a tendência de formar um saco de dormência e quando as condições favoráveis se instalam, as células reconstróem os tecidos e desenvolvem-se para um ascidiano adulto. Esta interacção do período de reprodução dos organismos no desenvolvimento das comunidades bentónicas foi relatada noutros locais (Chalmer, 1982). Uma ausência total de ascidianos foi encontrada durante setembro-dezembro. Um desaparecimento completo dos ascidianos durante o período das monções (Junho-Setembro) também foi relatado do Porto de New Mangalore (costa oeste da Índia) (Khandeparker et al., 1995). A falta de povoamento durante o período das monções foi atribuída à baixa salinidade e ao aumento da carga em suspensão (turbidez). O pico de colonização dos ascidianos durante Februar-Junho (Rajagopal et al., 1997) e Abril-Julho (Nair et al., 1988) é mais ou menos comparável com os achados atuais.
Sea anemones: As anêmonas marinhas também formam uma fração proeminente das assembléias bentônicas e foram representadas por Sertularia sp. e Aiptasia sp. no presente estudo. Sua presença foi registrada durante as observações semanais e mensais. Seu povoamento começou de setembro a outubro em diante e foi particularmente abundante durante o período das monções NE (Masilamani et al., 2000). O seu crescimento foi de 1,5-8 mm de diâmetro durante o período de observação de 7-30 d. O povoamento foi menor durante o período pré-monção. A presente observação em relação ao assentamento de anêmonas marinhas concorda com os relatórios anteriores (Nair et al., 1988; Sasikumar et al., 1989; Rajagopal et al., 1997).
M mexilhões verdes: Os mexilhões verdes (Perna viridis) são o constituinte mais importante da comunidade macrobética em águas tropicais (Masilamani et al., 2001). No presente estudo, os mexilhões verdes foram encontrados como a comunidade clímax. Isto pode ser devido ao rápido crescimento e competitividade superior do mexilhão verde, que estabeleceu dominância nas superfícies do painel de modo que a maioria dos outros organismos incrustados ficam com pouco espaço para se estabelecer (Masilamani et al., 2002a,b). Uma descoberta surpreendente do presente estudo é que, apesar de ser a comunidade clímax e a espécie mais dominante, o mexilhão verde desapareceu completamente durante 2010. No presente estudo, excluindo 2010, sua composição percentual variou de 11,0% a 62,2% do total da população macrobética. Além disso, sua colonização foi geralmente observada durante maio-setembro, com pico de povoamento durante maio-junho e agosto-setembro, que continuou até novembro. O primeiro pico coincidiu com os máximos sazonais de temperatura e salinidade do presente estudo. Um assentamento máximo de P. viridis durante condições de temperatura e salinidade relativamente altas foi relatado anteriormente deste local (Rajagopal et al., 1997) e também de Kovalam e Ennore, um pouco ao norte de Kalpakkam (Selvaraj, 1984). O segundo pico de povoamento de mexilhões verdes coincidiu com a densidade máxima de fitoplâncton e condição salina relativamente alta em agosto-setembro, o que indicou a influência da disponibilidade de alimento e salinidade na abundância e povoamento de larvas de mexilhões (Pieters et al., 1980; Newell et al., 1982; Paul, 1942).
Outros organismos: Outros grupos de organismos incluem bryozoans (Ectoprocta), ostras, vermes polychaete, vermes planos, e alguns outros crustáceos como caranguejos (tanto larvas como juvenis), anfípodos, e lagostas juvenis. O padrão de povoamento dos bryozoans (Ectoprocta) não mostrou nenhuma tendência definida na sua variação temporal em painéis de curto prazo. O aparecimento de juvenis de ostras (Crassostrea madrasensis, Ostrea edulis) foi observado em quase todos os meses, com pico de povoamento durante o mês de Agosto. Durante o presente estudo, foi observada uma contribuição considerável (~ 7%-20%) de ostras para a comunidade bentónica. No entanto, em relatórios anteriores, o assentamento de ostras foi considerado muito insignificante nesta localidade (Rajagopal et al., 1997; Sasikumar et al., 1989; Nair et al., 1988). Embora tenha sido observada a disponibilidade de vermes policháceos (Serpula vermicularis, Hydroides norvegica) (0,05%-2,1% mensal e 2%-56% cumulativo) durante a maior parte do período do estudo, este mostrou o pico de povoamento em janeiro. Durante a observação cumulativa (28 d), verificou-se que a densidade de policarbonato era relativamente alta, que gradualmente desapareceu durante as observações subsequentes. O assentamento de vermes planos foi relativamente menor em comparação com os outros organismos durante as observações de curto prazo.