Na sala de estar abaixo do convés do barco da sua casa ancorado no Potomac, uma mulher jovem – loira e vestida de branco – relata o sonho e pesadelo da sua busca pelo seu passado há muito escondido e cheio de lendas.
Entre as velhas fotografias emolduradas que decoram a sala de painéis de madeira, só há uma que realmente importa para Jett Williams: uma fotografia a preto e branco de um jovem bonito com um chapéu de cowboy com uma expressão sonhadora no rosto.
Não é uma cara vulgar, nenhuma fotografia de família vulgar. O homem é famoso, um ícone imortal da cultura popular. Fotos como esta pertencem aos seus fãs em todo o mundo.
Mas esta mulher casada de 37 anos, que embarcou numa carreira de show business própria, é mais do que uma fã excessivamente zelosa. O homem na fotografia é objeto de uma obsessão de 15 anos que a levou por um longo e solitário caminho de batalhas legais e rixas familiares que resultaram numa completa transformação de sua identidade.
Ele é o lendário cantor-compositor de música country Hank Williams. E ela… inconsciente disso até os 21 anos, é sua filha.
Hank Williams é mais do que apenas um cantor e compositor; ele pode ser creditado, com o igualmente lendário Roy Acuff, de ser um fundador da música country. Suas canções enfatizam a beleza poética da miséria romântica. Clássicos como “Your Cheatin’ Heart” e “I’m So Lonesome I Could Cry” formaram o vocabulário básico do repertório country.
A história de Jett Williams -adoptada aos 3 anos – e a sua luta para estabelecer a sua identidade como filha do pai é um conto de mais pathos, mais reviravoltas, do que uma balada country.
É uma história que tem os ingredientes de um romance gótico do sul: um bebê cujo pai morre cinco dias antes de ela nascer e cuja mãe a abandonou; traição por parentes que a colocaram para adoção; uma luta por uma herança; a recusa do filho legítimo em reconhecer seu irmão ilegítimo; persistência diante de grandes probabilidades; uma descoberta fortuita de um documento oculto; e, por boa medida, um caso de amor e eventual casamento com o advogado que ajudou a corrigir os erros.
Além e acima de todas as manobras e esquemas é o tema transcendente do amor de uma filha por um pai que ela nunca conheceria e sua crença no amor dele por ela.
“Eu acredito que eu tive um anjo da guarda… eu realmente, realmente tenho. E eu tenho insinuado que eu acho que meu pai é meu anjo da guarda, e que ele está olhando para baixo”, diz Williams em seu sotaque do Alabama.
Com a ajuda da escritora fantasma Pamela Thomas, Williams escreveu sobre sua vida em “Ain’t Nothin’ as Sweet as My Baby” (Harcourt Brace Jovanovich). A data de publicação do livro é hoje, o aniversário de Hank Williams Sr.
Se há uma coisa que Jett Williams aprendeu com sua decisão de chegar ao fundo da verdade sobre seu passado, é que seus esforços para se estabelecer como quem ela realmente é – a filha de Hank Williams – foram recebidos com menos do que apreciação sentimental por muitas pessoas, incluindo parentes em suas famílias reais e adotivas.
O seu meio-irmão, Hank Williams Jr.., 42, um célebre cantor country por direito próprio, recusa-se a reconhecer a sua meia-irmã, embora ele e os seus advogados tenham conhecimento da sua existência há pelo menos 20 anos.
Recusam-se a discutir o caso. “Como há um litígio em andamento entre nós, nossa política não é comentar”, disse o advogado Chris Horsnell de Wyatt, Tarrant, Combs, Gilbert & Milom, a firma de Nashville que representa Hank Williams Jr.
Em 1987, Jett Williams–como é conhecida profissionalmente e para a maioria de seus amigos, mas cujo nome de casada é Cathy Deupree Adkinson–estabelecida no Tribunal de Circuito do Condado de Montgomery em Montgomery, Ala.., que ela era a filha biológica de Hank Williams.
Mas ela ainda não conseguiu manter o corolário desse facto: a sua parte dos bens do seu pai e os seus direitos de autor… que se diz ascenderem a cerca de $1 milhão por ano.
Muitos dos que conheceram Hank Williams Sr. e conheceram a sua filha concordam que ela é parecida com ele. Ela tem as mesmas características distintas e olhar fixo.
Sua busca pelo pai tem um caráter de intensidade quase religiosa que representa um precedente inquietante para outras famílias com filhos adotivos que decidem procurar suas raízes.
Sabia sempre que era adotada porque podia se lembrar de chegar à casa de seus pais adotivos, um próspero Mobile, Ala., empresário chamado Wayne Deupree e sua esposa, Louise. Quando Jett Williams tinha 21 anos, seus pais adotivos a visitaram na Universidade do Alabama, em Montgomery, para contar-lhe sobre um legado de 2.000 dólares deixado por um parente de seu pai verdadeiro.
Com uma falta de jeito que só parentes bem-intencionados podem conseguir, Louise Deupree informou sua filha adotiva que seu pai verdadeiro era famoso, um músico famoso de Montgomery, e sugeriu que ela adivinhasse quem ele era. A então Deupree adivinhou Hank Williams rapidamente, não uma estranha coincidência, tendo em vista a sua celebridade no Alabama. Sua mãe continuou a dizer-lhe que não havia provas.
Na casa dos 20 anos, Williams casou e trabalhou como agente recreativo no sistema de parques de Montgomery. A idéia de Hank Williams não desapareceu, e ela começou a tentar obter informações sobre o seu passado. Ela encontrou muitas paredes de tijolo. Finalmente, quando ela estava prestes a desistir, ela foi apresentada por um parente de um advogado de Washington, F. Keith Adkinson, que havia servido como presidente dos democratas para Reagan no início dos anos 80.
Almost imediatamente, Adkinson se interessou pelo caso e, posteriormente, um interesse pessoal em Williams. Depois que Williams se divorciou de seu primeiro marido, ela e Adkinson se casaram em 1986, e Williams diz que muito de sua força se deve ao seu relacionamento com seu marido.
Em 1985, ela e Adkinson iniciaram uma ação judicial no Alabama e Nova York. Em julho de 1989, a Suprema Corte do Estado do Alabama declarou que Williams havia sido vítima de fraude e decidiu que o patrimônio de Hank Williams Sr. fosse reaberto, 15 anos após ter sido fechado. Williams foi julgado herdeiro de igual dignidade com seu meio-irmão; seu pedido de recurso para a Suprema Corte dos EUA foi negado.
Em Nova York, os EUA. A Segunda Corte de Apelações da Circunscrição reverteu ordens anteriores, negando a Williams uma reivindicação sobre os royalties de seu pai, e a Corte do Distrito Federal, Distrito Sul de Nova York, julgou que ela deveria ser julgada por um júri para ouvir os méritos de sua reivindicação.
Williams e Adkinson estão compreensivelmente encantados com seus feitos legais. Durante cinco anos intensos, eles têm vivido com as repercussões emocionais do litígio intra-familiar. Desde essa época, Williams também processou sua família adotiva por causa do testamento contestado de sua mãe adotiva, que morreu em 1987.
Há poucas perguntas na mente de Williams sobre se valeu a pena. “Sinto que agora sou uma pessoa mais positiva”, diz ela.
“Você não escolhe seus pais verdadeiros. Para mim a questão é descobrir o que meu pai queria e depois realizar seus desejos”, diz Williams, e ela volta a essa idéia, uma e outra vez.
Ainda, ela diz, sua vida, desde a época em que foi adotada, sempre esteve no poder dos tribunais. “A minha vida ainda está a ser decidida pelo golpe das canetas – alguém assina uma ordem, e de repente ‘Bingo’. “
Houve muitas mudanças pessoais como resultado dos golpes de caneta que a aproximaram do seu verdadeiro pai.
Ela adoptou um nome artístico composto pelos apelidos da sua mãe natural (Bobbie Jett) e do seu pai. Ela se mudou de Montgomery para Washington depois de conhecer e se casar com Adkinson. E há muito tempo ela deixou de ser uma oficial de recreação e embarcou numa carreira de cantora que emula a de seu pai, inclusive cantando suas canções, e usando branco, sua cor de assinatura.
Williams reconhece que sua busca não tem sido sem suas complicações: “Nesta mão, eu tenho isto, e naquela mão, eu perco aquilo. Você ganha um pai e nunca o viu”.
A sua história é diferente em vários aspectos da do típico adotado. Embora os seus pais naturais não fossem casados, eles nunca planearam pô-la para adopção. Ela foi colocada para adoção por causa da ação da irmã de seu pai, ao contrário dos desejos que ele havia expressado por escrito. Esta distinção deu credibilidade extra aos argumentos legais do seu acampamento de que ela é uma herdeira legítima.
Antes do seu nascimento, os pais de Williams assinaram um contrato que previa a sua custódia, em parte com o seu pai, Hank Williams, e em parte com a sua mãe. Este documento havia sido escondido por 30 anos e veio à luz em circunstâncias que Adkinson não divulgará, exceto para dizer que foi encontrado em 1984 em Montgomery.
Para Williams, que nunca sonhou que veria provas escritas, assinadas e autenticadas de que ela era filha de seu pai, era o ponto alto de sua busca. “Quando consegui aquele contrato e soube que ele me queria e que era meu pai, apenas sabia que tinha de realizar os seus desejos, que sinto que não foram realizados”.
As canções de Hank Williams reflectiam adequadamente uma vida de confusão emocional. A mãe de Williams, Bobbie Jett, estava grávida de seis meses quando Hank Williams casou com sua segunda esposa, Billie Jean Eshliman.
Em 1953, cinco dias antes de sua filha nascer, Williams morreu nas costas de um Cadillac azul bebé. A causa da morte, embora nunca definitivamente estabelecida, foi presumida por complicações causadas pelo vício em álcool e drogas. Ele tinha 29 anos de idade.
No entanto, Hank Williams havia considerado o que aconteceria com sua filha caso ele não estivesse por perto para cuidar dela pessoalmente. Ele havia pedido a sua mãe, Lillian Stone, para adotar a criança caso tal situação surgisse.
Foi o que ela fez. Mas a ação dela não protegeu a menina, então chamada Cathy Yvonne Stone, do sistema de adoção estatal. Numa segunda volta, Lillian Stone também morreu pouco tempo depois que a adoção foi legal. As provisões que tinham sido feitas para cuidar do bebê na família Williams pela irmã de Hank, Irene Smith, não foram tomadas. A filha de Hank Williams foi para o estado para eventual adoção.
“Eu não sei exatamente porque Irene Smith optou por não me manter. Acho que pode ter sido por causa de abanar línguas, mas nunca saberei ao certo”, diz Williams. Contatada por telefone no Texas, Irene Smith disse que não queria comentar.
Como parte de sua batalha para reunir a verdade sobre seu passado, Williams teve que enfrentar fatos desagradáveis. “Eu acho que, como uma criança adotada, uma vez que você cruza a barreira do ‘eu quero saber’, então você a persegue. É a força do ‘quero saber’ que te mantém, mesmo quando chegas a um beco sem saída.”
Mas Williams adverte outros adotados a pensar cuidadosamente antes de seguir um curso como o dela: “Eu queria avisar as crianças adoptadas para terem cuidado quando fizerem isto, porque nem sempre acontece. Você tem que se preparar para o pior cenário possível”. Eu encorajo os pais adotivos que, se a hora chegar, você deve fazer parte dela – se você puder fazer parte dela, então você não se afaste”
No próprio caso de Williams, seu pai adotivo, Wayne Deupree, que morreu em 1983, tinha sido capaz e disposto a apoiar sua filha em sua busca. Sua mãe adotiva encontrou cada parte dos esforços de sua filha para com seus pais emocionalmente dolorosos.
Agora ela sabe quem ela é e de onde ela veio, a vida de Williams tem alguns dos traços de celebridade que seu pai conhecia.
Pouco depois de se conhecerem, Adkinson teve a idéia de que Williams deveria considerar uma carreira cantora e fez com que ela fosse apresentada aos produtores de música country em Nashville. Owen Bradley, que produziu Patsy Cline e outras estrelas country, ouviu o seu canto e sentiu que ela tinha potencial.
Williams recebeu treinamento de voz e tomou medidas para sua própria carreira de cantora. Membros da banda de apoio original de seu pai, “The Drifting Cowboys”, tocam para ela sempre que ela se apresenta, o que ela faz com frequência crescente em feiras estaduais, boates e eventos beneficentes. Ela diz que os fãs de Hank Williams parecem fascinados em ver o que ela chama de “o pouco mais dele” que ela representa.
Os Adkinsons vivem em um barco de casa restaurado, “The Jett Stream”, ancorado no Potomac, à vista do Monumento Washington. Embora suas batalhas legais ainda não tenham dado frutos financeiros, ela espera estar a caminho de se tornar Jett Williams, estrela do campo.
“Dizem que meu pai era o rei da música country, o que faz de meu irmão o príncipe, o príncipe coroado”, diz Williams. “Mas eu sou Cinderela, não que eu me case com o príncipe, mas que minha vida esteja totalmente transformada em ser a princesa.
“Ser uma celebridade nos Estados Unidos é como ser realeza. Terra das Fadas é a palavra que se procura. Para mim, nesta altura da minha vida, isso está a acontecer. Ainda não cheguei à terra das fadas, totalmente, mas está a acontecer.”
Para o bebé do Hank Williams, tem sido um caminho longo, solitário e confuso para lá chegar.