Novos padrões de vida urbana
Muitas características da modernidade, intensificadas para além de um certo nível, produzem uma resposta reactiva. A urbanização, tendo atingido algum ponto de saturação prática, leva à suburbanização, ao desejo de viver em bairros com espaços verdes e ao menos uma lufada de ar do campo. À medida que os subúrbios se enchem, os cidadãos mais prósperos tornam-se exurbanos: colonizam as aldeias e as pequenas cidades do campo a uma distância que os separa do seu trabalho na cidade. A ajuda a esta tendência é a descentralização industrial e o despovoamento de muitas cidades à medida que as velhas indústrias transformadoras declinam e as novas indústrias de serviços se deslocam para os subúrbios e pequenas cidades. Pela primeira vez desde o início da industrialização, o campo começa a ganhar população e as cidades começam a perdê-la.
Mas há um aspecto enganoso neste movimento. As forças familiares do industrialismo, aqui como em qualquer outro lugar, continuam a dominar o processo. Suburbanização e exurbanização não significam desurbanização. Pelo contrário, elas equivalem a uma difusão da vida urbana sobre áreas cada vez maiores. São simplesmente o preenchimento, em menores densidades, mas ainda urbanas, de áreas e regiões maiores. A partir da cidade velha desenvolve-se a área metropolitana, compreendendo uma grande cidade de cerca de 10 milhões de pessoas juntamente com uma comunidade envolvente social e economicamente dependente da mesma. As próprias áreas metropolitanas tendem a se fundir em aglomerações urbanas ainda maiores, as megalópoles. Exemplos de megalópoles nos Estados Unidos incluem “Boswash”, a cadeia de cidades contíguas e regiões circundantes que se estende de Boston a Washington, D.C., ao longo da costa nordeste; a área de Chicago-Pittsburgh ao redor dos Grandes Lagos; e a região de San Francisco-San Diego ao longo da costa da Califórnia. Existem megalópoles na Grã-Bretanha na região entre Londres e as cidades do Midland, na Alemanha na bacia industrial do Ruhr, e no Japão no complexo Tokyo-Osaka-Kyōto.
O arquiteto grego e planejador de cidades Constantinos Apostolos Doxiadis argumentou que este processo é parte de uma evolução de longo prazo que deve eventualmente culminar na cidade-mundo, ou “Ecumenopolis”. Este notável objeto incorporará áreas reservadas para recreação e agricultura, bem como áreas de conservação desérticas e silvestres, mas essencialmente será uma teia de cidades interligadas em todo o mundo, todas intimamente ligadas por transportes rápidos e comunicação eletrônica, e todas contribuindo para uma única unidade funcional. Em Ecumenopolis toda a superfície terrestre do globo terá se tornado reconhecidamente a morada da humanidade urbanizada.
Embarcado neste processo está um padrão contraditório típico da vida industrial tardia. Subjectivamente, os indivíduos desejam fugir da cidade. Eles deixam os centros urbanos mais antigos, congestionados e em declínio, apenas para se encontrarem casulos de estruturas urbanas maiores na região como um todo. As forças estruturais objetivas do industrialismo não diminuíram de forma alguma. Mas cada vez mais dão origem a reacções e comportamentos que têm um carácter desmodernizador.
Assim, há reacções contra a organização burocrática em grande escala, como o movimento “pequeno é belo” nos Estados Unidos e noutros países, que procurou restabelecer ambientes comunitários e artesanais característicos do período pré-industrial. Paralelamente a isto está a promoção da tecnologia “alternativa” e “intermediária”, que visa desenhar ferramentas que devolvam ao trabalhador humano o potencial para usar e expressar habilidade e criatividade.
A nível político, também há reação contra a grande escala e a centralização. Em muitas sociedades industriais, como as da Grã-Bretanha, França e Canadá, tem havido fortes movimentos regionais que exigem autonomia ou independência total. Muitas vezes estas são áreas, como a Escócia na Grã-Bretanha, onde pelo menos minorias substanciais desejam restaurar nações históricas que foram incorporadas em estados maiores e mais centralizados. Tais movimentos derivam da internacionalização da economia e da política mundial, o que, no mundo em geral, também dá origem a nacionalismos totalmente novos. Na falta de autogoverno econômico e muitas vezes político genuíno, as pequenas sociedades afirmam sua identidade cultural e clamamam por autonomia – e às vezes lutam por ela. Isto foi particularmente evidente nos anos 90, com a dissolução da União Soviética, a desagregação da Jugoslávia e outros movimentos nacionalistas em África e em todo o mundo. Em casos menos extremos, podem surgir novas nações, embora seus principais símbolos de independência não sejam mais do que um hino nacional e um aeroporto internacional.
A afirmação de valores culturais opostos à modernidade é uma característica geral do industrialismo tardio. Isto pode tomar a forma de um renascimento da etnicidade, uma reivindicação de uma cultura e de um modo de vida que muitas vezes remete para tradições comunitárias mais antigas e que nega a legitimidade de qualquer cultura uniforme propagada pelo grande estado-nação. Assim, nos Estados Unidos, negros, hispânicos, índios americanos e muitos outros grupos fizeram fortes reivindicações em nome de um modo de vida étnico distinto que eles procuram defender contra as invasões da cultura nacional. Protestos contra a racionalidade e a uniformidade também são vistos nas sucessivas ondas de jovens culturas e reavivamentos religiosos que têm marcado a sociedade industrial tardia. Objectivamente, é evidente que as grandes instituições burocráticas da sociedade continuam a dar a direcção principal à vida nacional. Todas as revoltas se rompem contra a sua indispensabilidade para a sociedade moderna. Mas subjectivamente, estas instituições são incapazes de satisfazer as necessidades emocionais e sociais dos indivíduos. A consequência é o surgimento repetido de subculturas, muitas vezes de tipos místicos ou hedonistas bizarros, que visam na sua prática inverter as principais características da modernidade e que dão aos seus membros um sentido de participação e de pertença de natureza quase tribal. Central à maioria destes movimentos e ideologias antinomianas é a rejeição generalizada da cosmovisão científica, que é retratada como alienante e desumanizante.
Uma nação que se moderniza é colocada num caminho de desenvolvimento que carrega uma lógica própria e uma mistura inseparável de bom e mau. Sem dúvida, a sociedade moderna traz progresso sob a forma de abundância material. Menos certamente, ela traz um controle crescente do ambiente natural e social. Mas suas conquistas científicas e tecnológicas são compradas a algum custo para a vida espiritual e emocional. Ao unificar o mundo, a modernização estabelece padrões uniformes, embora em muitos casos mais elevados do que os que prevaleciam anteriormente. Ao mesmo tempo, ela garante que falhas e desastres também serão ampliados globalmente. Não há retiros e rotas de fuga, exceto aquelas que a própria sociedade moderna inventa como passatempos. O mundo torna-se um só e o seu destino é o de todos os seus habitantes.
Para medir o equilíbrio dos ganhos e perdas na modernidade e aumentar os primeiros contra os segundos, são necessárias formas de contabilidade social e engenharia social que até agora desafiaram em grande parte os esforços da ciência social e do governo. Mas na prática isto não importa. Ninguém pode esperar que esse problema seja resolvido, se é que alguma vez poderá sê-lo. Modernizar é levar tudo, o mau com o bom, e não modernizar é não desempenhar nenhum papel na vida da humanidade contemporânea. Um dos aspectos incomuns, e historicamente inéditos, da modernização é que ela não deixa escolha na matéria.