Starfruit (Averrhoa carambola), ou Carambola, é uma fruta tropical nativa do arquipélago malaio e pertence à família Oxalidaceae.1 Com o seu sabor agridoce, a starfruit é uma fruta popular em Singapura, mais frequentemente consumida crua. A carambola tem a sua origem na região local, encontrada nas ilhas de Java até às Filipinas.2 Do arquipélago malaio, espalhou-se por outras partes do mundo.3 Os portugueses encontraram pela primeira vez a fruta na Índia antes de a encontrarem na Malásia. Foi chamada de carambola na Índia, na língua malaia, e este tornou-se o nome usado pelos portugueses para se referir à fruta.4 A palavra “carambola” deriva do karmaranga em sânscrito, que significa “aperitivo alimentar”. Os portugueses levaram a fruta da Índia para a África e América do Sul.5 Quando chegou à Europa no século XVIII, era considerada uma fruta da moda e era servida apenas em restaurantes exclusivos.6 Na Malásia, as principais áreas de cultivo estão em Johor, Selangor, Kedah, Perak, Melaka e Negri Sembilan.7 Muitas variedades da árvore são encontradas, com frutos variando de azedos a doces. As plantas de carambola azeda são encontradas comumente na natureza, enquanto as variedades mais doces são as que são cultivadas. As plantas são propagadas assexualmente pelo javanês através de brotos e marcotting.8
Descrição
O arbusto de carambola cresce até 12 m de altura em cultivo, mas na natureza cresce muito mais alto. O tronco é curto e torto. Ramifica-se perto da base e tem uma coroa densa irregular. A casca, castanho-acinzentado a cinzento-escuro, é lisa. As folhas da árvore são pequenas, medindo entre 15 a 25 cm de comprimento. Estão dispostas alternadamente e crescem ao longo de um plano horizontal. Quando jovens, sete a nove folhas são dispostas juntas e parecem sensíveis ao toque ou estímulos externos.9 Flores de carambola são produzidas em um tufo de dois a três cm de comprimento, e são pentaminosas. A carambola é uma baga grande e carnuda de uma rica cor âmbar quando madura. Quando cortada em corte transversal, tem a forma de uma estrela, daí o seu nome comum. É uma fruta muito suculenta com um sabor agridoce.10
Utilização e potencial
Alimento
A starfruit é geralmente consumida fresca ou transformada em um suco refrescante. Os malaios usam-na para fazer tortas, compotas, pickles como sunti, salgá-la como achar e ferver para a transformar num xarope chamado manisan. Os javaneses usam as flores de sabor único em saladas.11 A carambola também é transformada em geléias, doces e concentrados cordial.12
Medicina
Uma espécie de carambola relacionada, A. bilimbi, é usada comumente na medicina malaia tradicional. Às vezes as partes de carambola são substituídas por partes de A. bilimbi, embora esta não seja uma característica amplamente praticada. Os malaios esmagam as folhas e rebentos e utilizam-na como aplicação para a varicela, o verme do anel e as dores de cabeça. O vômito é tratado dando uma decocção das folhas e frutos, enquanto na Índia e na China, as raízes foram feitas em uma decocção com outros ingredientes e usadas para tratar o envenenamento. Uma conserva do fruto é usada para tratar pessoas bêbadas por maus ataques biliares e diarréia. O suco de carambola é usado como refrigerante corporal e bebido por aqueles que sofrem de febre. Na Indochina, os trabalhadores da laca esfregam as flores sobre as partes comichosas ou dolorosas da pele, uma condição decorrente da exposição à laca. A parte interior da casca foi usada juntamente com o sândalo como uma aplicação em pó para o calor de picadas. Acredita-se que as folhas, raízes e caule da carambola contenham ácido cianídrico.13
Outros usos
O suco do fruto, sendo ácido, pode ser usado para limpar superfícies metálicas.14
Nomes variados
Nomes malaios: belimbing manis (variedade doce), belimbing besi, belimbing sagi (variedade ângulo), belimbing sayor (variedade verde-vegetable), belimbing batu (variedade rocha) (Malásia), blimbing alas, blimbing manis, blimbing legi, blimbing wana, balingbing, chalingching amis, balimbing manis (Indonésia).15
Autor
Naidu Ratnala Thulaja
1. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). A produção de frutas econômicas no sudeste asiático. Nova Iorque: Oxford University Press, p. 171. (Telefone nº: RSING 634.0959 OTH)
2. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos económicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 273. (Telefone nº: RSING 634.909595 BUR)
3. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). A produção de frutas econômicas no sudeste asiático. Nova Iorque: Oxford University Press, p. 171. (Telefone nº: RSING 634.0959 OTH)
4. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos económicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 273. (Chamada nº..: RSING 634.909595 BUR
5. Manda, H., et al. (2012). Uma revisão completa sobre a Averrhoa Carambola. World Journal of Pharmacy and Pharmaceutical Sciences, 1(1), 17-33. Obtido em 2016, 10 de abril no site: http://www.doc-developpement-durable.org/file/Arbres-Fruitiers/FICHES_ARBRES/Carambolier/A%20COMPLETE%20REVIEW%20ON%20AVERRHOA%20CARAMBOLA.pdf
6. Averrhoa carambola. (2006). Bioweb, Universidade de Wisconsin. Obtido em 2016, 10 de abril no site da Universidade de Wisconsin: http://bioweb.uwlax.edu/bio203/s2009/shadick_adam/index.htm
7. Documento técnico para acesso ao mercado de carambola. (2004, outubro). Divisão de Proteção de Cultivos e Serviços de Quarentena Vegetal, Departamento de Agricultura, Malásia. Obtido em 2016, 10 de abril no site da Convenção Fitossanitária Internacional: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
8. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos econômicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 273. (Telefone nº: RSING 634.909595 BUR)
9. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). A produção de frutas econômicas no sudeste asiático. Nova Iorque: Oxford University Press, p. 171. (Telefone nº: RSING 634.0959 OTH)
10. Othman Yaacob & Subhadrabandhu, S. (1995). A produção de frutas econômicas no sudeste asiático. Nova Iorque: Oxford University Press, p. 171. (Telefone nº: RSING 634.0959 OTH)
11. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos económicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 274. (Telefone nº: RSING 634.909595 BUR)
12. Documento técnico para acesso ao mercado de frutas estreladas (Carambola). (2004, Outubro). Divisão de Proteção de Cultivos e Serviços de Quarentena Vegetal, Departamento de Agricultura, Malásia. Obtido em 2016, 10 de abril no site da Convenção Fitossanitária Internacional: https://www.ippc.int/static/media/files/cnpublications/2014/05/07/1115281083940_Technical_Document_Carambola.pdf
13. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos econômicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 274.(Chamada nº: RSING 634.909595 BUR)
14. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos económicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 274. (Telefone nº: RSING 634.909595 BUR)
15. Burkill, I. H. (2002). Um dicionário dos produtos económicos da Península Malaia. Kuala Lumpur: Ministério da Agricultura, p. 273. (Telefone nº: RSING 634.909595 BUR)
As informações contidas neste artigo são válidas até 2016 e corretas até onde pudermos verificar pelas nossas fontes. Não pretende ser uma história exaustiva ou completa do assunto. Por favor, contacte a Biblioteca para mais material de leitura sobre o tema.