Stephen Ministries é um ministério leigo que dá cuidados que complementa o cuidado pastoral. O programa ensina os leigos a prover cuidados individuais para os indivíduos que solicitam apoio. O relacionamento confidencial de cuidador e cuidador-receptor, geralmente conduzido por visitas semanais, pode continuar por meses ou anos. As razões para solicitar as visitas de um ministro Stephen podem variar desde luto pela perda de um ente querido, passando por uma doença grave, divórcio, perda de emprego, luta contra o abuso de substâncias ou outras dificuldades na vida.
O currículo do Stephen Minister oferece uma introdução formal e estruturada à psicologia humana e ao aconselhamento entre pares. Os materiais curriculares, que se baseiam em literatura de conselheiros pastorais, escrituras bíblicas, teólogos e psicólogos, cobrem questões como assertividade e honestidade, fronteiras saudáveis, confidencialidade e formas de proceder com encaminhamento a profissionais de saúde mental quando apropriado.
Os escritórios centrais do Ministério Stephen estão localizados em St. Louis, Missouri. As congregações que optam por participar da programação do Stephen Ministry pagam uma taxa à organização central para cobrir o custo de treinamento intensivo de líderes leigos no local. Estes líderes leigos tornam-se então instrutores para as 50 horas de formação de pequenos grupos de ministros de Stephen. Após a conclusão deste treinamento inicial, Stephen Ministers participa de reuniões bimestrais de supervisão entre pares. Grupos de supervisão, que podem ser liderados por um pastor, são um componente essencial de apoio e orientação aos ministros leigos.
Mais de 12.000 congregações de 160 denominações cristãs estão agora envolvidas, e estão localizadas nos Estados Unidos, Canadá, e 24 outros países.
Além da série Stephen, Stephen Ministries St. Louis também oferece muitos outros recursos, como cursos de educação para adultos e livros sobre assertividade, tristeza, descoberta de dons espirituais, e mais.
A equipe do Stephen Ministries consiste de uma equipe de 40 pessoas – pastores e leigos – de uma variedade de origens denominacionais.
A missão da organização do Stephen Ministries é resumida na carta de São Paulo aos Efésios. “Para equipar os santos para a obra do ministério, para a edificação do corpo de Cristo, até que todos nós cheguemos à unidade da fé e do conhecimento do Filho de Deus, à maturidade, à medida da estatura plena de Cristo” (Efésios 4:12-13).