Cães adormecidos deitados, mas baleias adormecidas … “de pé” em suas caudas? Essa foi a cena recentemente vislumbrada por um mergulhador nas Caraíbas, pelo menos, quando o fotógrafo encontrou um grupo de cachalotes a dormir a sesta juntos, todos eles com as caudas suspensas na água.
O fotógrafo Franco Banfi estava a mergulhar livremente – mergulho subaquático sem aparelho de respiração – em Jan. 28 ao largo da costa da Dominica, uma ilha no Mar do Caribe entre Martinica e Guadalupe, quando ele espiava seis cachalotes parados e silenciosos à deriva em suas posturas verticais a uma profundidade de cerca de 20 metros.
Pesquisadores viram pela primeira vez este comportamento incomum de sono nos cachalotes em 2008, descrevendo-o num estudo publicado em janeiro daquele ano na revista Current Biology. Os cientistas desse estudo descobriram que os cachalotes dormiram nessa postura erguida durante cerca de 10 a 15 minutos de cada vez, e que as baleias não respiraram nem se mexeram durante a sesta, relataram os autores do estudo.
Banfi, que ganhou vários prémios internacionais pela sua fotografia subaquática, começou a documentar a vida subaquática no início dos anos 80, apenas alguns meses depois de ter começado a mergulhar, informou a Canon Europe em Abril.
Capturar imagens de baleias pode ser especialmente desafiador, porque os animais são tão grandes que são difíceis de iluminar com luzes estroboscópicas, que os fotógrafos subaquáticos usam frequentemente em profundidades oceânicas escuras, disse Banfi à Canon Europe.
“Tens de usar luz natural”, disse ele. “Você tem que olhar de onde o sol está vindo e ter o animal iluminado pelo sol.”
E se um fotógrafo não estiver na posição certa para capturar um momento subaquático esquivo, o sujeito pode não ficar o tempo suficiente para dar uma segunda chance, acrescentou Banfi.
As baleias dentadas e os golfinhos em cativeiro apresentam comportamentos de sono muito diferentes dos dos cachalotes em cativeiro; têm sido observados cetáceos em cativeiro a dormir com um hemisfério do cérebro ainda activo, para que possam nadar e respirar voluntariamente enquanto descansam, escreveram os autores do estudo de 2008.
Os cientistas descobriram os cetáceos adormecidos na natureza quando o seu barco acidentalmente se deslocava para dentro da cápsula de seis baleias que se movimentavam logo abaixo da superfície em águas ao largo da costa do Chile. Os animais estavam inativos e sem reação, mesmo quando os cientistas se aproximaram deles em um barco, mas todas as baleias acordaram rapidamente e nadaram quando o barco encostou em uma delas e a acordou, relataram os autores do estudo.
Outras observações revelaram que os cachalotes entraram nesses estados de sono descendo de cabeça para baixo a uma profundidade várias vezes maior do que a de seus corpos, depois virando passivamente de cabeça para cima e se aproximando da superfície. Os resultados mostraram que os cachalotes de todo o mundo praticam esta postura vertical de sono – mas raramente, passando apenas cerca de 7% do seu tempo a dormir, o que é menos do que qualquer outro mamífero passa, segundo o estudo.
Os cientistas recolheram os seus dados a partir da superfície do oceano. Banfi, por outro lado, captou esta e outras imagens de cachalotes mergulhando livremente a profundidades de 49 pés (15 metros) e permanecendo debaixo d’água até 1 minuto para fotografar as baleias, ele disse à Canon Europe.
“Para este tipo de fotografia, você sobe e talvez respire três vezes e depois tem que descer novamente porque quer tirar mais fotografias”, explicou Banfi. “Você não pode ficar muito tempo na superfície, porque a situação vai mudar”.
Artigo original em Live Science.