É uma democracia vibrante com uma população aproximadamente do tamanho da Austrália, mas poucos australianos poderiam nomear a sua capital, quanto mais a sua recém reeleita presidente feminina.
Menos ainda visitou, apesar de estar mais perto das nossas costas do que o Japão ou a América.
Por quase qualquer medida Taiwan é uma história de sucesso.
A população australiana é altamente instruída e o seu PIB anual é maior do que o da Holanda, Suécia ou Noruega.
Tem uma forte base de fabricação e eletrônica – se você possui um iPhone ou um Xbox One, seu aparelho foi feito em uma fábrica dirigida pela Foxconn, a gigante empresa de eletrônica de Taiwan.
>
Taiwan tem um ambiente de mídia livre e robusto, um amplo catálogo de parques nacionais, um setor cultural vibrante, boa comida e infra-estrutura de classe mundial.
>
Taiwan também tem fortes credenciais progressivas: 42 por cento dos legisladores são mulheres; seis cadeiras no parlamento nacional são reservadas para representantes indígenas; é a única nação asiática a ter legislado o casamento entre pessoas do mesmo sexo.
>
No papel Taiwan lê-se como um cidadão global modelo. Mas embora tenha muitos parceiros comerciais, tem muito poucos amigos internacionais – pelo menos, não os que estão preparados para ficar ao seu lado publicamente.
Já se passaram décadas desde que qualquer líder ocidental organizou formalmente um jantar para o seu homólogo taiwanês, muito menos organizou uma oportunidade conjunta de fotografia.
Apesar de ser um aliado estratégico dos EUA, a América não tem embaixada oficial na capital taiwanesa, Taipé – nem a Austrália, o Canadá, o Reino Unido ou a Alemanha.
Taiwan é o tipo de “amigo” com quem você está feliz em conversar em uma festa pouco iluminada, desde que ninguém poste uma foto de vocês dois no Facebook.
Taiwan tem o problema de viver na sombra lançada pelo seu vizinho gigante, a República Popular da China (RPC).
Há décadas a China tem conduzido uma campanha diplomática bem sucedida e concertada para isolar e prostrar a nação taiwanesa.
China detém um dos cinco lugares permanentes no Conselho de Segurança da ONU, dando-lhe direito de veto sobre todas as decisões significativas da ONU.
Como resultado, Taiwan encontra-se na posição única de ser o único país economicamente avançado e do primeiro mundo impedido de ser membro das Nações Unidas e de todas as outras grandes organizações internacionais.
Mas uma clara maioria dos taiwaneses exige agora um maior reconhecimento internacional – mesmo correndo o risco de transformar a sua ilha num campo de batalha.
E há uma sensação crescente de que a China pode ter exagerado na sua mão.
A base da reivindicação da China a Taiwan
O Partido Comunista Chinês reivindica a propriedade da ilha por dois motivos.
O primeiro envolve a composição étnica da população taiwanesa. É esmagadoramente Han – cerca de 97 por cento.
A segunda baseia-se no facto de Taiwan já ter feito parte do Grande Império Qing.
Nos anos 50, os exércitos vermelhos de Mao Tse Tung moveram-se para conquistar todos os bens imperiais perdidos e colocá-los sob o domínio comunista. Isso incluiu o Tibete e Xinjiang.
Mas suas tropas não conseguiram tomar Taiwan que, no final da brutal guerra civil chinesa, havia se tornado o último posto avançado do antigo governo nacionalista e seus partidários.
Desde então, Pequim rotulou Taiwan como uma província renegada, ignorando o facto histórico de Taiwan nunca ter sido parte da República Popular da China e ter funcionado como uma entidade política independente durante sete décadas.
Para o Presidente chinês Xi Jinping, Taiwan também representa um inconveniente político pessoal.
>
“Isto coloca a mentira na noção do Partido Comunista Chinês de que a cultura chinesa, a civilização chinesa, não está de acordo com a democracia”, diz Michael Mazza, do Instituto Americano de Empresas.
>
“Actua como uma potencial luz brilhante sobre a colina para as pessoas na China que estão interessadas num futuro mais livre.”
Mas porque é que os países ocidentais permitiram que Taiwan fosse isolado?
No início dos anos 70 os governos de Taiwan (então uma ditadura) e da RPC recusaram-se a aceitar a legitimidade um do outro.
A cada um deles reivindicou a soberania sobre ambos os lados do Estreito de Taiwan.
O reconhecimento do tamanho da RPC e do potencial poder militar da RPC ganhou o dia e Taipé perdeu o seu lugar na ONU para o seu rival.
Mas Roger Lee Huang, da Universidade Macquarie, diz que há outro factor importante em jogo quando se trata de qualquer tentativa de trazer formalmente Taiwan de volta ao âmbito internacional.
>
“Claramente a Austrália é muito dependente da economia chinesa”, diz o Dr. Huang, que uma vez trabalhou para o Partido Democrático Progressista em Taiwan.
>
“Com a China sendo o maior parceiro comercial da Austrália, a Austrália tem sido muito cautelosa com qualquer coisa relacionada à China. Taiwan é claramente um dos grandes problemas lá”.
“E Pequim não tem sido reticente em tornar seu descontentamento conhecido quando qualquer nação tenta melhorar suas relações com Taipei.
“Taiwan e Austrália estavam na verdade muito perto de criar um acordo de livre comércio há alguns anos e a China interveio ativamente e basicamente disse à Austrália para parar”, diz o Dr. Huang.
O Dr. Huang diz que também houve uma campanha concertada de Pequim para remover qualquer referência à soberania de Taiwan dos assuntos mundiais.
Em grandes eventos desportivos, por exemplo, as equipas de Taiwan estão proibidas de competir com o seu próprio nome.
Hence, quando o Matildas jogou recentemente uma eliminatória olímpica contra Taiwan, a selecção nacional de Taiwan foi eufemisticamente referida como “Taipé Chinês”.
Em 2018, o Partido Comunista Chinês também conseguiu forçar mais de 40 companhias aéreas internacionais, incluindo a Qantas, a alterar os seus protocolos de nomenclatura para que Taiwan fosse identificado como um território chinês e não como uma nação independente.
Apesar da pressão, Taiwan sobreviveu e prosperou.
No terceiro trimestre de 2019, a nação insular saltou à frente tanto de Singapura como da Coreia do Sul para registar uma taxa de crescimento económico de 2,9 por cento.
Calminha sob pressão
O que é mais aparente quando se visita Taiwan é o quão comum é – comum no sentido de normal, diário, funcional.
Não parecido com a China continental, a polícia e os militares não mantêm um perfil público elevado.
Durante a campanha eleitoral nacional de Janeiro não houve uma sensação óbvia de aumento da segurança.
Na verdade, a campanha eleitoral muitas vezes teve um sentimento claramente carnavalesco, com os candidatos usando granizo alto, luzes piscando e música para atrair a atenção enquanto dirigiam pelas ruas de Taipei em veículos abertos.
As eleições marcaram um ponto de viragem significativo no desenvolvimento democrático de Taiwan com um recorde de 57% do eleitorado votando esmagadoramente no Partido Democrático Progressista de Tsai Ing-wen, dando-lhe um segundo mandato.
>
Ao fazê-lo, rejeitaram o principal partido da oposição, o Kuomintang (KMT), que foi amplamente visto pelos analistas como sendo muito mais pró-Pequim.
>
“O KMT deve convencer o público em geral de que só envolve o continente com o propósito de criar a paz, e que nunca venderia Taiwan”, reconheceu a figura sênior do partido Chang Ya-chung em uma entrevista de rádio após o evento.
Um foco na diversificação e construção de relações
Dr Tsai fez uma campanha consistente sobre a necessidade de Taiwan ser menos dependente das relações económicas com a China continental (o seu principal parceiro comercial, apesar das tensões) e de alargar os seus acordos comerciais com outras democracias asiáticas como o Japão e a Coreia do Sul.
Professor Frank Cheng-shan Liu, da Universidade Nacional Sun Yat-Sen de Taiwan, diz que, embora isso se tenha mostrado persuasivo para com o eleitorado, os eleitores também foram influenciados pela solidariedade e preocupação que sentiram pelos manifestantes pró-democracia em Hong Kong.
“O povo de Taiwan não ignora o potencial de mercado da China continental, mas o verão passado mudou muitas perspectivas das pessoas”, diz ele.
Pequim há muito que fala em forçar Taiwan a fazer parte da China sob um arranjo ao estilo de Hong Kong “um país, dois sistemas”, mas a maneira pesada com que os manifestantes foram tratados em Hong Kong deixou os eleitores taiwaneses inquietos, segundo o professor Liu.
“A situação de Hong Kong na verdade encolheu a crença positiva do povo de que oportunidades econômicas são a prioridade”, diz ele.
As eleições de janeiro também confirmaram a existência de uma mudança demográfica na forma como os taiwaneses comuns se vêem e sua identidade nacional.
Grupos anteriores de taiwaneses, especialmente aqueles que fugiram do continente no final dos anos 40 para escapar do domínio comunista, ainda se viam essencialmente como chineses.
Mas os jovens de hoje, diz o professor Liu, agora se identificam esmagadoramente como “taiwaneses” e não como chineses.
“O presidente Tsai refletiu muito bem o novo consenso para incluir Taiwan em sua identidade”, diz ele. “Para atrair a crença da geração mais jovem de que ela é a protetora de Taiwan”.
O próprio objetivo de Pequim
O Dr. Huang acredita que Pequim pode ter subestimado a inteligência e a habilidade política do discretamente falado Dr. Tsai, um experiente defensor de campanha que tem um doutorado da London School of Economics.
Embora Pequim ameace regularmente a guerra e acuse a liderança de Taiwan de ser separatista imprudente, ela tem sido medida em suas críticas a Pequim.
Em seu discurso na noite da eleição, o Dr. Tsai falou da necessidade de fazer da paz, paridade, democracia e diálogo as palavras de ordem de todas as futuras relações Pequim-Taipei.
“Interações positivas entre os dois lados do estreito fundadas no respeito mútuo são a melhor maneira de servir nossos povos”, disse ela.
“Todos os países devem considerar Taiwan como um parceiro, não um problema.”
>
Em uma entrevista com a BBC, vários dias após a eleição, ela foi especificamente questionada sobre a ameaça de conflito de Pequim se ela e seu governo se movessem para declarar independência formal.
Em sua resposta, ela virou a proposta de cabeça para baixo.
“Não temos necessidade de declarar-nos um estado independente”, ela respondeu.
O Dr. Huang argumenta que o estilo político agressivo e altamente nacionalista de Xi Jinping pode estar agora a voltar atrás.
Falando francamente, diz ele, a comunidade internacional aprendeu a não confiar no governo chinês, apontando os acontecimentos em Hong Kong, bem como as recentes preocupações com o tratamento do actual surto de coronavírus da RPC.
>
“Acho que a China pode ter exagerado nos últimos dois anos”, diz ele.
>
E ele argumenta que a visita deste mês a Washington do vice-presidente eleito de Taiwan, William Lai Ching-te, pode ser emblemática de uma mudança nascente no sentimento global.
>
“Aliados tradicionais e amigos de Taiwan, países que obviamente compartilham valores semelhantes, estão agora finalmente despertando novamente”, diz ele.
Embora não oficial, o Sr. Lai participou de vários eventos e encontrou-se com muitas figuras políticas seniores, incluindo a poderosa Presidente da Câmara dos Representantes, Nancy Pelosi.
E há outros sinais preliminares de um aquecimento global em relação a Taiwan.
Em resposta às preocupações com a propagação do coronavírus, tanto os primeiros-ministros do Japão como do Canadá expressaram publicamente o seu apoio à inclusão de Taiwan na Organização Mundial de Saúde.
O Professor Liu acredita que muito dependerá da forma hábil como o Dr. Tsai gerir a crescente assertividade nacional do povo taiwanês.
O Dr. Tsai falou abertamente sobre a pressão que sentiu de elementos do seu partido que querem que ela vá agora mais longe na afirmação da soberania do país.
Professor Liu preocupa-se que as tensões possam aumentar se os políticos de ambos os lados do Estreito de Taiwan não puderem comprometer-se.
>
Mas o Dr. Huang duvida que Pequim queira a guerra.
>
“A principal preocupação do partido continua sendo a estabilidade política na China”, diz ele.
>
“Se o Exército de Libertação do Povo não conseguir uma vitória rápida e decisiva, isso muito provavelmente enfraquecerá a legitimidade do PCC dentro da China.”
Nos EUA, ambos os lados da política reafirmaram seu compromisso de assegurar que as forças armadas de Taiwan estejam bem armadas e preparadas para qualquer possível incursão chinesa.
Como a comunidade internacional mais ampla responderia ao conflito entre as duas margens do Estreito de Taiwan permanece pouco clara.
Os militares chineses testaram as águas nos últimos meses enviando um caça a jato brevemente para o espaço aéreo de Taiwan e empreendendo dois comboios navais separados através do Estreito de Taiwan.
Mas vale a pena notar que, por toda a sua conversa sobre paz, a Dra. Tsai tem sido inequívoca ao afirmar a atitude da sua administração em relação à guerra.
“Invadir Taiwan é algo que será muito caro para a China”, disse ela à BBC.
“Manter um ‘status quo’ continua a ser a nossa política. Acho que esse é um gesto muito amigável para a China”.