Numa típica sala de aula americana, há quase tantos casos de TDAH diagnosticáveis como os da constipação comum. Em 2008, pesquisadores do Centro de Epidemiologia Slone da Universidade de Boston descobriram que quase 10% das crianças usam remédios para o resfriado em um determinado momento. As últimas estatísticas dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças estimam que a mesma proporção tem TDAH.
O número crescente de casos de TDAH nas últimas quatro décadas é espantoso. Na década de 1970, apenas um por cento das crianças eram consideradas com TDAH. Na década de 1980, 3% a 5% era a taxa presumida, com aumentos constantes na década de 1990. Um estudo de abertura dos olhos mostrou que os medicamentos para TDAH estavam sendo administrados a até 17% dos homens em dois distritos escolares no sudeste da Virgínia em 1995.
Com números como estes, temos que nos perguntar se aspectos da desordem são paralelos à própria infância. Muitas pessoas reconhecem os sintomas associados ao TDAH: problemas de escuta, esquecimento, distractibilidade, terminar prematuramente as tarefas com esforço, excesso de conversa, nervosismo, dificuldades à espera da vez, e estar orientado para a ação. Muitos também podem notar que estes sintomas encapsulam comportamentos e tendências que a maioria das crianças parece achar desafiadores. Então o que leva os pais a descartar um palpite de que seu filho pode estar tendo dificuldade em adquirir habilidades sociais eficazes ou pode ser mais lento a amadurecer emocionalmente do que a maioria das outras crianças e, em vez disso, aceitar um diagnóstico de TDAH?
A resposta pode estar, pelo menos em parte, nos procedimentos comuns e na atmosfera clínica em que o TDAH é avaliado. Conduzir uma revisão sensível e sofisticada da situação de vida de uma criança pode consumir muito tempo. A maioria dos pais consulta um pediatra sobre os comportamentos problemáticos do seu filho, e ainda assim a duração média de uma visita pediátrica é bastante curta. Com o relógio correndo e uma fila de pacientes na sala de espera, os pediatras mais eficientes estarão inclinados a reduzir e simplificar a discussão sobre o comportamento de uma criança. Essa é uma das peças do quebra-cabeças. Além disso, os pais de hoje são bem versados na terminologia da TDAH. Eles podem ser facilmente pressionados a contornar descrições mais ricas dos problemas de seus filhos e muitas vezes são preparados para ir direto ao assunto, listando comportamentos de acordo com as seguintes linhas:
Sim, a Amanda é muito distracível.
Dizer que o Billy é hiperactivo é um eufemismo.
Frank é impulsivo para além da crença.
Força demasiadas vezes a conspiração no consultório médico para assegurar que qualquer discussão sobre a situação da criança seja breve, compacta e focada nos sintomas, em vez de longa, exploradora e focada no desenvolvimento, como deveria ser. A compacidade da discussão no consultório médico pode até ser reconfortante para os pais que estão perplexos e exasperados com o comportamento de seus filhos. É fácil entender por que os pais podem favorecer uma abordagem segura e rápida, com uma discussão convergindo para a verificação das listas de sintomas, a flutuação do diagnóstico de TDAH e a revisão das opções de medicação.
Narcisismo infantil
Na minha experiência, a falta de uma compreensão clara do narcisismo infantil normal torna difícil para os pais e profissionais de saúde separar quais comportamentos apontam para atrasos maturacionais em oposição ao TDAH.
Mais Histórias
O que é o narcisismo infantil normal? Pode ser fervido até quatro tendências: Auto-avaliações excessivamente confiantes; reconhecimento avidoso dos outros; expressões de direitos pessoais; e empatia subdesenvolvida.
Comecemos com auto-avaliações excessivamente confiantes. O veterano psicólogo de desenvolvimento David Bjorklund diz o seguinte das crianças pequenas:
Basicamente, as crianças pequenas são os Pollyannas do mundo quando se trata de estimar as suas próprias capacidades. Como os pais de qualquer criança pré-escolar podem dizer, eles têm uma perspectiva excessivamente otimista de suas próprias habilidades físicas e mentais e são apenas minimamente influenciados por experiências de “fracasso”. Os pré-escolares parecem acreditar verdadeiramente que são capazes de conduzir carros de corrida, usar ferramentas eléctricas e encontrar o caminho para a casa da avó sozinhos; são apenas os seus pais teimosos e restritivos que os impedem de exibir estas habilidades impressionantes. Estas crianças não aprenderam completamente a distinção entre saber sobre algo e realmente serem capazes de fazê-lo.
É normal que os pré-escolares pensem grande e se engajem em pensamentos mágicos sobre suas habilidades, relativamente divorciados da natureza de suas habilidades reais. Mesmo os alunos da primeira série, segundo pesquisa da psicóloga Deborah Stipek, da Universidade da Califórnia em Los Angeles, acreditam ser “um dos mais inteligentes da classe”, quer esta auto-avaliação seja válida ou não. O jogo das crianças pequenas está cheio de referências de que elas são todo-poderosas, imbatíveis e oniscientes. Como a maioria dos pais intui, esta superestimação das suas capacidades permite às crianças pequenas assumir os riscos necessários para explorar e prosseguir actividades sem a consciência esmagadora da fragilidade das suas capacidades reais. Para que o amadurecimento ocorra, as crianças precisam de alinhar melhor a sua autoconfiança sobre as suas capacidades pessoais com as suas capacidades reais. Eles também precisam melhorar a percepção de como um resultado desejado está fundamentalmente ligado a quanto esforço e compromisso eles colocam em uma tarefa. A forma como os cuidadores lidam com as demonstrações de supostos talentos bem sucedidos e não tão bem sucedidos das crianças tem uma influência na forma como as crianças formam crenças precisas sobre suas verdadeiras habilidades. Isto nos leva ao próximo ingrediente do narcisismo-reconhecimento normal da infância.
O eminente psicanalista Dr. Heinz Kohut tinha muito a dizer sobre a exibição das crianças e seu papel na aquisição da auto-estima. Foi ele quem trouxe o conceito de narcisismo para os holofotes durante os anos 80. Ele propôs que o tratamento adequado das “necessidades grandiosas e proibicionistas” de uma criança é um caminho para estabelecer o senso básico de auto-estima de uma criança. Considere, por exemplo, uma criança que descobre pela primeira vez que pode correr pela sala de estar sem ajuda. Ela se enche de orgulho e fica encantada com a sua exibição magistral. O seu humor é expansivo. Ela se volta para as pessoas que cuidam dela em busca de expressões e gestos que reflitam seu senso de brilho. Apreciação e alegria mostradas pelos cuidadores durante estes momentos de orgulho exibicionista são absorvidas como uma esponja e tornam-se parte da auto-experiência da criança. Tal elogio torna-se a cola emocional de que ela precisa para manter junto um sentido básico de vivacidade e auto-estima.
Desapontamento, é claro, está sempre à espreita na esquina. As crianças nem sempre podem balançar sem falhas através das barras de macaco ou executar uma roda de carro perfeita. Os pais nem sempre são capazes de prestar uma atenção indivisível e sensível aos esforços dos seus filhos. E os pais não podem, e não devem, ser fontes constantes de elogios incondicionais. Eles só precisam ser suficientemente bons em seus esforços de reconhecimento. Também é importante que os pais não salvem emocionalmente os seus filhos quando o seu orgulho é ferido. Devem ser evitadas as declarações de Gushy com o objetivo de colocar Humpty Dumpty de volta no lugar. Quando um narcisista de sete anos de idade perde em uma corrida com Joey, um vizinho, é melhor evitar dizer: “Você é um grande corredor”. Seu pai e eu até achamos que um dia você será um grande receptor. Vamos lá, agora. Limpa essas lágrimas.” O que o seu emergente sentido de auto-estima precisa é de algo mais parecido com isto: “Querida, lamento imenso que tenhas perdido. … Eu sei o quanto te deves sentir mal. … Sabe tão bem ganhar. … Mas sabes que o Joey está na equipa de futebol de estrelas e tem treinado a sua corrida há meses. Vai ser difícil correr contra ele a qualquer momento. Podes sempre correr com o teu pai aos sábados de manhã. Isso vai certamente tornar as tuas pernas mais fortes, e quem sabe o que pode acontecer”? Este tipo de resposta medida garante que as crianças desenvolverão auto-avaliações realistas. Também ajuda com o tipo de auto-conferência que as crianças precisam adquirir para ajudá-las a restaurar sua auto-estima diante de fracassos e contratempos, sem se desfazerem em vergonha ou chicotear os outros porque seu orgulho foi ferido.
Os cuidadores geralmente acham as reclamações exageradas das crianças sobre o que elas podem realizar e testemunhar os momentos de minha bilhar tolerável, se não bonitinho e divertido. No entanto, ao encontrar as expressões de direitos pessoais das crianças, a maioria dos cuidadores se depara com uma cerda. É tentador para a maioria dos cuidadores pensar que algo está moralmente ou medicamente errado com seu filho de seis anos quando ele ou ela se recusa obstinadamente a comer macarrão para o jantar, enquanto todos ao redor da mesa se abaixam com gosto, ou quando seu filho de cinco anos de idade corre desafiadoramente pela entrada da casa em vez de entrar no monovolume com o resto da família para ver um filme no shopping. O que devemos fazer com essas tentativas extremas por parte das crianças de insistir obstinadamente para que as coisas sigam seu caminho ou de agir como se merecessem atenção ou tratamento especial?
Uma forma de pensar sobre isso envolve a necessidade de autonomia das crianças. Elas precisam ter uma medida de controle sobre o que acontece com elas e ao seu redor, ter acesso às fontes de prazer que as despertam e as animam, e ter os meios para evitar fontes de dor. Ao longo da infância, as crianças também precisam de uma medida de controle sobre o ritmo de vida ao qual são obrigadas a adaptar-se, sem se tornarem excessivamente sub ou excessivamente estimuladas a maior parte do tempo. A proverbial “pressa matinal para sair pela porta” muitas vezes prepara o palco para as demonstrações mais incômodas de controle pessoal das crianças. Uma súbita “crise de moda”, que requer uma corrida de última hora para o cesto da roupa, ou a recusa de desligar a televisão e sair para a escola, pode significar o quão exasperada está uma criança por causa do mandato de se mover a um ritmo que pode ser conveniente para os adultos, mas que é imensamente estressante para ela. Estes tipos de comportamentos desafiadores também podem significar o quão eficaz uma criança tem sido em pressionar a sua agenda no passado, sabendo que os pais acabarão por se render aos seus desejos.
A dimensão final do narcisismo infantil normal que vou discutir é o subdesenvolvimento da empatia. A empatia é, fundamentalmente, uma experiência emocional. Ela envolve “sentir junto com os outros”. Envolve a capacidade de se juntar com os outros e ser sensibilizado para as suas emoções. Os jovens em idade pré-escolar muitas vezes pairam perto de um amigo que chora e fazem tentativas incómodas de serem reconfortantes. Isto mostra uma conexão emocional rudimentar que é a base da empatia. Quando as crianças chegam aos quatro ou cinco anos de idade, os comportamentos de cuidado tornam-se muito mais refinados. Nesta idade, a maioria das crianças está bem encaminhada para nomear e elaborar verbalmente os sentimentos que os outros estão manifestando. É claro, quanto maior o espectro de emoções que uma criança pode experimentar – e permite que ela – ou ela mesma – experimente – mais plenamente, ela é capaz de empatizar com os outros através de uma variedade de estados de sentimentos em uma variedade de situações emocionais.
Manter um grau saudável de empatia é um ato de equilíbrio. Muitas vezes a luta por crianças pequenas é para ser sensibilizado ao sofrimento, raiva ou excitação de outra pessoa sem se tornar excessivamente sensibilizado ou dessensibilizado por ela. Quando as crianças ficam excessivamente perturbadas diante dos sentimentos negativos de outra criança, elas experimentam o que a psicóloga de desenvolvimento Nancy Eisenberg chama de uma “reação de angústia pessoal”. Esse tipo de reação tende a tornar as crianças mais egocêntricas porque, uma vez angustiadas, uma criança se preocupa mais com seu próprio conforto em vez de como ser amiga de alguém necessitado.
A preocupação com os outros e o sentimento ligado a eles torna uma criança “verdadeira”. dissuade uma criança de se envolver em actos de agressão “impiedosos”. Onde há empatia, há a experiência do sofrimento alheio como sendo próprio até certo ponto. Nos conflitos, a dor emocional causada por ações agressivas reverbera para a criança através de uma conexão empática. Ela age como um dissuasor contra atos mais selvagens de agressão. Estimula a motivação para recuar, fazer as pazes e emendar. O amadurecimento da empatia, na maioria das vezes, é algo que precisa ser persuadido pelos pais, cuidadores e educadores. As crianças devem ser incentivadas a elaborar sobre como pensam que um amigo pode estar se sentindo: “A Marissa tem um olhar franzido na cara. Como achas que chamá-la de bruxa a fez sentir?” Eles precisam de ser lembrados da importância de por vezes porem as suas necessidades de lado por enquanto. Na festa de aniversário do Bob, por exemplo, é a hora do Bob ser o foco da diversão de todos.
Narcisismo infantil e TDAH-Comportamento tipo TDAH
Quando ouço atentamente como os pais descrevem o comportamento tipo TDAH dos seus filhos, as suas descrições muitas vezes tocam em níveis normais e não tão normais de narcisismo infantil do tipo que acabei de discutir:
Se ele não consegue resolver um problema imediatamente, Jonas tem um colapso.
Maria é tão emocional. Quando ela está calma, ela pode se concentrar e terminar os deveres de casa. Quando ela está a fazer a sua cena dramática, esquece isso. A noite é um write-off.
É bizarro. Frank insiste que ele é um bom planejador, coloca todo o seu esforço no seu dever de casa, e mantém um registro de quando as suas tarefas são devidas, quando todas as evidências são o contrário. Ele é um mentiroso patológico? Talvez ele esteja sofrendo de amnésia ou algo assim?
É como se eu fosse um cozinheiro de encomendas curtas. Samantha se recusará obstinadamente a comer massa numa noite, e na seguinte afirmará que é seu prato favorito. Nos seus dias de folga, eu junto uma refeição para que ela coma algo. Ela é fininha.
Embora haja lembretes constantes para pegar suas roupas sujas, subi as escadas ontem à noite apenas para encontrá-las espalhadas por todo o chão. Além disso, pouco antes de dormir, ela me anunciou que tinha feito um teste de ciências para o qual não tinha estudado. Bem-vindo ao meu mundo!
Durante o seu dia normal de escola, quando há uma estrutura e rotinas definidas, Ernesto sai-se bem. Mas no seu programa pós-escolar, o funcionário da creche me disse, brincando, que ele age como um diabo da Tasmânia. Ele não consegue lidar com situações de brincadeira não estruturadas onde as outras crianças estão lá fora com seu comportamento e sentimentos. Ele parece precisar de um ambiente domesticado na sala de aula onde as outras crianças estejam calmas e sentadas pacificamente para ele se comportar corretamente.
Evidência do narcisismo infantil – auto-avaliação superconfiante, desejo de atenção, senso de direitos pessoais, lutas de empatia – estão aninhadas nestes trechos que colecionei ao longo dos anos no meu trabalho com crianças que me foram trazidas por suspeita de TDAH. No meu livro Back to Normal: Por que razão o comportamento infantil comum é confundido com TDAH, distúrbio bipolar e distúrbios do espectro do autismo, eu passo cuidadosamente pela maioria dos sintomas centrais do TDAH e mostro o quanto eles se assemelham a aspectos do narcisismo infantil. Por enquanto, deixe-me dar um sabor desta abordagem analisando alguns dos exemplos acima.
Take Jonah’s situation. Ele se desfaz emocionalmente quando é incapaz de dominar imediatamente uma tarefa. Uma hipótese é que este é um sintoma de TDAH (não que um único indicador seja prova positiva de uma desordem). Dificuldades com a retenção da informação necessária para executar com sucesso uma tarefa – dizer, aprender suas tabelas de multiplicação – pode predispor Jonas a rasgar sua folha de matemática e sair da sala com uma tempestade. Contudo, outra hipótese é que ele demonstra uma boa dose de pensamento mágico. Ele acredita que o domínio das tarefas deve ser de alguma forma automático – não o resultado de compromisso, perseverança e esforço. A auto-estima de Jonas também pode ser tão tênue que flutua muito. Por exemplo, quando Jonas antecipa o sucesso, ele cruza produtivamente através do trabalho, ansioso para receber o reconhecimento que ele espera dos pais e professores. Ele está em alta. Ele definitivamente se sente bem consigo mesmo. Mas diante de um trabalho desafiador, ele se desliga completamente, espera fracasso, críticas externas, e quer simplesmente desistir. Ele se sente podre consigo mesmo. A vida dele é uma porcaria. Balanços selvagens de produtividade como este não são, por vezes, prova de nada mais do que a auto-estima vacilante das crianças. São crianças cujo sentimento sobre si mesmas depende excessivamente de elogios e críticas externas. Quando eles experimentam o sucesso, eles acreditam que são indivíduos excepcionais, e quando eles experimentam o fracasso, eles acreditam que são indivíduos sem valor.
Similarmente, Samantha exibe a desorganização comumente vista em crianças com TDAH ou um senso de direito pelo qual ela resiste a acomodar os outros, acreditando que os outros devem acomodá-la dando-lhe dispensas especiais?
E Ernesto tem problemas de controle de impulso ou seus limites emocionais estão subdesenvolvidos? Será que ele absorve os sentimentos daqueles com quem entra em contacto de uma forma que o desengancha e o enfraquece?
Quando ouvimos verdadeiramente os pais e nos abstemos de transformar as suas descrições em frases comportamentais sofisticadas, começam a surgir sobreposições entre o que é frequentemente descrito como fenómenos de TDAH e o narcisismo normal da infância.
Voltando à Pesquisa
Não espero que os leitores fiquem inteiramente satisfeitos com minhas propostas informais ligando os fenômenos de TDAH com o narcisismo infantil. Hoje em dia, as descobertas científicas têm um status exaltado – especialmente com o TDAH. Esta desordem é amplamente considerada de natureza neurológica, talvez seja melhor deixar para os especialistas do cérebro investigarem com a moderna tecnologia de imagem. Se eu deixar de fora descobertas científicas demonstrando ligações do tipo que estou propondo, corro o risco de ser percebido como apenas mais um opositor que ingenuamente equaciona o TDAH com comportamento infantil. Não estou no mesmo campo que o neurologista pediátrico Fred Baughman, que ficou registrado com sua perspectiva bastante descarada: “TDAH é total, 100 por cento fraude”. Portanto, vamos lá.
Vamos regressar ao Frank, apresentado anteriormente. O Frank pensa que é um bom planeador. De acordo com a mãe dele, isso é pura treta. Frank também se vê como focado e organizado quando se trata dos seus trabalhos de casa. Ele é, como sua mãe suspeita, um mentiroso patológico? Será que ele pode estar a sofrer de amnésia? A Dra. Betsy Hoza da Universidade Purdue diria que Frank não é nem um mentiroso patológico nem um amnésico, mas dado a se envolver em “preconceitos ilusórios positivos”. Durante anos, a Dra. Hoza e os seus colegas examinaram o peculiar hábito que as crianças da ADHD têm frequentemente de fazer valer as suas crenças sobre si próprias em relação às suas verdadeiras capacidades. Através de vários projectos de investigação, ela descobriu que as crianças com TDAH tendem a acreditar que são social e academicamente mais competentes do que realmente são. Acreditam também que a sua capacidade de auto-controlo é superior ao que os pais e professores confirmam. A Dra. Hoza mantém a teoria de que as crianças com TDAH inflamam as suas auto-imagens por razões de protecção, porque o seu TDAH as confronta com experiências diárias de fracasso.
Mas e se, em muitos casos, for a auto-imagem inflada de uma criança que a coloca numa situação de fracasso e não de TDAH propriamente dita? E se, em vez de ter TDAH, uma criança tiver expectativas de desempenho irrealistas que a façam relutante em perseverar diante de desafios ou que a levem a abortar uma tarefa ao primeiro sinal de fracasso? E se, em vez de tratar uma criança com TDAH, os prestadores de cuidados trabalhassem com a criança para lidar com o seu excesso de confiança? Curiosamente, o Dr. Hoza sugere a necessidade de “treino de humildade” com crianças com TDAH para lidar com as suas auto-imagens demasiado positivas. Esta mesma abordagem seria aplicada ao narcisismo infantil problemático.
Em 2006, o Dr. Mikaru Lasher e colegas da Wayne State University em Michigan fizeram o que vários investigadores de TDAH já fizeram antes e outros já fizeram desde então. Demonstraram à comunidade científica que as crianças com TDAH tendem a pontuar muito mal nas medidas de empatia (mostrando preocupação com os outros e estando conscientes de como alguém pode fazer os outros se sentirem). Até tiraram uma página do trabalho do Dr. Hoza. Foi comprovado que a auto-percepção de empatia das crianças com TDAH foi inflacionada em comparação com o que os seus pais viam. Como psicólogos cognitivos, eles chamaram a isto a falta de flexibilidade cognitiva demonstrada pelas crianças com TDAH. Sem dúvida, se empurradas, elas se tornariam eloquentes com as deficiências cerebrais das crianças com TDAH. No entanto, é tentador perguntar se o que realmente mediam eram tendências narcisistas sutis em crianças rotuladas como TDAH. A falta de empatia e o exagero das habilidades são, como já vimos, traços narcisistas quintessenciais.
As crianças com TDAH raramente são percebidas como perfeccionistas. Será que os perfeccionistas não perseveram até acertarem? Eles não gostam de procurar o diabo nos detalhes? Eles não escaneam o trabalho deles em busca de erros e revisam, revisam, revisam? Tais comportamentos dificilmente são associados à TDAH. Por isso, tive de reflectir pensativamente quando descobri um pouco de conhecimento científico sobre as crianças com TDAH divulgado pela psicóloga da Universidade de Nova Orleães, Michelle Martel, e pela sua equipa: “Também encontramos evidências de um inesperado grupo raro de jovens com TDAH e traços obsessivos ou perfeccionistas.” O que devemos fazer com isto? Na verdade, há outra maneira de pensar em traços perfeccionistas. Uma criança que se recusa a ajudar e persiste em usar um método ineficaz vezes sem conta é perfeccionista. Assim como uma criança que evita ou falha em terminar tarefas que não consegue dominar de forma fácil e impecável. Também há a criança que só está motivada para atuar em áreas onde tem um histórico de excelência. Devem ser estas formas de perfeccionismo que o Dr. Martel e seus colegas encontraram para ser verdade sobre um subconjunto de crianças com TDAH. Mas isso não sugere que essas crianças “TDAH” em particular caiam nas bordas exteriores do continuum do narcisismo infantil normal?
Vamos voltar aos exemplos dados na secção anterior. Tomemos Maria. Ela é a rainha do drama. Os pais que pensam que seu filho tem TDAH muitas vezes descrevem cenários em casa onde o filho reage a pequenos contratempos com gritos de sangue ou a modestos sucessos com exuberância exagerada. Não posso dizer o número de vezes que tive pais no meu escritório que me descreveram um cenário em que o seu futuro filho com TDAH se queixa amargamente, se contorce no chão e rasga os deveres de casa com raiva – tudo para fazer parar a tortura dos deveres de casa. É claro que algumas dessas crianças realmente têm TDAH, e os deveres de casa podem representar uma forma de tortura mental. Mas para outros, demonstrações dramáticas de emoção são tentativas de se livrar de tarefas que justificam compromisso, aplicação e esforço. Se os seus cuidadores sucumbem repetidamente à pressão, estas crianças frequentemente não adquirem o auto-controle emocional necessário para se afivelarem e fazerem o trabalho académico de forma independente. Estas crianças emocionalmente dramáticas aparecem na superfície como se tivessem TDAH. A Dra. Linda Thede da Universidade do Colorado, em Colorado Springs, provavelmente concordaria. Numa Convenção Psicológica Americana anual, a sua apresentação sobre as trinta crianças “TDAH” que ela tinha estudado rigorosamente revelou que elas tinham mais probabilidade de ter traços de personalidade histriónicos e narcisistas do que as crianças não TDAH. (“Histrionic” é uma palavra clínica extravagante que se refere a um comportamento excessivamente dramático destinado a chamar a atenção para si mesmo.)
Isto nos traz um círculo completo. Será possível que o que parecem ser sintomas de TDAH sejam traços de personalidade narcisista realmente normais que, em altas doses, podem se tornar problemáticos para as crianças? Eu diria que isso é certamente verdade em muitos, mas não em todos os casos. Traços narcisistas difíceis de gerir, muitas vezes obscurecem e explicam melhor o que parece à superfície podem certamente levar a um diagnóstico de TDAH, quando são os traços narcisistas com os quais os educadores e profissionais de saúde mental se devem preocupar.