A economia dos EUA tem experimentado uma estagnação salarial real de longo prazo e uma persistente falta de progresso econômico para muitos trabalhadores. Um relatório divulgado pelo The Hamilton Project descobriu que, após o ajuste para a inflação, os salários nos EUA são apenas 10% mais altos em 2017 do que eram em 1973, com um crescimento anual dos salários reais um pouco abaixo de 0,2%.
Certo agora, um trabalhador a tempo inteiro em Massachusetts que ganha o salário mínimo atual de 11 dólares por hora ganha apenas 22.880 dólares por ano. Um trabalhador com salário mínimo em Massachusetts teria que trabalhar 94 horas por semana para poder pagar um apartamento de dois quartos. Muitos trabalhadores que ganham o salário mínimo trabalham três ou mais empregos e ainda não podem pagar o custo de mercearias, medicamentos, moradia, aquecimento e outras necessidades básicas.
A coligação Raise Up MA juntou-se à luta nacional por 15 movimentos. Eles propuseram um plano para aumentar o salário mínimo do estado em $1 por ano durante quatro anos até que seja de $15 por hora em 2021. O salário mínimo seria então ajustado a cada ano para aumentar juntamente com o aumento do custo de vida. Alguns legisladores estaduais e grupos empresariais recuaram no plano, pedindo uma escultura para os adolescentes e um “salário adolescente” ou “salário de treinamento” sub-mínimo.”
A enfatizar o salário adolescente nesta luta é crucial porque, como Norma, muitos adolescentes que trabalham em Massachusetts desempenham um papel importante não só em ajudar suas famílias a satisfazer suas necessidades financeiras, mas também para si mesmos, como pagar a faculdade.
Um estudo divulgado pelo Centro de Orçamento e Políticas de Massachusetts descobriu que aumentar o salário mínimo para $15 por hora até 2022 daria um aumento de 89 por cento dos adolescentes que trabalham. Este aumento ajudaria dezenas de milhares de famílias a alcançar a estabilidade financeira que atualmente está fora do alcance.
De acordo com a lei federal, os empregadores estão autorizados a pagar aos trabalhadores com menos de 20 anos qualquer taxa acima de $4,25 por hora durante os primeiros 90 dias de seu emprego. Membros da Federação Nacional para Empresas Independentes estão argumentando que pagar aos adolescentes um salário mais alto pode ser difícil de absorver pelas pequenas empresas.
Mas o Massachusetts Budget and Policy Center argumenta que uma política salarial subminima para adolescentes poderia prejudicar a economia em geral, substituindo adultos e idosos na força de trabalho. Com grandes quotas de adultos trabalhadores com mais de 65 anos de idade que trabalham em muitas das mesmas ocupações que os trabalhadores adolescentes – tais como caixas e vendedores a retalho – um salário adolescente poderia prejudicar as perspectivas de emprego dos adultos mais velhos.
Também, Mass. O presidente de orçamento Noah Berger enfatizou na WBUR no final do ano passado que, “é importante reconhecer que nas famílias de baixa renda, o salário que os adolescentes ganham pode ser importante”, disse Berger, “e se eles receberem um pouco mais, isso lhes dá maior capacidade de ajudar a família a conseguir o sustento, de pagar comida ou aluguel ou outras necessidades básicas”.”
Norma Meza foi uma das poucas adolescentes que compartilhou seu testemunho no Congresso Raise Up, um comício no MA Statehouse onde os defensores pressionaram os legisladores estaduais para Licença Familiar e Médica Paga e um Salário Mínimo de $15.
“Como você pode dizer, o emprego dos jovens é importante para mim e para outros adolescentes em situações semelhantes”, disse Meza. “Os jovens são o agora e o futuro. Se você acredita em nós, se você acredita que todos os jovens devem ter oportunidades iguais para prosperar, então invista em nosso futuro!”