Key Facts & Summary
- The Term Gilded Age was borrowed from the title of an 1873 publication by Mark Twain and Charles Dudley, about the period after the American Civil War and the beginning of the Twentieth Century.
- O período foi marcado pela alta corrupção tanto no setor público quanto no privado, encurtado em parte por jornalistas de lama que expuseram a podridão.
Medição do termo “Gilded”.
Em 1873 Mark Twain e Charles Dudley publicaram um livro intitulado “The Gilded Age”: A Tale of Today.” O dourado refere-se ao processo de revestimento de metais baratos com uma fina camada de ouro. O termo Idade do Ouro define o período entre a Guerra Civil e o início do século XX.
O período foi um período de crescimento tecnológico e industrial sem precedentes, que permitiu a transformação política e social com indústrias emergentes de pequenas empresas familiares e fábricas de pequena escala dos anos 1820 anteriores. No final da Era Dourada, os EUA estavam entre as dez nações industriais mais importantes do mundo. No entanto, a Idade do Ouro também foi marcada por profunda desigualdade econômica, ganância e corrupção, tanto no setor público quanto no privado.
Inovações que estimularam a Idade do Ouro
A construção da ferrovia continental foi seguida por uma série de invenções que melhoraram significativamente o conforto e a segurança das viagens ferroviárias. Em 1865, George Pullman inventou os vagões dormitórios, o que significava que as viagens ferroviárias eram excepcionalmente confortáveis para viagens noturnas. Nos anos anteriores à Guerra Civil, a ferrovia continental era um meio de transporte perigoso até 1869, quando George Westinghouse inventou o sistema de freios aéreos que tornava o transporte mais seguro. Ainda assim, no mesmo ano, a ferrovia foi concluída, significando que o transporte de pessoas e mercadorias, que costumava viajar em caravanas durante muitos meses, era agora eficiente.
As outras inovações como o telefone, geladeira, carros, lâmpada elétrica, máquina de escrever e motor elétrico, entre outras, possibilitaram a cultura do consumismo que estava mergulhando na psique americana.
No entanto, empresários como Cornelius Vanderbilt e Jay Gould se tornaram magnatas com os negócios de mão atrás, eles fizeram com funcionários do governo durante o processo de construção da ferrovia. Eles e industriais como J.P. Morgan, John D. Rockefeller, Andrew Carnegie, Henry Flagler, Henry H. Rogers, a Família Astor foram chamados de “barões ladrões” porque as pessoas pensavam que criavam sua riqueza através de acordos corruptos com o governo e passaram a agir como se fossem melhores do que o americano médio.
Ainda, outros americanos os rotularam de “Capitães da Indústria” e elogiaram seu trabalho filantrópico. Andrew Carnegie doou mais de 90% da sua riqueza e muitas vezes disse que a filantropia era uma prerrogativa da classe alta, uma atitude referida como o “Evangelho da Riqueza”. Rockefeller, por outro lado, também doou mais da metade do seu patrimônio líquido, que era de mais de 500 milhões de dólares. O dinheiro foi para financiar escolas, hospitais, museus, casas de ópera, bibliotecas públicas entre outros.
Por outro lado, outros empresários foram guiados pela filosofia de Herbert Spencer chamada Darwinismo Social. O darwinismo social é a aplicação do princípio de evolução de Charles Darwin a uma situação social e política. O darwinismo social defendia o capitalismo do laissez-faire e a competição brutal com o entendimento de que somente as culturas e as pessoas mais fortes sobreviveriam. Ele justificava a existência de modelos de negócios gananciosos e inconscientes.
O Sistema de Terceiro Partido
Na frente política, as políticas da era dourada eram referidas como o sistema de terceiro partido. As eleições caracterizaram-se por uma profunda contestação entre os republicanos e os democratas com grupos de interesse de terceiros, tais como agricultores, sindicatos de trabalhadores, reformadores da função pública, movimentos incluindo movimentos de defesa dos direitos das mulheres, acrescentando a sua voz às questões da época. Acontece que os eleitores foram mais de 90% em alguns estados, com temas como os dias de trabalho de oito horas, o sufrágio das mulheres, a abolição do trabalho infantil, entre outros, sendo centrais nas campanhas e influenciando os padrões de votação.
Houve também migração da Alemanha e dos países escandinavos, outros da Polónia, Áustria, Itália, Rússia, Grécia e outras nações europeias. A América estava produzindo um grande número de empregos não qualificados que exigiam que as pessoas de fora do país viessem para aproveitar as oportunidades.
Muckrakers
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Alguns jornalistas de investigação foram priveligiados através do “muckraker” para expor escândalos e injustiças e foram chamados de “Muckrakers”. Em 1890, Jacob Rills publicou um livro intitulado “How the Other Half Lives”, um estilo fotojornalístico que expõe as más condições de vida das favelas da cidade de Nova Iorque. A publicação levou à promulgação da Lei de Arrendamento Habitacional de Nova York” que procurou abordar as condições de vida dos pobres imigrantes nova-iorquinos.
Em 1902, Lincoln Steffens da Revista McClure expôs negócios corruptos entre funcionários públicos da cidade e empresas através de um artigo intitulado “Tweed Days in St. Louis”. Ida Tarbell também trabalhando para a McClure Magazine publicou uma série de dezenove partes que expôs e quebrou o monopólio Rockefeller através da Standard Oil Company.
As exposições levaram a uma introdução de legislação e ações que abordaram os problemas subjacentes revelados. Em 1906, Upton Sinclair escreveu um livro intitulado ‘The Jungle’ que expôs as condições traiçoeiras de trabalho dos trabalhadores da indústria de frigoríficos. Levou à aprovação do Meat Inspection Act e do Pure Food and Drug Act.
African Americans in the Gilded Age
O fim da Reconstrução até ao início do século XX é um dos períodos mais duros da história afro-americana, ao lado da captura, do transporte através do Atlântico e da própria escravidão. O racismo e a ideologia da supremacia branca caracterizaram a Idade do Ouro, os afro-americanos foram confrontados com a violência que levou à perda de vidas e bens de grupos terroristas como o KKK. O sucesso econômico dos negros significava vitimização e violência por demonstrar qualquer forma de excelência ou realização.
Muitos governos confederados aprovaram as leis Jim Crow que formaram a base legal para a segregação. Os negros não podiam votar, servir aos feridos e o sistema judicial estava inclinado a manter o status quo.
O fim da Era Dourada
A Era Dourada foi seguida pela Era Progressista e foi marcada pelo pânico de 1893, a depressão econômica que se seguiu.