A &E, 2001, 92 minutos
Cast: Rick Schroder, Phil McKee, Jamie Harris, Jay Rodan, Adam James, Daniel Caltagirone, Michael Goldstrom, Andre Vippolis, Arthur Kremer, Michael Brandon e Joachim Paul Assbock
Script: James Carabatsos
Produtor Executivo: David Gerber e Michael Weisbarth
Produtor: Avi Levy, Tom Reeve e Romain Schroeder
Director: Russell Mulcahy
Cenário Histórico
Quando a Primeira Guerra Mundial começou, o tamanho do exército alemão e a sua estratégia de marchar pela Bélgica apanhou de surpresa os franceses e os britânicos. O exército alemão quase tinha chegado a Paris quando um contra-ataque o apanhou com um contra-ataque que se prolongou demasiado e foi forçado a recuar. Após um mês e meio de luta desesperada, os Aliados e os alemães construíram linhas de fortificação que se estendem por toda a Europa, desde a Suíça até à costa belga. Essas linhas pouco mudariam durante os próximos quatro anos.
Os Estados Unidos haviam permanecido neutros até a primavera de 1917, quando a Alemanha começou a afundar navios americanos com o objetivo de matar a Inglaterra à fome. Apesar de suas repetidas promessas de ficar fora da guerra, o presidente Woodrow Wilson foi forçado a buscar a permissão do Congresso para declarar guerra à Alemanha em 6 de abril de 1917. Limitados por um pequeno exército em tempo de paz, os Estados Unidos não desempenhariam um papel ativo na guerra até a primavera seguinte. Entretanto, a Força Expedicionária Americana tinha mais de 650.000 homens na França em junho de 1918, permitindo aos exaustos Aliados tomar a ofensiva contra os alemães. O exército americano tinha responsabilidade pela Frente Meuse-Argonne, que incluía a impenetrável Floresta de Argonne. Durante a ofensiva, um batalhão inteiro foi cortado das linhas americanas e encurralado dentro da floresta. Esperava-se que tivesse sido destruído ou capturado, o batalhão foi chamado de Batalhão Perdido, mas finalmente foi aliviado após cinco dias, embora menos de um terço dos homens tenha conseguido caminhar de volta às linhas americanas.
Plot Summary
Como parte da Ofensiva Meuse-Argonne, duas divisões americanas e uma divisão francesa irão retirar os alemães da Floresta de Argonne. O Major Charles Whittlesey (Rick Schroeder), comandante do 1º Batalhão da 308ª Brigada de Infantaria da 154ª Brigada, protesta que a área é uma armadilha mortal, mas a sua opinião é descartada uma vez que ele era um advogado rico em Nova York antes da guerra. O batalhão rompe a linha inicial fora da floresta no dia 2 de outubro, mas o resto dos ataques da divisão estagnaram, deixando-a perigosamente exposta. Whittlesey diz à sede que não tem apoio de nenhum dos lados, mas o Major-General Robert Alexander (Michael Brandon), o comandante da divisão, mente e diz que as outras unidades já estão à sua frente, por isso ele tem de fazer as baixas e avançar. No dia seguinte, o batalhão perde o contacto com o QG, pelo que Whittesey tem de contar com pombos-correio para comunicar. A chegada de uma companhia de outro batalhão que também se tinha perdido fornece os reforços desesperadamente necessários, mas o batalhão ainda está a ser derrubado pelos ataques intermináveis e fogo de atirador.
Ciente de que os seus homens começam a perder a esperança, Whittlesey diz aos seus oficiais que é importante que eles continuem a ser uma ameaça, uma vez que os alemães estão a concentrar tanto esforço neles. Entretanto, os repórteres começaram a referir-se a eles como o Batalhão Perdido. Quando ele pede apoio da artilharia em 5 de outubro, os cartuchos pousam em sua posição, então eles enviam seu último pombo para dizer ao QG para parar os bombardeios. Cada ataque enfraquece o batalhão, e os alemães estão mistificados com o porquê de não se terem rendido. Vários prisioneiros americanos são interrogados pelo Major Heinrich Prinz (Joachim Paul Assbock), o oficial alemão encarregado da batalha, mas a sua provocação só o confunde ainda mais. Whittlesey recusa-se a render-se, apesar de lhe restarem menos de 200 homens. Os poucos sobreviventes estão prestes a ser esmagados quando finalmente são aliviados após cinco dias de luta sem parar.
Exatidão Histórica
O roteiro segue a cronologia geral dos eventos, e algumas cenas são bastante fiéis aos eventos reais. Algumas cenas são exageradas, o que é bom. Algumas cenas são mentiras verdadeiras, o que está longe de ser bom.
A situação real do Batalhão Perdido é apresentada corretamente. Na Floresta de Argonne, a luta organizada era impossível e a artilharia inútil. Pequenas unidades de soldados navegaram pelo seu caminho através da bússola da floresta, enquanto sob fogo de franco-atiradores escondidos. As tropas alemãs deixavam os americanos avançar e depois os cortavam, de modo que os homens tinham ordens para se aguentarem sempre que estivessem cercados, pois assim se tornariam uma posição avançada. Entretanto, o verdadeiro Whittlesey não alegou que seu alvo designado era o suicídio, embora tenha protestado que seus homens estavam desgastados e precisavam descansar, mas ele não era único, já que quase todos estavam exaustos por aquela etapa da guerra. Durante o primeiro dia da ofensiva, Whittlesey atingiu seu objetivo, mas descobriu na manhã seguinte que seu batalhão estava cercado. Os pombos porta-aviões permitiram a comunicação com a sede da divisão, mas a divisão foi incapaz de romper com os alemães para o reforçar. Quando o Batalhão Perdido foi finalmente libertado a 7 de Outubro, apenas 191 homens dos 670 originais puderam regressar às linhas americanas.
Começarei com as cenas fiéis. Pode parecer desnecessariamente horrível que os médicos removam ataduras dos mortos para os feridos, mas os verdadeiros médicos reutilizaram as ataduras repetidamente, porque rapidamente tinham ficado sem ataduras novas. O batalhão foi erroneamente bombardeado por baterias americanas, e Whittlesey usou Cher Ami, seu último pombo-correio, para dizer ao QG para parar os bombardeios.
Um exagero é uma cena onde um avião os encontra, mas o piloto está ferido, e vive o tempo suficiente para pousar em seu aeródromo com a posição do batalhão marcada em um mapa. Na verdade, a força aérea conhecia a localização básica do batalhão e até largou mantimentos. Infelizmente, eles caíram em áreas controladas pela Alemanha.
Embora exageros sejam aceitáveis, a descrição do General Alexander como um manipulador que deliberadamente mentiu a Whittlesey para garantir que ele pudesse dizer aos seus superiores que um dos seus batalhões tinha atingido os seus objetivos é nojenta e desnecessária. Estou francamente surpreendido que a sua família não tenha processado os produtores.
Mais ainda, o tema subjacente de que o sacrifício do batalhão desempenhou um papel fundamental no fim da guerra é simplesmente idiota. Havia milhões de homens de cada lado, então um batalhão não seria tão influente. Tentando motivar seus oficiais, Whittlesey na verdade diz que eles têm que aguentar porque isso pode acabar com a guerra, o que é ridículo. Os soldados foram merecidamente elogiados pela sua bravura e recusa em se renderem, mas estavam simplesmente encurralados e estavam lutando para sobreviver.
Major Heinrich Prinz é baseado no Tenente Heinrich Prinz, um oficial alemão que tinha sido designado para interrogar os soldados capturados porque vivia nos Estados Unidos há vários anos, mas não estava no comando da batalha.
O detalhe do período é decente, especialmente para um filme em A & E, embora as trincheiras estejam um pouco limpas demais. A paisagem com crateras de conchas é bastante sombria, nada como o inferno lamacento em Passchendaele, mas boa.
A principal fraqueza é a localização. O filme parece ter sido filmado dentro de um parque municipal em um dia ensolarado, mesmo que o verdadeiro batalhão tenha literalmente desaparecido em uma floresta escura e densa que era um remanescente indomado de tempos anteriores.
As cenas de batalha são um caos bem coreografado, para que o espectador possa acompanhar a ação. Todos, especialmente os substitutos, estão nervosos, pouco antes de passar dos limites.
Não há muita caracterização, mas a lisonja dos soldados é divertida. Na verdade, a brincadeira entre dois veteranos, Privates Phillip Cepaglia (Daniel Caltagirone) e Jacob Rosen (Michael Goldstrom), um dos principais personagens dos filmes de guerra, é bastante decente. Eles parecem modelados em dois particulares em A Walk in the Sun (1945), que também discutiram ao longo do filme. Uma boa cena ocorre quando Cepaglia e Rosen explicam aos recrutas recém-chegados todas as coisas com as quais eles têm que se preocupar mas não podem fazer nada, como os diferentes tipos de bombas, e os soldados inimigos, sobre os quais eles podem fazer algo, geralmente com a ponta afiada de uma baioneta.
Embora não seja o tema chave do filme, o roteiro reconhece que a guerra atraiu homens de toda a nação, numa época em que a maioria dos homens nunca tinha saído de seu próprio estado, ou mesmo a mais de 50 milhas de distância de sua cidade natal. A falta de familiaridade com outras regiões dos Estados Unidos é ilustrada numa cena em que o tenente Leak (Jay Rodan), um texano, luta para pronunciar os nomes dos soldados imigrantes de Nova York. Além disso, a mobilidade social ainda era restrita na época, e Whittlesey admite que nunca teria conhecido os irlandeses, judeus, italianos e poloneses que compõem seu batalhão antes da guerra, mas que são homens excelentes. O roteiro subestima a natureza multiétnica da 77ª Divisão, formada principalmente por recrutas do Lower East Side de Nova York. Membros da divisão falavam quarenta e duas línguas e dialetos diferentes.
Ao lado de Ricky Schroeder, a estrela do filme, é um elenco de desconhecidos, o que é um mau sinal. Todos eles são atores competentes, que fazem bem o seu trabalho, mas há poucas performances memoráveis no filme.
Embora seja relativamente preciso, O Batalhão Perdido transforma uma história de soldados corajosos lutando para sobreviver em um conto de moralidade onde os homens são sacrificados por um general ambicioso, mas ainda conseguem virar a maré da guerra.