Bertolt Brecht nasceu na Baviera,Augsburg, Alemanha, em 1898, para um factorymanager de papel e filha de um funcionário público. Quando jovem, Brechten alegrou escrevendo poesia, e teve seus primeiros poemas publicados em 1914. Um leitor voraz desde a infância, Brecht foi influenciado por escritores como Paul Verlaine, Arthur Rimbaud e François Villon. Enquanto frequentava a escola secundária, Brecht ganhou a reputação de criança enfant terrible, ou horrível. Em 1917, Brecht estudou medicina na Universidade Ludwig Maximilian de Munique e trabalhou como enfermeiro de um hospital do exército durante a Primeira Guerra Mundial. Um ano depois, durante o caos da revolução na Baviera, Brecht escreveu sua primeira peça, Baal, que foi produzida em 1923. Após seu serviço militar no hospital, Brecht retomou seus estudos, mas os abandonou definitivamente em 1921.
Brecht entrou para o partido social-democrata independente comunista em 1919. Depois da Primeira Guerra Mundial, Brecht foi veridisapontado pela forma como a guerra afetou o estado de civilização do país, e desenvolveu uma atitude violenta para com os burgueses, ou classe média, que era conhecida como a nova classe dominante. Feuchtwanger foi o mentor de Brecht na disciplina de escrita de peças de teatro e, logo em seguida, Brecht foi nomeado conselheiro-chefe na seleção de peças de teatro ata theater em Munique. Brecht teve um caso de curta duração, que resultou em um filho, Frank. Em 1922, ele se casou com a atriz e cantora de ópera Marianne Zoff. Sua filha, Hanna Hiob, nasceu em 1923 e mais tarde se tornaria uma famosa atriz alemã.
Depois de se mudar para Berlim em 1924, a carreira de escritora de Brecht disparou quando Edward II foi produzido. Apesar de ter trabalhado para diretores conhecidos como Max Reinhardt e Erwin Piscator, Brecht logo formou seu próprio círculo de colaboradores, amigos e amantes – entre eles Helen Weigel, uma atriz que influenciou muito seu trabalho. A escrita de Brecht reflete suas preocupações de infância – gângsteres, esportes, jazz e cabaré – as obras de seus autores favoritos e eventos atuais.
Após a Primeira Guerra Mundial, a Alemanha foi aleijada pelas reparações de guerra – a taxa de desemprego era alta, e seu futuro político era incerto.Brecht estava estudando Das Kapital, de Marx, em 1927, e seu trabalho em A Ópera das Três Penas e produções subseqüentes foi desenvolvido a serviço do comunismo e a favor da ascensão do proletariado. Ele esperava que a classe trabalhadora ganhasse poder e mudasse o atual sistema político empregado pela classe terregional.
Brecht adaptou A Ópera Threepenny de John Gay’s The Beggar’s Opera depois daquela peça ter sido bem sucedida no teatro Lyric Theater de Londres em 1920. A secretária de Brecht, Elizabeth Hauptmann, leu sobre o reavivamento e encomendou uma cópia da peça para traduzir para o alemão. Ela entregou a Brecht uma cena de cada vez enquanto ele estava envolvido em outros projetos. Depois de ler a tradução, Brecht chamou Kurt Weill, um jovem compositor com quem ele vinha colaborando em outra obra, Mahogonny. O produtor Ernst Josef Aufricht, que precisava de um novo trabalho para chamar a atenção para o seu teatro central de Berlim, Schiffbauerdamm, comissionou a peça. Com poucos três meses até a abertura, Brecht, Weill e seus amigos e famílias se retiraram para a Riviera Francesa para terminar o roteiro. O enredo apelou instantaneamente para Brecht, que alterou seus ornamentos de forma considerável – estabelecendo a peça na Inglaterra vitoriana, por exemplo, e mudando o ofício de Macheath de highwayman para gangster/ladrão.Apesar de muitos problemas de pré-produção (incluindo a adição apressada de uma cena de prólogo por insistência do ator que interpreta Macheath), a peça foi aberta a uma casa lotada em setembro de 1928.
A primavera após a estréia de The ThreepennyOpera, o partido majoritário da Alemanha, o Partido Social Democrata, proibiu as manifestações anuais de trabalhadores do Dia do Trabalhador em Berlim. Quando o partido comunista desafiou a proibição e se manifestou, mais de trinta e dois trabalhadores foram mortos. No ano seguinte, a queda do WallStreet precipitou uma crise internacional, enquanto na Alemanha Hitler e o partido nazista ofereceram promessas, numa altura em que as coisas não podiam piorar. Em 27 de fevereiro de 1932, comunistas, escritores e intelectuais que haviam resistido ao nazismo – incluindo Thomas Mann e Albert Einstein – foram reunidos. Brecht sabia que seu tempo na Alemanha era limitado. Após o Decreto ReichstagFire de 1933, que privou os cidadãos alemães de muitas liberdades civis importantes, Brecht fugiu da Alemanha com sua família, estabelecendo-se primeiro na Áustria, depois na Dinamarca e, finalmente, na Suécia. Brecht viajou muitas vezes durante os anos de exílio, encontrando novos colaboradores e trabalhando em peças morepolíticas. A invasão alemã na Polônia em setembro de 1939 inspirou Brecht a escrever Madre Coragem em questão de meses, e durante o verão de 1941 a família Brecht se mudou para a Califórnia, estabelecendo-se em Santa Mônica.
Brecht lutou para estabelecer uma carreira tanto em Hollywood quanto na Broadway, e embora ele tenha produzido peças de teatro, romances, filmes e um corpo de críticas, ele estava ansioso para voltar para a Europa depois da guerra. Em 1947, Brecht recebeu uma convocação do Comitê de Atividades Não-Americanas da Câmara. Quando solicitado a responder a acusações de tendências comunistas, Brecht permaneceu vago, enfatizando que era um convidado na América. No dia seguinte, ele voou para a Suíça. Ele retornou à então comunista Alemanha Oriental em 1948, onde ele e Helen Weigel fundaram o Berliner Ensemble. Eles produziram o que muitos críticos consideram ser suas melhores obras – Mae Courageand Her Children, The Caucasian Chalk Circle, e TheGood Woman of Szechuan. Ele recebeu um Prêmio Stalin da Paz em Moscou em 1955. Ele morreu de trombosison coronário 14 de agosto de 1956.
A Threepenny Opera é um exemplo precoce do emprego de Brecht do “teatro épico”, um conceito trazido pela primeira vez à atenção do público por seu antigo empregador, Erwin Piscator.A versão de Brecht do teatro épico foi concebida para educar o espectador, e empregou dispositivos específicos de palco para colocar o theaudience através de Verfremdungseffekt, ou o “efeito de alienação”. Brecht emprega o efeito de alienação ao focar a ação da peça na realidade do público (ou seja, na vida real), ao invés de focar a atenção do público na realidade da peça (ou seja, no mundo fantástico e falso criado no palco). Como TheThreepenny Opera não deixa o público com finais morais nem felizes, os indivíduos são forçados a pensar sobre os problemas para si próprios. Talvez a maior ironia de TheThreepennyOpera é que a combinação do timing cómico de Brecht e as baladas cativantes de Weill renderam o maior sucesso comercial de Brecht.
A ligação mais óbvia entre as obras de Gay e Brecht é que ambas as peças condenam a hipocrisia da classe alta. A Ópera de TheBeggar ridicularizou a aristocracia e a super-estatura da ópera italiana, mas o seu objectivo era entreter. Brecht, ao contrário, estava imerso no pensamento marxista depois de se tornar um marxista em 1929. Ele viu a sociedade capitalista como hipócrita e corrupta e sugeriu que, como o drama tinha sido derrotado pelo capitalismo, a arte deveria ser um agente de mudança social. Embora ambientado na Inglaterra vitoriana, o tom da Ópera Threepenny reflete o clima da Alemanha na época em que Brecht a escreveu – poucos anos antes da ascendência de Hitler. A sua visão marxista motivou-o a angariar a TheThreepenny Opera para inspirar a mudança social. Na verdade, o histextos reflete o pensamento marxista criticando a superestrutura da ideologia burguesa especificamente família, ciência, caridade, andreligion.