É fácil olhar para trás para as muitas comunidades utópicas americanas falhadas que surgiram durante o movimento Transcendentalista da década de 1840 – desde a Comunidade Oneida até Brook Farm e Fruitlands – e apontar o que correu mal. (Tipicamente, alguma combinação de questões de liderança, sexo e práticas de relacionamento problemáticas e logística). Cada um destes grupos, juntamente com vários outros, foram tentativas de criar o que as pessoas pensavam que poderia ser a sociedade perfeita, usando a vida comunitária como um meio de implementar valores religiosos ou sociais. E embora as ideologias sociais e políticas inovadoras (e os fracassos) dessas comunidades sejam o que mais frequentemente ouvimos falar, estamos mais interessados nos elementos de sua arquitetura e design que permanecem conosco hoje. Nascidas de uma combinação de frustrações com a sociedade industrializada moderna e uma esperança de algo melhor, estas comunidades foram tentativas de implementar reformas sociais – embora a maioria tenha ficado muito aquém. Desde bairros planejados em linha com o movimento de cidades-jardim, a algum design moderno de meados do século, até os subúrbios (seriamente), elementos de design inspirado pela utopia ultrapassaram de longe a maioria das próprias comunidades. Aqui estão três exemplos de comunidades utópicas e experimentos que usaram desenhos de vanguarda para ajudar a criar sua versão da sociedade ideal.
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Os Shakers
Muitas comunidades utópicas americanas têm raízes religiosas, e os Shakers não são excepção. Formados na Inglaterra em 1747, os Shakers tiraram sua doutrina e práticas dos Camisardos e Quakers franceses. Embora os Quakers fossem inicialmente conhecidos e nomeados por seus tremores e movimentos durante a oração, esta prática caiu por terra, com a exceção de uma comunidade de resistência em Manchester. Eles ficaram conhecidos como os “Shaking Quakers”, e mais tarde apenas “Shakers”, e se estabeleceram nos Estados Unidos em 1774. Embora a exigência do celibato tenha prejudicado o crescimento da comunidade, eles acabaram com novos membros graças a pessoas que se convertiam e adotavam órfãos. A prática do celibato se refletiu na arquitetura Shaker: Homens e mulheres viviam e trabalhavam separados uns dos outros – mesmo usando escadas e entradas separadas em edifícios como casas de reunião (sua versão de igrejas).
Como praticantes da vida comunitária, os Shakers desenharam suas aldeias – algumas das quais você ainda pode visitar hoje – em torno desta idéia. Eles acreditavam que trabalhar duro e eficientemente era uma forma de oração, e isso se reflete em sua arquitetura e design, que é utilitária com falta de adorno. Cada parte da construção do Shaker tinha uma função, principalmente com estruturas de estilo federal e de reavivamento grego. Por exemplo, as suas persianas foram concebidas para bloquear o sol no Verão e ajudar o edifício a reter o calor no Inverno. Os seus móveis de madeira ou foram embutidos nas paredes, ou como as suas cadeiras Shaker intemporais – facilmente penduradas em cavilhas na parede para permitir uma limpeza mais fácil.
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Embora existam muitos mitos em torno de objetos domésticos que os Shakers supostamente inventaram, não é claro quais são verdadeiros, porque eles não acreditavam em patentear nenhum dos seus produtos que poupavam tempo. Independentemente da origem, os Shakers adotaram avidamente novas tecnologias que lhes permitiram trabalhar com mais eficiência, incluindo ter água corrente e sistemas de canalização a partir da década de 1830, e usar serras circulares, máquinas de mortificar e tornos movidos a vapor. Os princípios de simplicidade, eficiência e funcionalidade dos Shakers deixaram sua marca no design americano, particularmente no modernismo e no modernismo de meados do século. E sua disposição para aceitar novas tecnologias que podem ter parecido futuristas – especialmente quando se trata de qualquer coisa que possa ajudá-los a trabalhar com mais eficiência – é agora a norma.
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A Comunidade Oneida
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Se você fosse à sua cozinha e abrisse sua gaveta de talheres agora mesmo, há uma chance decente de você encontrar alguns itens fabricados pela Oneida Ltd. Mas antes de estocarem as casas americanas com facas, colheres e garfos, o grupo era uma das experiências utópicas mais duradouras da comunidade na história do país. Baseado na idéia do perfeccionismo religioso, o pregador John Humphrey Noyes fundou a Comunidade Oneida em 1848 e autorizou a construção de sua icônica Mansion House em 1861. A idéia era que a estrutura poderia ser um lugar onde 300 membros da comunidade pudessem viver, trabalhar, rezar e socializar juntos como uma família, a fim de se tornarem pessoas melhores (idealmente perfeitas). Embora a Comunidade Oneida tivesse visões progressistas sobre trabalho, papéis de gênero, criação de filhos e propriedade, eles eram mais conhecidos pela prática do “casamento complexo”, no qual cada homem e mulher do grupo eram casados um com o outro, porque viam a monogamia como um pecado.
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A Mansion House foi projetada para promover a vida e o aprendizado em comum, particularmente suas versões ampliadas de salas de aula vitorianas e sua biblioteca. Quando a enorme casa da família foi concluída em 1878, ela tinha 93.000 pés quadrados. Assim como os Shakers, a Comunidade Oneida estava interessada em novas tecnologias que pudessem ajudar a facilitar o seu estilo de vida comunitário. Eles são creditados com a invenção de objetos domésticos que economizam mão-de-obra, como a Susan preguiçosa, a ratoeira Vitoriana, um anel de esfregão, uma máquina de lavar roupa melhorada e um descascador de batatas institucional. Além disso, Noyes detinha patentes sobre versões de bolsas de tapete e lanche. Eles também aplicaram essa mentalidade ao seu braço de fabricação, inventando máquinas para cortar e estampar peças de aço.
Quando a Comunidade Oneida se dissolveu em 1880, os membros formaram uma sociedade anônima para continuar seu negócio de fabricação de talheres, que continua em operação. Embora sua experiência utópica tenha fracassado, os arranjos de vida e trabalho da Comunidade Oneida introduziram conceitos e inovações que ainda hoje são úteis.
Arcosanti
A semelhança dos dois exemplos anteriores, na Arcosanti a comunidade foi formada como uma resposta a um princípio arquitetônico, ao invés da arquitetura ser um meio de facilitar um estilo de vida comunitário. Agora em seu 50º ano, o arquiteto Paolo Soleri (um estudante de Frank Lloyd Wright) fundou Arcosanti como um “laboratório urbano” no deserto do Arizona. Faturando-se como uma “experiência” ao invés de uma tentativa de criar utopia, os membros da comunidade Arcosanti foram reunidos por seu interesse na arqueologia – uma combinação de arqueologia e ecologia inventada por Soleri- e não um conjunto de valores sociais ou religiosos compartilhados. De fato, o objetivo original e atual de Arcosanti é criar um mundo construído em equilíbrio com o meio ambiente que possa servir como alternativa à expansão urbana, usando este site no deserto como o laboratório prático final.
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Inicialmente, Arcosanti foi projetado para abrigar 5.000 pessoas, mas o número de residentes raramente ultrapassa 100. Existem actualmente cerca de 80 pessoas que vivem e trabalham no local. O local, que fica a cerca de 70 milhas ao norte de Phoenix, tem estado continuamente em construção desde 1970. E apesar de ter 50 anos, ainda parece futurista, composto de múltiplas estruturas de concreto em vários níveis (com base na topografia), dois grandes ápices e janelas circulares. Embora a visão de Soleri sobre este modelo para uma cidade sustentável nunca tenha sido plenamente realizada, como o mundo continua a se adaptar para enfrentar as mudanças climáticas, pandemias e um local de trabalho em evolução, a experiência na Arcosanti pode ajudar a informar a próxima geração de espaços urbanos.
A idéia de que os movimentos focados na comunidade são formas de decretar mudanças sociais é tão relevante hoje como era no século 19. Em vez de tentar criar uma sociedade perfeita através do trabalho agrícola compartilhado, arquitetura inovadora ou dispositivos que economizam tempo, as iterações de hoje se concentram em questões como mudança climática, segurança alimentar e os benefícios da habitação intergeracional. Neste ponto, resta saber se essas experiências utópicas modernas terão mais sucesso do que as anteriores, ou se a perfeição continuará frustrantemente fora do nosso alcance.