Conteúdo de aviso: Este artigo discute o abuso sexual infantil.
“Eu disse à minha avó que quero estudar e casar depois de fazer 18 anos. Minha avó disse que não, e também que casar seria bom para a minha saúde … minha família está infernal em me perseguir longe de casa … eles abusam e me amaldiçoam todos os dias”, disse Priyanka, uma menina indiana de 15 anos, à VICE Asia. O casamento dela foi combinado com um homem de 25 anos. Mais de um quarto das meninas menores de idade na Índia são casadas. Em algumas comunidades, esse número dobra.
O casamento antes dos 18 anos de idade é uma violação dos direitos humanos. Em alguns países, a prática é ilegal. Mas em aldeias remotas, a responsabilização e a aplicação da lei desaparecem.
Nos Estados Unidos, o sexo com um menor é considerado violação legal. Internacionalmente, é uma norma. Há infinitas razões para esta prática ser desumana. A primeira é que as vítimas de casamento infantil não têm autonomia para dar o consentimento. Quando perguntadas se as meninas sabem o que esperar quando consumam o casamento, uma mulher numa aldeia disse na National Geographic: “As meninas não sabem… Os homens sabem e forçam-nas”
Pobreza, cultura, infra-estrutura limitada de cuidados de saúde e falta de educação perpetuam o casamento infantil. A Índia vê as mulheres como tendo uma oportunidade de mobilidade ascendente, casando-se em uma casta ou família mais rica. Nesta situação, o casamento infantil pode realmente dar uma renda familiar. Além disso, casar com uma filha reduz a ‘carga económica’.’
Quando as raparigas são casadas, espera-se que tenham filhos. Ter filhos para uma menina de 13 ou 14 anos, e às vezes até de 8 ou 9 anos, tem sérias implicações físicas, como a fístula obstétrica (OF). OF é um buraco entre a vagina e o reto que se forma devido à pressão da cabeça do bebê durante o parto. Quando as crianças dão à luz, seus corpos ainda não estão totalmente desenvolvidos, tornando-as incrivelmente mais suscetíveis ao OF.
OF é uma tragédia para meninas pequenas. Muitas vezes é permanente porque as áreas endêmicas com casamento infantil não possuem infraestrutura adequada de saúde. As mulheres sofrem de incontinência e fuga de matéria fecal; elas perdem essencialmente o controlo sobre as suas excreções corporais. Quando isso acontece, elas são socialmente ostracizadas. Elas cheiram a fezes, e isso pode até arruinar o casamento, causando muitas vezes o homem a deixar a menina e os filhos para trás. As ramificações emocionais são para toda a vida. O casamento infantil representa quase um quarto dos casos em todo o mundo.
Mas esta questão é muito mais complicada do que simplesmente ‘parar’. A prática é perpetuada porque é mais provável que mulheres não casadas sejam violadas. Quando uma menina experimenta violência sexual, elas são consideradas como ‘indesejáveis’ e abandonam sua ‘possibilidade de casamento’. De certa forma, o casamento infantil diminui a susceptibilidade da rapariga à agressão.
O casamento infantil é uma questão complicada de resolver. A fim de erradicá-lo, precisamos concentrar a atenção na educação das mulheres sobre seus corpos e direitos. E ainda mais importante, precisamos de erradicar a pobreza. Atualmente, um dos objetivos de desenvolvimento sustentável da Organização Mundial da Saúde é acabar com o casamento infantil até 2030. Embora o progresso esteja certamente em curso, ele não está acontecendo com rapidez suficiente.