The Beginnings of the Top Hat
Está amplamente reportado que o inventor da cartola foi um armador de haberdasher chamado John Hetherington, que em 1797 andou pelas ruas de Londres em sua nova invenção e causou um motim. Diz a lenda que as mulheres desmaiaram, as crianças gritaram e os cães gritaram à vista da cartola de seda que tinha um ‘brilho brilhante e era 
calculava para assustar pessoas tímidas’.
Embora seja uma história brilhante, os historiadores da moda acreditam que a cartola é descendente do ‘chapéu de pão de açúcar’ usado nos tempos medievais. As primeiras cartolas eram feitas de pêlo de castor, que era fosco, batido e cozido até se assemelhar a um feltro que podia ser moldado e polido até brilhar. Estes modelos foram logo substituídos por chapéus de seda que eram favorecidos pela sua elegância e brilho deslumbrante – e estas antiguidades muito procuradas ainda hoje são consideradas a última palavra em chapéus de topo. O seu brilho, forma e leveza impressionantes são o cúmulo da beleza e da elegância, e não ficam atrás de nenhum.
Os chapéus de seda foram feitos com um tecido único chamado ‘silk plush’ que tem uma longa sesta, dando ao chapéu o seu alto brilho, que foi esticado sobre uma casca de aranha dura. Em 1968 a única fábrica que produzia pelúcia de seda cessou a produção, daí que hoje em dia exista um fornecimento finito de chapéus de seda no mundo. Os seus equivalentes modernos são feitos com um feltro de lã ou pêlo, ou criados de forma semelhante aos seus equivalentes de seda vintage mas acabados com tecido ‘melusine’, que não tem o mesmo brilho.
Top Hats Today
Desde o final do século XVII e até ao século XVIII, os chapéus de seda eram omnipresentes, com cavalheiros de todas as classes a usá-los. Mas durante o início do século 20, com trajes cada vez mais informais, os top hats foram sendo gradualmente guardados para ocasiões mais formais. Isso tende a ser o caso hoje – embora nos últimos anos a cartola tenha gozado de um ressurgimento. Agora, mais do que nunca, os cavalheiros modernos os utilizam regularmente para ocasiões como o Derby, Royal Ascot, casamentos formais e festas no jardim.
Na verdade, aqui em Oliver Brown, nossa loja londrina é frequentemente o primeiro porto de escala para cavalheiros que procuram os chapéus Royal Ascot. Nós também estamos presentes no evento em si, hospedando uma área de top hat dentro da loja Ascot, para cavalheiros que desejam comprar seus chapéus no dia.
O código de vestuário para o mais exclusivo de todos os recintos exige que os cavalheiros usem um top hat, então se você está dentro, você está usando um! Embora muitos encontros de raças tenham adoptado um código de vestuário mais liberal ao longo dos anos, a Royal Ascot mantém os seus padrões de exigência, com os cavalheiros obrigados a usar um vestido de manhã completo no recinto da Royal Enclosure, incluindo um colete e gravata, sapatos pretos lisos e, claro, uma cartola preta ou cinzenta.