No período que antecede os Prémios Hugo 2020, estamos a levar tempo para apreciar os Finalistas deste ano nas categorias Conto e Novelette, e o que torna cada um deles fantástico.
Short Stories
“And Now His Lordship is Laughing” de Shiv Ramdas
Uma história de horror histórico plantada firmemente na nossa realidade, o conto de Ramdas fala das atrocidades da guerra que os vencedores prefeririam apagar dos registos. Em meio à fome de Bengala de 1943, a Matriarca de Midnapore-uma boneca chamada Apa-carrega um plano de vingança por tudo o que a Grã-Bretanha fez ao seu país, ao seu modo de vida e à sua família. A prosa corta afiada como a faca que Apa empunha para fazer o seu melhor trabalho, pois o leitor é lembrado que quem é lamentado e lembrado à sombra do conflito global é uma escolha que devemos fazer todos os dias. Este conto serve como um poderoso lembrete para aqueles que já sabem o que aconteceu com o povo da Apa, e uma mão guia para aqueles que querem aprender. Mas o mais importante de tudo, é uma janela de partir o coração para o poder colonialista e a escolha de uma mulher para responder à perda com a retribuição que tanto merece.
-Emmet Asher-Perrin
“As Last I May Know” de S.L. Huang
Passar um fôlego profundo antes de mergulhar neste. As the Last I May Know é o clássico problema do Trolley que ganha vida numa escala maciça e mundial. Neste mundo, o Presidente tem acesso ao armamento mortal chamado Seres, mas o acesso a eles tem um preço. O código para os Seres está embutido dentro de uma criança pequena e, para obtê-los, o Presidente deve sacrificar a criança. Quando Nyma, aos dez anos de idade, se torna a portadora do Presidente Otto Han, como decretado pela Ordem, ela deve existir apesar de sua vida estar totalmente fora de controle. Ela escreve poesia, que seu tutor da Ordem Tej é publicado, e ela se pergunta o que mais ela pode fazer com o tempo que lhe resta. Tanto Tej como o Presidente Han crescem para cuidar dela ao longo dos anos, à medida que esta história filosoficamente sombria chega à cabeça. Assombrosamente actual, As Last I May Know permanecerá na mente muito depois da primeira leitura.
-Cassie Schulz
“Blood Is Another Word for Hunger” de Rivers Solomon
Quando o acto furioso de rebelião da jovem escrava é suficiente para causar uma divisão entre os domínios no mundo do éter, uma oportunidade é agarrada. Sully, que assassinou a família que a possuía, torna-se o recipiente através do qual Ziza, um espírito que ficou presa na terra dos mortos, renasce. Deixe-me ser mais claro: Ziza entra no ventre de Sully como uma adolescente adulta. E para cada uma das pessoas que Sully matou, vem outro nascimento. Sully torna-se a mãe dos fantasmas, e juntos, eles colonizam a casa dos seus antigos donos. Sangue é Outra Palavra para a Fome é uma história sobre raiva, pecado e vingança, mas Rivers Solomon é um mestre em escrever emoções complexas. A história aborda as coisas boas que vêm da raiva também, e a agência Sully encontra quando ela percebe do que ela é capaz. É sobre como às vezes as ações devem fazer você se sentir de uma maneira, mas não fazem, ou quando você quer ser bom, mas não pode ser. É sobre encontrar amor e consolo em seus pecados, e ficar confortável com fantasmas.
-Christina Orlando
“A Catalog of Storms” de Fran Wilde
Se seu pai já lhe contou histórias de fantasmas na chuva, ou se você já saiu na trovoada e gritou, você não vai querer perder a leitura de A Catalog of Storms. Uma pequena cidade cercada por um clima estranho, por tempestades que trazem à tona rumores ou leviatãs, que tomam a forma de luto de uma mãe, é salva pelos cidadãos da cidade que se transformam em meteorologistas, humanos que são parcialmente tempestados por eles mesmos. Eles desmoronam a tempestade gritando para eles, virando-os de volta apenas com voz, pela força de sua vontade humana a meio caminho. A história segue um trio de irmãs, Lillit, Varyl e Sila, enquanto Lillit se torna um meteorologista, e como a mãe delas venera e dispensa o seu sacrifício. À medida que Lillit se torna cada vez mais meteorológica, a conexão de Sila com ela torna-se fina, mesmo quando a tempestade começa a se romper. É uma história delicada, cheia de construção do mundo e tristeza que toma conta dos limites das secções, encharcada e macia. A prosa de Wilde é cortada, eficaz e varrida, todo um horizonte visto das bordas da vila de pescadores. Embora seja uma história sobre o tempo, não é ficção climática, e está fundamentada num conto folclórico muito mais focado, uma aeromania do drama familiar. O mundo do Wilde é ao mesmo tempo expansivo e contido, e esta peça é um relâmpago numa garrafa, uma estação para histórias e tempestades.
-Linda H. Codega
“Do Not Look Back, My Lion” de Alix E. Harrow
Num espaço tão curto, Harrow criou um mundo épico governado pelo choque de dualidades: mulheres que são esposas guerreiras e maridos curandeiros, ordenadas a dar humildemente a Vida e leonizadas para darem a Morte. Talaan é este último, uma figura de mito de bolso, que deu à luz soldados e matou inimigos para garantir o governo sanguinário do Imperador – mas é seu marido, Eefa, que demonstra a força mais ousada de ousar questionar sua cultura brutal, e talvez até deixá-la para trás. Um retrato pungente de um casamento que se encontra abaixo das expectativas de uma sociedade que prioriza uma grande Morte sobre uma boa Vida.
-Natalie Zutter
“Dez excertos de uma Bibliografia anotada sobre as Mulheres Canibais da Ilha de Ratnabar” de Nibedita Sen
Este título diz-lhe exactamente o que é a história e ao mesmo tempo não lhe diz absolutamente nada. Ele te convida a dar uma olhada, e te mantém lá com mistério e horror sombrios e presságios. De acordo com a história apresentada em dez trechos de uma bibliografia anotada, soldados britânicos chegaram à Ilha Ratnabar em 1891. Eles esperavam conflitos, mas em vez disso, descobriram uma ilha de mulheres e crianças, em sua maioria. Quando lhes foi oferecida uma refeição, os britânicos cometeram uma ofensa cultural que levou ao conflito, onde os britânicos repelidos atacaram. Três jovens foram poupadas, receberam nomes cristãos, e apenas uma conseguiu regressar à Churchill Academy-Regina. Ela se torna amiga íntima e próxima de outra garota chamada Emma Yates. Juntas, Regina e Emma planejam uma refeição canibalista para a qual ninguém poderia ter preparado. Esta história faz fronteira entre a sátira especulativa e a ficção sincera enquanto questiona o olhar branco misógino e misógino que muitas vezes envolve os acontecimentos históricos. O tom muda habilmente entre cada anotação com base no período de tempo em que a peça foi escrita, e no final, esta maravilha de horror envolve-se a si mesmo. Direitos e poder das mulheres, revisionismo histórico e lésbicas canibais? O que é não amar?
-Cassie Schulz
Novelettes
“A Arcronologia do Amor” de Caroline M. Yoachim
Uma expedição chega a Nova Marte. Os cientistas a bordo estavam destinados a se juntar aos colegas e familiares aqui, mas logo após saírem da Stasis eles aprenderam a terrível verdade: a colônia entrou em colapso. O que era para ser uma reunião seria agora uma expedição de pesquisa para determinar o que matou uma nova e próspera comunidade. Dizer muito mais estragaria essa delicada história de dor e amor, mas entrar sabendo que há dois narradores, e alguns momentos de pura luz e alegria salpicados por toda a tristeza. Há também uma inovação fascinante na forma de “A Crônica” – um registro vivo do passado que pode ser entrado e escavado muito parecido com um sítio arqueológico -, que é o campo da arqueologia, um estudo não para os fracos de coração.
-Leah Schnelbach
“Away With the Wolves” de Sarah Gailey
Sou alguém com hipermobilidade articular que muitas vezes leva a dores recorrentes. Gailey’s Away With the Wolves é um vislumbre surpreendentemente real do que a vida pode ser com dor crônica. O nosso chumbo, Suss, passa o tempo Away. Como humana, ela está em constante dor. Começa quando ela acorda, e só piora até ela dormir. Mas quando ela passa o seu tempo como um lobo, a sua dor desaparece. No entanto, seu tempo como lobo tende a levar à destruição da aldeia, e quanto mais tempo ela está longe, mais ela se pergunta se vale mesmo a pena voltar à sua forma humana. Os elementos da fantasia ancoram magistralmente a realidade que se sente quando se vive com dor crônica. Ela examina a troca equivalente que acontece quando se vive com dor, sabendo que viver o seu dia só vai causar mais para si, bem como como vai afectar os outros. Como um lobo, Suss tem recuperação e escolha sobre a sua dor. Se ela corre como um lobo e cai, essa é a sua dor para possuir. Ela tomou essa decisão. Ela também lida com a culpa muito crua que alguns de nós sentem por uma condição que não podemos controlar e como, apesar dos nossos melhores esforços, ela às vezes afeta aqueles ao nosso redor com os quais nos preocupamos. Eu sentia pelo Suss, e acho que você também sentirá. Gailey deve realmente ser elogiado pelo seu trabalho em Away With the Wolves.
-Cassie Schulz
“The Blur in the Corner of Your Eye” de Sarah Pinsker
The Blur in the Corner of Your Eye começa como um retiro de escrita para Zanna, autora extraordinária de mistérios. Ela produz livros duas vezes por ano, e sempre que é hora de redigir, ela e sua assistente Shar encontram uma cabana tranquila, no meio do nada, para fazer o trabalho. Sem distracções. Na primeira manhã lá, Zanna acidentalmente sopra o fusível para a sua cabana enquanto faz café. Sem recepção de celular, a única solução é caminhar 3 km de volta pela montanha para falar com o dono da cabana e encontrar um fusível substituto. Quando ela chega, ela tropeça num corpo de verdade. Seu cérebro de escritor misterioso começa a separar a cena e, conforme o dia continua, o mistério do corpo se transforma em seu próprio horror. Pinsker conecta cada detalhe da sua história, fazendo você voltar e lê-la uma segunda vez. Que mistura perfeita de mistério e horror.
-Cassie Schulz
Emergency Skin de N.K. Jemisin
Na novelette de Jemisin, parte da coleção Forward da Amazon, “você” é um corajoso explorador, viajando de volta ao planeta abandonado pelos seus Fundadores. Você é acompanhado por uma IA que irá guiá-lo para o tesouro que irá garantir a prosperidade contínua da sua cultura, e que irá ganhar a pele da qual você ainda não é digno. Ou talvez… você não seja mais do que um servo. Você é um intruso em um planeta que não pensa em você há gerações. Você é um tolo.
Utilizando a segunda pessoa de uma forma muito diferente da sua série Terra Quebrada, Jemisin apresenta uma quase paródia de histórias de ficção científica “deixando a Terra”, da humanidade se impulsionando para as estrelas com sua própria superioridade distendida. À medida que “você” ganha mais informação, como camadas nanites de pele enxertadas sobre carne vulnerável, a sua compreensão do espírito teimoso dos Fundadores, e do que eles deixaram para trás, expande o alcance desta história magra mas potente. (Que, sem surpresa, foi recentemente selecionada para a Melhor Ficção Científica do Ano de Neil Clarke!)
-Natalie Zutter
“For He Can Creep” de Siobhan Carroll
Flash and fire! Cerda e cuspo! Esta é a minha favorita na categoria novelette. Carroll escreveu a melhor narração de gatos que eu já li. Jeoffry é o gato responsável pelo asilo, onde ele luta contra demônios e devora guloseimas. Ele ama muito o seu poeta, apesar de não entender a sua obsessão com as palavras-animais escritos são muito melhores do que a poesia, obviamente. Quando o próprio Satanás chega para fazer um pacto com O Poeta, Jeoffry percebe que deve derrotar o diabo. Esta história é uma história que vai ficar comigo por muito tempo. O diálogo deixou-me a rir, o meu rosto a doer de puro deleite. Espero que Carroll revisite este mundo, e que possamos ver mais de Jeoffry e de seus companheiros felinos. Vou me referir aos meus próprios gatos como o Nighthunter Moppet a partir de agora. Esta é uma novela que você vai ler novamente e novamente.
-Cassie Schulz
“Omphalos” de Ted Chiang
Existe um subgênero peculiar de histórias alternativas focando em mundos onde conceitos do universo que se tornaram desatualizados desde então fornecem o cenário. O Radiance de Catherynne M. Valente e o Polystom de Adam Roberts são dois exemplos de comprimento de romance deste microgénero; é também algo a que Ted Chiang voltou repetidamente na sua ficção, incluindo em Stories of Your Life e as “Setenta e Duas Cartas de Outros”. A sua novela “Omphalos” é um excelente exemplo disso, contando a história de um cientista em crise de fé apesar de viver num mundo em que a evidência da Criação Bíblica faz parte da história arqueológica. O que isso significa? Múmias sem umbigo, por um lado; anéis de crescimento em árvores antigas indicando que elas foram criadas espontaneamente, por outro. Mas enquanto o cenário de “Omphalos” é suficientemente evocativo por si só – tanto na forma como a ciência funcionaria em tal mundo como nas ligeiras diferenças entre a sua história e a nossa própria-Chiang não pára por aí. Dorothea Morrell, a narradora da história, é uma arqueóloga que descobre uma série de relíquias raras sendo vendidas em lugares inesperados. A Dra. Morrell começa a explorar como elas chegaram lá; o que ela descobre acaba sendo uma conspiração íntima envolvendo fé, ciência e a descoberta chocante de outra disciplina científica. Se esta história tivesse uma grande ideia, seria suficientemente divertida; ao mostrar o seu protagonista testado de várias maneiras, Chiang chega a algo ainda mais profundo.
-Tobias Carroll