Trabalho missionário: Como é que é hoje?

Antes que houvesse uma Igreja, havia uma missão.

“Ide, pois, e fazei discípulos de todas as nações, batizando-os em nome do Pai, e do Filho, e do Espírito Santo, ensinando-os a observar tudo o que vos tenho mandado”, o Senhor Jesus instruiu os apóstolos pouco antes da sua ascensão (Mt 28,19-20).

Os primeiros cristãos levaram a sério o mandamento do Senhor. Os apóstolos espalharam o Evangelho pela Europa, Oriente Médio, Ásia Menor e Índia, com a maioria deles sofrendo o martírio. São Paulo viajou por todo o mundo greco-romano para pregar Cristo crucificado até que ele também foi decapitado em Roma.

Nos dois milênios seguintes, os missionários cristãos seguiram o exemplo dos apóstolos, literalmente levando o Evangelho a todas as nações e evangelizando todos, dos pagãos romanos aos povos indígenas nas Américas.

“A Igreja existe para evangelizar. A Igreja existe para proclamar Jesus. Se não estamos fazendo isso, então não somos uma Igreja saudável”, disse Matthew Spizale, diretor de comunicação da Family Missions Company, uma associação privada de fiéis com sede na Louisiana.

Muitos santos canonizados eram missionários. Estima-se que São Francisco Xavier, o grande missionário jesuíta do século XVI, tenha convertido 30.000 pessoas em suas viagens missionárias pela Ásia e Índia. Ele foi o primeiro missionário cristão a se aventurar no Japão.

“Muitas, muitas pessoas por aqui não estão se tornando cristãos por uma única razão: Não há ninguém que os faça cristãos”, escreveu São Francisco Xavier a Santo Inácio de Loyola, fundador dos Jesuítas, do Japão.

Por mais de 2.000 anos, os missionários evangelizaram e obedeceram às exigências da Grande Comissão, muitas vezes às custas de suas próprias vidas. Na América do Norte, os católicos veneram São Isaac Jogues e seus sete companheiros missionários-mártires que foram mortos em meados do século XVII enquanto levavam o Evangelho ao povo Huron, Iroquês e Mohawk.

“Missão é quando eu vou além de mim mesmo. Eu saio da minha zona de conforto, e atravesso algum tipo de fronteira – essa fronteira pode ser geográfica, econômica, linguística ou alguma combinação – e arrisco um encontro pessoal com um estranho que sofre”, disse Donald R. McCrabb, diretor executivo da Associação das Missões Católicas dos Estados Unidos.

Missionários católicos – clero, religiosos e leigos – ainda estão ativos em todo o mundo. Os sacerdotes missionários supervisionam as paróquias rurais e levam a Eucaristia a aldeias remotas. Os missionários leigos dão aulas de catecismo e providenciam cuidados médicos. As religiosas dirigem as escolas católicas e realizam as obras de misericórdia. Essas são apenas algumas fotos do que os missionários de hoje fazem.

“Com a ida dos nossos missionários para outro país, eles estão sendo uma testemunha para as pessoas da Igreja maior. Eles também estão levando com eles as histórias dessas pessoas e as experiências que tiveram, aprendendo como Deus se manifestou em suas vidas e re-energizando a Igreja aqui nos Estados Unidos quando eles voltam”, disse Janice England, a diretora do programa dos Leigos Missionários-Helpers.

Não importa onde eles estejam, ou o tipo de trabalho apostólico em que estejam engajados, os missionários procuram evangelizar, antes de tudo, pelo exemplo de suas vidas enquanto se esforçam para serem testemunhas autênticas do Evangelho.

“Se as pessoas vêem em você uma esperança – disse Spizale – então Deus trabalha através delas para completar um circuito de evangelização onde você está abrindo sua vida, e sua vida está tão conectada com Cristo que ninguém pode ver o que você está fazendo e deixar de ver que é algo conectado com Jesus”

Mispreendendo o trabalho missionário

A palavra missionário muitas vezes evoca imagens icônicas de um sacerdote viajando para uma terra distante, pregando o Evangelho aos povos nativos, conquistando-os pelo seu exemplo e pela palavra de Deus, batizando convertidos e ministrando ao seu rebanho enquanto supera várias dificuldades.

Essa imagem popular remonta a quando os missionários católicos acompanharam os marinheiros europeus durante a Era da Exploração, no final dos séculos XV e XVI.

“O florescimento da missão naquela imagem tradicional é a entrega da Igreja aos povos indígenas onde eles estão fazendo a catequese, organizando a Igreja, e são eles que estão se tornando padres e bispos”, disse McCrabb da Associação das Missões Católicas dos Estados Unidos, uma organização que apóia os Estados Unidos.Aquele ideal romântico do missionário parece ter levado John Chau, um americano de 26 anos que foi morto em novembro passado enquanto tentava contatar uma tribo remota na Ilha North Sentinel, no Oceano Índico.

Chau, um cristão evangélico que era um explorador auto-denominado, há muito sonhava em levar o Evangelho ao povo Sentinelense do Norte, que não recebe pessoas de fora e é conhecido por atirar flechas e lanças em qualquer um que se aproxime de sua ilha.

A morte de Chau gerou uma atenção substancial da mídia e debates dentro dos círculos cristãos sobre sua prudência e a abordagem que ele usou para contatar uma tribo que o governo indiano tem colocado fora dos limites aos visitantes.

“Eu gostaria de saber se havia missionários católicos ou protestantes na área que têm tentado encontrar uma porta traseira para fazer amizade (os Sentinelenses do Norte). Isso geralmente é a primeira coisa que fazemos”, disse o Padre Kevin Hanlon, dos Padres e Irmãos Maryknoll.

Em alguns meios de comunicação seculares, a própria natureza do trabalho missionário foi posta em questão, com Chau castigado como o missionário estrangeiro estereotipado que tem projetos imperialistas para destruir culturas e tradições locais. Essa idéia do missionário tem raízes profundas na forma como o trabalho missionário foi conduzido no século XIX, quando a industrialização emergente no Ocidente desencadeou uma onda de globalização marcada pela colonização.

“Essa era terminou com a ascensão dos estados-nação independentes, e os missionários foram então vistos como agentes da cultura ocidental que acabaram destruindo as culturas locais”, disse McCrabb.

“Há muitos mal-entendidos sobre o trabalho missionário. Claro que você teve missionários que tinham uma mentalidade colonial, mas realmente o ideal para missionários é que você esteja lá para pregar o Evangelho”. Vocês não são enviados para fazer as pessoas parecerem ocidentais”, disse Padre Hanlon ao Our Sunday Visitor.

Missionários anteriores, incluindo São Francisco Xavier, enfatizaram a necessidade de aprender a língua, a cultura e os costumes locais. As práticas e tradições que não estão em desacordo com o Evangelho ou os ensinamentos morais da Igreja devem ser respeitados.

“Você tem que ter tempo para descobrir como é a vida para estas pessoas”, disse McCrabb. “Eles podem não saber o que é um telefone ou uma televisão. Todo o ritmo do seu dia poderia ser baseado em algo diferente de um relógio”, disse McCrabb.

Vendo Cristo nos outros, sendo Cristo para os outros

Num mundo moderno que tem comunicação instantânea, viagens rápidas e o embaçamento dos mercados e da cultura, a Igreja está tentando descobrir exatamente como é o trabalho missionário nesse contexto, disse McCrabb.

“Hoje, a missão é menos sobre o lugar e mais sobre as pessoas”, disse McCrabb. “O que as pessoas precisam? Nós falamos muito mais sobre ‘estar com’ em vez de ‘fazer por’. Como um missionário hoje, você se torna um membro da comunidade. Você não vem para impor nada a alguém. Você entra para estar com as pessoas, para entender quais são suas esperanças e seus sonhos”.

Parece haver também uma tensão entre as exigências da Grande Comissão e a ênfase crescente, dentro e fora da Igreja, no mundo moderno do respeito às tradições religiosas, do diálogo inter-religioso, das culturas e costumes locais.

“Eu acho que temos um senso muito melhor de cultura e de como a cultura funciona”, disse McCrabb. “Algumas culturas são mais reclusas do que outras. Eu acho que respeitar isso é uma peça importante”.

O Padre Hanlon disse que os missionários muitas vezes podem servir como uma ponte entre as nações, começando a introduzir as pessoas a algumas coisas no mundo moderno, permitindo-lhes preservar sua própria cultura.

“E isso é uma coisa boa, porque mais cedo ou mais tarde, sem a permissão deles, a cultura ocidental vai entrar”, disse o Padre Hanlon.

O padre Chris Saenz, um padre missionário dos Padres Columbanos que recentemente voltou para os Estados Unidos depois de 17 anos no Chile, disse à OSV que um missionário pode “estreitar as brechas entre as pessoas”.”

“A maior coisa que me lembro de trabalhar com pessoas no Chile foi que quando eu deixei aquelas áreas, as pessoas basicamente disseram a mesma coisa: ‘Pai, onde quer que você vá, fale a eles sobre nós, deixe-os saber quem somos'”, disse o padre Saenz.

De uma perspectiva secular ou ateia, a idéia de trabalho missionário estrangeiro pode ser absurda, até ridícula. Mas para os católicos empenhados no trabalho, estar em missão é algo a que Cristo os chama especificamente.

“Isto vai contra o grão”, disse Spizale da Companhia das Missões Familiares. “A única maneira de entender este tipo de desejo é assumir que o que Jesus disse é verdade, que ele é quem era, e o mandato para proclamá-lo, a Grande Comissão, é real”

Como evangelizar em missões estrangeiras, Spizale acrescentou que a evangelização “nunca deve ser divorciada da amizade”

“Queremos ser amigos o máximo possível e desenvolver relações com as pessoas”, disse Spizale. “Então, você vive um testemunho cristão com eles, sendo honesto com quem você é, e você deixa que esse relacionamento se desenvolva”, disse Spizale à OSV que é importante que os missionários tenham consciência de que Deus “já existe onde nós vamos”.”

“Estamos trazendo nossa experiência de Deus e de Jesus, testemunhando isso e, por sua vez, sendo testemunhas das pessoas com quem trabalhamos e servimos”, disse a Inglaterra.

O padre Saenz disse que um dos primeiros desafios de um missionário é aprender as nuances da língua local e evitar mal-entendidos.

“Quando você entra numa cultura, há história e tradições que você não conhece. As pessoas não te falam sobre elas imediatamente”, disse o Padre Saenz à OSV. “É como entrar em um cinema no meio de um filme, e você não tem o resto da história como todo mundo tem”.

Missionários bem sucedidos, acrescentou Padre Saenz, entendem que a evangelização é uma via de mão dupla. Eles convivem pacificamente com as comunidades locais, conscientes de que Deus estava lá antes de chegarem e permanecerá depois de voltarem para casa.

“Vocês procuram viver, da melhor maneira possível, os valores de Jesus Cristo, especialmente como incardinados nas bem-aventuranças”, disse Pe. Saenz. “Essas são crenças universais”. Você encontra pessoas nesse ponto. Vocês se tratam uns aos outros com respeito. Se eles vêem que você é uma pessoa que está ali para ajudar, não para impor, não para substituir, não para assumir, com o tempo eles verão isso, e aceitarão isso”.

>

Call to serving beyond borders

O trabalho missionário católico é um chamado multifacetado que nos Estados Unidos engloba uma enorme e diversa comunidade de missionários, sacerdotes, religiosos e leigos de várias idades e envolvidos em muitos e variados empreendimentos pastorais e humanitários. Eles são apoiados por comunidades paroquiais, dioceses e organizações que rezam, doam dinheiro e recursos, e aumentam a consciência das missões.

“Há muitas pessoas com experiência missionária lá fora”, disse McCrabb.

Entre suas tarefas como missionário, Padre Hanlon ensinou uma classe de escrituras em um colégio feminino no Japão e viveu em uma área pobre da Cidade do México, onde ajudou a construir a comunidade católica em um papel pastoral.

“Tentamos viver tão simples quanto o povo”, disse Padre Hanlon. “Havia um esgoto ao lado da casa. Tínhamos lama para as ruas quando chovia, mas também havia um maior sentido de comunidade em um bairro mais pobre, onde as casas são menores, as portas estão abertas e todos se conhecem”.

Spizale disse que a Companhia das Missões Familiares tem mais de 350 missionários leigos em 12 países. Seus deveres diferem de acordo com o país para onde são designados. No México, os missionários ajudam os párocos a comungar, assistir à missa e liderar os estudos bíblicos.

“Onde quer que vamos, falamos com o bispo naquela área e pedimos permissão para entrar”, disse Spizale. “Dizemos ao ordinário local que nosso desejo é pregar o Evangelho e servir os pobres, e se há uma maneira de fazer isso em sua diocese, vamos encontrar uma maneira de trabalhar nesse trabalho”.”

Os missionários leigos enviados pelos Missionários Leigos-Helpers são professores, técnicos, administradores e pessoal administrativo que assistem as estruturas diocesanas existentes em países como Equador, Gana, Uganda e Papua Nova Guiné. Os missionários são jovens adultos solteiros, casais com filhos e aposentados.

“O chamado à missão chega às pessoas em momentos muito diferentes de suas vidas”, disse a Inglaterra. “Eles definitivamente precisam ser cheios de fé, ter um chamado para servir além das nossas próprias fronteiras, flexíveis e abertos a coisas diferentes do que sabem”.

Lay Mission-Helpers tinha missionários nos Camarões até que a crescente instabilidade política levou a organização a retirar os seus missionários daquele país há cerca de um ano.

“Levamos muito a sério a segurança de nossos missionários leigos, especialmente quando há crianças envolvidas”, disse a Inglaterra, que foi missionária em Serra Leoa por quatro anos, até que a guerra civil trouxe violência para perto de onde ela estava estacionada.

“Conforme a ameaça aumentava, pensamos que os missionários poderiam estar no lugar errado na hora errada, e essas circunstâncias estavam aumentando em número”, disse a Inglaterra. “Tivemos que tirar o nosso povo”.

Missionários católicos em regiões devastadas pela guerra e politicamente voláteis na história recente têm sido ameaçados com violência, assediados, agredidos, sequestrados e mortos.

Em 1980, quatro missionários católicos americanos – três irmãs Maryknoll e uma mulher leiga – foram violados e assassinados por membros da Guarda Nacional de El Salvador. Em 1981, o Padre Stanley Francis Rother, sacerdote da Arquidiocese de Oklahoma City, foi morto enquanto servia na Guatemala. Ele foi beatificado em setembro de 2017, e sua causa de canonização continua.

A Irmã Dorothy Stang, uma irmã de Notre Dame de Namur, a quem os líderes da Igreja no Brasil pediram para servir a população indígena naquele país, foi morta lá em 2005 por seu trabalho na luta pela propriedade e direitos de terra de trabalhadores rurais e camponeses.

No passado mês de novembro, três missionários claretianos foram raptados nos Camarões e mantidos em cativeiro por vários dias antes de serem libertados. A sua experiência dolorosa sublinhou os perigos e condições voláteis que os missionários em algumas regiões frequentemente têm que navegar enquanto trabalham para construir a Igreja.

Embora reconheça os riscos envolvidos em ser um missionário, a Inglaterra enfatizou que a violência pode acontecer em qualquer lugar.

“Em nenhum lugar do mundo a segurança é total”, disse ela.

‘A missão tem uma igreja’

A missão de Deus para redimir a sociedade, disse McCrabb, tem suas origens no Antigo Testamento, muito antes da Encarnação.

“Em certo sentido, a missão realmente precede Jesus”, disse McCrabb, que acrescentou que “não é tanto que a Igreja tenha uma missão, a missão tem uma igreja”.

Como explicou o Papa S. João Paulo II João Paulo II em sua encíclica de 1990, Redemptoris Missio, (“Sobre a validade permanente do mandato missionário da Igreja”), o trabalho missionário é uma realidade única mas complexa que engloba o diálogo inter-religioso, o autêntico testemunho cristão, a enculturalização, a justiça, a reconciliação e a afirmação da dignidade de todo ser humano.

“O dever missionário, como o descreveu João Paulo II, é o maior e mais santo dever da Igreja”, disse Spizale, que observou que o Papa Francisco chamou a Igreja a ter um espírito missionário, indo às periferias da sociedade e alcançando os esquecidos, os negligenciados e os proscritos.

“Eu acho que você pode facilmente defender, baseado nos Evangelhos, nos escritos da Igreja, o que os Papas têm dito, que a missão é a função essencial da Igreja e é importante agora como sempre”, disse Spizale. “Temos formas diferentes de o fazer do que já o fizemos antes”. O mundo moderno apresenta muitos novos desafios, mas a função essencial é uma necessidade”

Brian Fraga é um editor contribuinte para o Our Sunday Visitor.

>