The Toronto Raptors appear to be entering the NBA’s mushy middle.
Por todas as contas, eles não parecem ser candidatos ao título da NBA. Eles estavam bem no limite na temporada passada, mas depois de dar um passo atrás na baixa, eles provavelmente também não são nem mesmo competidores da Conferência Leste nesta temporada. Ao mesmo tempo, no entanto, ainda é muito cedo para dizer que eles estão no topo da tabela nesta temporada.
Tudo isso pode mudar até segunda-feira, quando os Raptors completarem sua primeira viagem da temporada pela West Coast. Se os Raptors conseguirem voltar aos eixos contra Phoenix, Sacramento, Golden State e Portland – alguns bons, mas longe de grandes equipes – então talvez Toronto procure fazer uma jogada de vitória agora e tente trocar por um superstar como James Harden. Por outro lado, se os Raptors fizerem 1-3 nesse trecho e sentarem aos 2-8 na segunda-feira, talvez seja hora de começar a recalibrar e ir em outra direção nessa temporada.
“Esses próximos quatro jogos podem realmente ajudar a definir como será nossa temporada, definir o time em geral”, disse o guarda Norman Powell na quarta-feira.
Vamos ver algumas opções:
1: Go All In
A opção all-in mais óbvia para os Raptors neste momento é tentar fazer um acordo para o Harden. Tem havido muitos relatos de que Toronto fez contato com os Rockets sobre a possibilidade de fazer um acordo, embora as conversas não pareçam ter ido muito longe.
Seria preciso muito para que os Raptors aterrissassem a super estrela de 31 anos. O ponto de partida para qualquer conversa neste momento seria provavelmente Pascal Siakam e uma combinação de jovens jogadores e escolhe bem o futuro.
Um acordo reformularia instantaneamente o ataque dos Raptors, transformando-o de um dos piores ataques da liga para, presumivelmente, um dos melhores da liga. Harden está atualmente com uma média de 33 pontos por jogo nesta temporada, o maior da liga, e ele continua sendo um dos mais assustadores marcadores de isolamento da liga. Independente de como será a próxima semana, o ataque de Toronto certamente precisa de algum trabalho. Adicionar um jogador de calibre Harden seria a faísca que Toronto precisa.
2: Troque Kyle Lowry
Uma reconstrução ou reset está na mesa para os Raptors desde que eles fizeram o acordo Kawhi Leonard para DeMar DeRozan em 2018. Eventualmente, a era Kyle Lowry-DeRozan/Leonard iria chegar ao fim e os Raptors iriam precisar de transitar para algo novo. Neste momento, isso parece ser a era Pascal Siakam, Fred VanVleet e OG Anunoby, que parece estar faltando pelo menos mais uma peça.
O Lowry de 34 anos está no último ano do seu contrato com os Raptors e ele ainda parece ter muito no tanque para fornecer um competidor do título. Embora possa ser difícil ver o maior jogador da história da franquia ser negociado sem um adeus apropriado, um trecho difícil deles Raptors aumentaria as chances de Toronto decidir se separar com sua principal defesa.
Toronto provavelmente não quereria assumir nenhum dinheiro a longo prazo, então encontrar um parceiro comercial pode ser difícil, mas algum rascunho de equidade no que se espera ser um rascunho muito talentoso da NBA 2021 pode merecer alguma atenção do escritório da frente dos Raptors. Se as coisas continuarem a correr mal, não se surpreenda se as conversações comerciais de Lowry começarem a aquecer antes do prazo comercial de 25 de Março da NBA.