Diferente dos humanos, IgG do leite materno em muitas espécies animais (roedores, bovinos, gatos, furões, etc.) são transportados através do epitélio intestinal para a circulação neonatal. Este transporte está localizado ao nível duodenal e jejunal onde os enterócitos expressam um receptor de membrana superficial capaz de ligar Fc de IgG e de facilitar a trans-citose destas imunoglobulinas. O Fcgamma-R, que é muito semelhante ao receptor da placenta responsável pela transferência transplacentária activa da IgG em humanos, liga a IgG mas não outros isótipos. Os anticorpos do leite materno representam uma parte importante da IgG circulante nestes animais, pois estão envolvidos no feedback negativo da síntese endógena de IgG. Este fenómeno pára abruptamente assim que o desmame tem lugar. Bezerros neonatais que têm um defeito em tal transferência de imunoglobulinas maternas estão em alto risco de doenças infecciosas sistêmicas. Em humanos, em quem o fechamento intestinal ocorre precocemente, os anticorpos do leite materno não entram na circulação neonatal/infantil. Uma grande parte das imunoglobulinas excretadas no leite são IgA que protegem principalmente contra infecções entéricas. A especificidade da IgA do leite materno é impulsionada por uma circulação entero-mamária de células. O leite humano também contém anticorpos anti-idiotípicos capazes de melhorar a resposta dos anticorpos infantis. Os anticorpos do leite materno revestem as mucosas infantis e alguns têm um claro papel protector. Isto tem sido estudado extensivamente em modelos de doenças infecciosas tais como rotavírus, E. coli, poliovírus, e retrovírus. No modelo do rotavírus, a IgA antirotaviral pode ser detectada em fezes de recém-nascidos amamentados mas não alimentados com biberão. Numa grande coorte de mulheres lactantes infectadas com HIV-1 no Ruanda, os anticorpos anti-HIV do isótipo IgG foram mais frequentemente detectados, seguidos pela IgM secreta. Surpreendentemente, os anticorpos anti-HIV-1 SIgA foram encontrados com menos frequência. A presença de SIgA do leite aos 15 dias, bem como a persistência de uma resposta de SIgM durante todo o período de lactação foi associada com menor risco de transmissão do HIV da mãe para o bebê. Recentemente, os anticorpos HIV-1 do leite materno demonstraram bloquear a transcitose in vitro em um modelo enterócito monocamada. Entre esses anticorpos, aqueles dirigidos contra o epitópo ELDKWA tiveram maior atividade neutralizante do que os anticorpos séricos. Em humanos, os anticorpos excretados pelo leite desempenham um papel importante na protecção dos bebés contra infecções por agentes patogénicos com um portal mucoso de entrada.