É sabido que a lepra ocorre em todas as idades, desde a primeira infância até a idade mais avançada. A idade mais jovem relatada para a ocorrência da hanseníase é de três semanas na Martinica (Montestruc & Berdonneau, 1954). O caso mais jovem visto pelo autor foi em uma criança de dois meses e meio, onde o diagnóstico de hanseníase foi confirmado pela histopatologia. A ocorrência da hanseníase, presumivelmente pela primeira vez, não é incomum mesmo após a idade de setenta anos.
Método de transmissão da hanseníase
Não é conhecido o mecanismo exato de transmissão da hanseníase. Pelo menos até recentemente, a crença mais difundida era que a doença era transmitida por contato entre casos de hanseníase e pessoas saudáveis. Mais recentemente, a possibilidade de transmissão pela via respiratória está ganhando terreno. Existem também outras possibilidades, como a transmissão através de insetos, que não podem ser completamente descartadas.
Distribuição sexual
Embora a hanseníase afete ambos os sexos, na maioria das partes do mundo os homens são afetados com mais freqüência do que as mulheres, frequentemente na proporção de 2:1. Esta preponderância de machos é observada em situações geográficas tão diversas como a Índia, Filipinas, Havaí, Venezuela e Camarões. Doull et al (1942), de seus estudos nas Filipinas, também apontaram que a diferença como uma verdadeira diferença devido à maior incidência entre os homens, e não devido à diferente duração da doença para os dois sexos. No último caso, a prevalência específica do sexo pode ser diferente mesmo com a mesma incidência específica do sexo. Deve-se ressaltar que a prevalência masculina na hanseníase não é universal e há várias áreas, particularmente na África, onde há uma ocorrência igual de hanseníase nos dois sexos, ou ocasionalmente até mesmo uma prevalência mais elevada entre as mulheres. Tais situações têm sido observadas em Uganda, Nigéria, Malawi, Gâmbia, Burkina Faso, Zâmbia, Tailândia e Japão.