Localização: Litoral do Quénia, Tanzânia, África.
Linguagem: Kiswahili (Bantu).
Povos vizinhos: Mijikenda, Zigua, Doë, Kwere, Zaramo, Makonde.
Tipos de Arte: As formas de arte tribal swahili estão limitadas à arquitectura, mobiliário e adorno pessoal. As grandes portas esculpidas em madeira da costa são apresentadas como um sinal de riqueza.
História: Os habitantes das zonas costeiras do Quénia, Tanzânia e Moçambique partilham história, língua e tradições culturais, que alguns estudiosos suaíli afirmam datar de pelo menos 100 d.C., quando um viajante grego anónimo e autor de The Periplus of the Erytharaean Sea escreveu sobre um lugar na África Oriental, que os árabes frequentavam para negociar com aqueles que viviam no continente. Esta história está intimamente ligada às rotas comerciais do Oceano Índico que ligam a Índia, a Península Arábica e a África. Apesar da história e da língua comum dos povos da costa suaíli, continua a ser difícil descrever uma cultura suaíli discreta.
Não se trata de sugerir que uma cultura suaíli não existe, mas sim que os seus limites são amorfos, mudando sempre que necessário para satisfazer as exigências da vida quotidiana.
Economia: A economia swahili hoje, como no passado, está intrinsecamente ligada ao Oceano Índico. Por aproximadamente 2.000 anos, os comerciantes suaílis têm agido como intermediários entre a África oriental e central e o mundo exterior. Eles desempenharam um papel significativo no comércio de marfim e de povos escravizados que atingiu o clímax durante os séculos XIX. As rotas comerciais estenderam-se através da Tanzânia até aos dias modernos do Zaire, ao longo dos quais as mercadorias eram trazidas para as costas e vendidas a comerciantes árabes, indianos e portugueses. Muitos escravos vendidos em Zanzibar acabaram no Brasil, que era então uma colónia portuguesa. Os pescadores suaílis ainda dependem do oceano para abastecer sua principal fonte de renda. O peixe é vendido aos seus vizinhos do interior em troca de produtos do interior.
Sistemas Políticos: É difícil delinear um sistema político suaíli, uma vez que muitas vezes incorporam as práticas políticas dos seus vizinhos. Eles são em grande parte islâmicos, e como tal grande parte do poder dentro da família repousa nas mãos de membros mais velhos do sexo masculino. Vários impérios suaíli têm existido ao longo da história. Entre as fortalezas estavam comunidades centradas em Mombassa, Lamu, e Zanzibar. Os comerciantes suaílis também agiram como intermediários entre os governos coloniais e os grupos étnicos do interior.
Religião: O Islão praticado pelos povos suaílis é muitas vezes muito rigoroso. A maioria das exigências da religião são praticadas pela maioria do povo. O sucesso económico dos Suaílis em toda a região costeira encorajou muitos dos seus vizinhos do interior a adoptarem também o Islão. A maioria destas pessoas, no entanto, é um pouco menos ortodoxa. Os suaílis acreditam nos espíritos (djinns). A maioria dos homens usa amuletos protetores ao redor do pescoço, que contêm versos do Alcorão. A adivinhação é praticada através das leituras do Alcorão. Muitas vezes o adivinho incorpora escritos do Alcorão em tratamentos para certas doenças. Ocasionalmente, ele instrui um paciente a mergulhar um pedaço de papel contendo versos do Alcorão na água. Com essa tinta infundida na água, contendo literalmente a palavra de Alá, o paciente então lavará seu corpo ou o beberá para se curar de sua aflição. Só os profetas e mestres do Islão têm permissão para se tornarem curandeiros entre os swahili.