Tribunais Medievais

O século XIV foi uma época de grandes mudanças nos procedimentos legais na Inglaterra e muitas coisas que tinham sido importantes no início do século tinham deixado de se aplicar até o final.

Anglaterra foi dividida em várias unidades administrativas, das quais o condado foi o mais importante. Havia 39 condados (ou shires) e 4 municípios (cidades administradas como condados). Abaixo do condado estava a centena, que se originou como um distrito administrativo anglo-saxão. Havia 628 centenas em todo o país e o número por concelho variava. Cada condado e cem tinha sua própria corte.

Na semana passada, nós olhamos para a corte senhorial. Em resumo, ele tratava de costumes locais e disputas entre inquilinos no mesmo casarão, mas havia obviamente ocasiões em que haveria uma disputa com alguém de outro casarão, ou de uma parte diferente do país ao todo. Estas disputas tinham de ser levadas a uma corte diferente.

Cada mansão e cidade tinha os seus próprios estatutos, mas a lei do rei era a lei comum que se aplicava a todos, em teoria. O Parlamento frequentemente atualizava as leis antigas e criava novas. Algumas das leis criadas no século XIV ainda estão em vigor hoje.

Um condado foi dividido em centenas, cada uma das quais tinha a sua própria corte. A centena de tribunais era realizada a cada três semanas. 12 homens livres do outro lado da centena foram chamados para formar um júri. Os casos em que eles foram chamados a participar incluíam brigas, fraude, disputas sobre pequenas dívidas e roubo de bens domésticos e animais. A maioria dos casos foi tratada por meio de uma multa. Se você começasse uma briga poderia ser multado entre 6d e um xelim (12d). Para colocar isto em contexto, o salário diário de um trabalhador qualificado era de cerca de 4d. Se tivesse sido tirado sangue na luta, a multa era superior a 2 xelins (24d).

O cem tribunal era o lugar para receber reclamações sobre os homens livres, pois eles não eram cobertos pelos tribunais de mansão. Os cem tribunais privados (ou seja, aqueles dirigidos por um senhor do casarão) eram os leetos dos tribunais. Estes podiam cobrir uma centena ou apenas uma mansão. O tribunal de esquerda só podia emitir multas. Ele tratava das violações da paz e administrava os dízimos dentro da sua área de jurisdição.

Casos de assassinato, agressão grave e estupro foram ouvidos no torneio do xerife, que era uma corte especial de cem. Os torneios do xerife geralmente aconteciam por volta da Páscoa e da festa de São Miguel (29 de Setembro). Esta foi a época em que o xerife apareceu na centena de cortes, ouvindo sobre casos que precisavam ir para as cortes reais. Ele tinha que garantir que todos os acusados estivessem sob custódia. Durante o torneio, o xerife verificou os dízimos e julgou questões menores. Este era o local onde os dízimos podiam ser multados por não denunciarem um crime por um dos seus números. As multas eram enormes. Um dízimo podia ser multado em 10 libras e mais. 10 libras eram 2.400d. Mesmo que houvesse 15 homens no dízimo, 10 libras era quase uma soma impossível de encontrar entre eles. Os villeins do dízimo não eram trabalhadores qualificados e normalmente só ganhavam dinheiro vendendo o excedente de colheitas que tinham cultivado. Evitar uma multa tão grande foi um grande incentivo ao dízimo para entregar o homem que eles pensavam ser o responsável pelo crime, quer quisessem ou não protegê-lo.

O tribunal seguinte era o tribunal do condado. Era para pequenos litígios em que a quantia em disputa era inferior a £2. Audiências preliminares de casos que iam para os tribunais reais eram realizadas na corte do condado. Esta era a corte que podia declarar os homens fora-da-lei, se eles fossem chamados e não aparecessem quatro vezes. Uma vez que um homem tivesse sido declarado fora-da-lei, ele poderia ser decapitado à vista. A corte do condado também ouvia apelos e lia estatutos, decretos e proclamações do rei e do parlamento.

Existiam três cortes reais: a Corte do Tesouro, a Corte da Bancada do Rei e a Corte dos Prazeres Comuns. Os primeiros casos ouvidos sobre acordos financeiros com a Coroa. A Bancada do Rei ouviu casos de tribunais inferiores e recursos. O Tribunal dos Prazeres Comuns era um tribunal de recurso onde as pessoas podiam processar umas às outras por dívidas, roubo e fraude.

Parlamento era o tribunal mais alto e geralmente tentava casos de alta traição. A pena para isso era ser enforcado, sorteado e esquartejado. Isto significava que um homem era despojado e enforcado até estar perto da morte. Então ele era levado para baixo, estripado e emasculado. Finalmente ele foi decapitado e cortado em quatro pedaços. Não foi um castigo que foi usado com muita frequência no século XIV. Punição de crimes era enforcamento, se fosse crime capital, ou multa.

Além desses tribunais, havia também tribunais eclesiásticos para clérigos, que veremos mais adiante. As florestas do rei também estavam fora da lei comum. Eles estavam sob a lei florestal, que tinha o seu próprio conjunto de oficiais e tribunais. As florestas não eram florestas cheias de árvores, mas eram as reservas de caça do rei, como a Nova Floresta em Hampshire. Guilherme, o Conquistador, teve cidades e aldeias removidas por todo o país para que houvesse grandes áreas através das quais ele pudesse caçar. Estas foram mantidas por reis posteriores.