Tubarão-bebé! Megalodões recém-nascidos maiores que os humanos, dizem os cientistas

Tambarões gigantes, ou megalodões, que patrulharam os oceanos do mundo há mais de três milhões de anos, deram à luz bebés maiores que a maioria dos humanos adultos, dizem os cientistas.

Investigadores fizeram a descoberta inquietante quando radiografaram a vértebra de um megalodonte fossilizado e descobriram que devia ter cerca de dois metros de comprimento quando nasceu.

Relatores de megalodontes, que viviam na maioria dos oceanos do mundo de 15m a 3.6m atrás, revelaram que os adultos cresceram até mais de 15 metros de comprimento, mas até agora seu tamanho ao nascer não era claro.

“O novo estudo é realmente o primeiro deste tipo para megalodon que nos deu uma boa visão do seu tamanho ao nascer, modo reprodutivo e padrão de crescimento”, disse Kenshu Shimada, um professor de paleobiologia que liderou a pesquisa na Universidade DePaul em Chicago.

Formalmente conhecido como Otodus megalodon, o gigantesco peixe classificado entre os maiores carnívoros da história da vida na Terra. Os cientistas descobriram muitos fósseis, mas a biologia do megalodon é mal compreendida porque os dentes são muitas vezes tudo o que resta das criaturas cartilaginosas.

Trabalhando com colegas das universidades de Stockton e William Paterson em Nova Jersey, Shimada fez tomografias CT de uma vértebra rara de megalodon mantida numa colecção no Royal Belgian Institute of Natural Sciences em Bruxelas. O fóssil de 15cm (6in) de largura foi estimado em vir de um megalodon de nove metros de comprimento, baseado em comparações com vértebras semelhantes observadas em grandes tubarões brancos, um descendente distante.

As varreduras revelaram 46 faixas de crescimento no fóssil que os cientistas acreditam indicar a idade do animal em anos, assim como anéis de árvores revelam crescimento anual em árvores. Trabalhando ao contrário, os pesquisadores estimam que o megalodon recém-nascido atingiu dois metros do nariz à cauda.

“Baseado nos tamanhos dos menores dentes de megalodon conhecidos, eu tinha um palpite que o tamanho ao nascer pode ser de cerca de dois a 2,5 metros”, disse Shimada.

Com as varreduras em mãos, os pesquisadores traçaram uma provável curva de crescimento para o animal. As radiografias não encontraram evidências de surtos de crescimento durante a juventude do peixe, mas apontam para uma taxa de crescimento estável de mais de 16cm por ano, pelo menos até aos 46 anos de idade. A esperança de vida típica da espécie foi de pelo menos 88 anos, concluem eles. Detalhes do trabalho estão publicados em Biologia Histórica.

O enorme tamanho do recém-nascido sugere que, na linha de algumas outras espécies de tubarões como os grandes brancos, debulhadores e makos, os megalodontes bebés alimentados com os ovos não nascidos dos seus irmãos no ventre. A prática, conhecida como oofagia, significa que poucos filhotes sobrevivem, mas aqueles que sobrevivem são grandes e bem nutridos, e têm melhores chances contra os predadores. Megalodontes maduros alimentados com mamíferos marinhos como leões marinhos, golfinhos e baleias.

Matthew Bonnan, professor de biologia da equipe da Universidade de Stockton, disse que ele e seus alunos estudaram anatomia de tubarão-cachorro espinhoso na aula. “Pensar que um megalodon bebê tinha quase o dobro do comprimento dos maiores tubarões adultos que examinamos é impressionante”

O trabalho segue a pesquisa dos cientistas das universidades de Bristol e Swansea em setembro, que procuraram reconstruir as dimensões dos megalodons com mais detalhes. Liderada por Michael Benton, paleontólogo de Bristol, a equipe usou modelos matemáticos e comparações com parentes vivos para pintar um quadro das bestas pré-históricas. Descobriram que um megalodon de 16 metros tinha provavelmente uma cabeça de cerca de 4,6 metros de comprimento e uma barbatana dorsal de 1,6 metros de altura.

{{#ticker}}

{{{para-esquerda}}

{{bottomLeft}}

{{para-direita}

{{{para-direita}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{{/parágrafos}}{{{texto iluminado}}

{{{#cta}}{{{{{/cta}}

Remindicar-me em Maio

Estaremos em contato para lembrá-lo de contribuir. Fique atento a uma mensagem na sua caixa de entrada em Maio de 2021. Se você tiver alguma dúvida sobre como contribuir, entre em contato conosco.

• Share no Facebook
• Share no Twitter
• Share via e-mail
• Share no LinkedIn
• Share no Pinterest
• Share no WhatsApp
• Share no Messenger