Para cada frango preparado usando sua receita, Harland “Coronel” Sanders recebeu cinco cêntimos. Não é uma má ideia. Para convencer os cozinheiros que o seu método era realmente o melhor do mercado, ele viajou pelos EUA, deixando-os testá-lo por si próprios. Os seus primeiros contratos de franchise foram acordos de aperto de mão. E eles o tornaram muito rico, muito rápido.
Fundador da empresa Coronel Harland Sanders / Image: KFC
Mas vamos começar pelo início, sim? Em 1930, aos 40 anos, o empresário começou a preparar frango para os clientes no seu posto de gasolina em Corbin. No início, ele cozinhava tudo aqui ao lado, no seu próprio apartamento. Com o aumento da demanda, porém, ele expandiu seu posto de gasolina para um motel e restaurante com 142 lugares. Passou os nove anos seguintes a aperfeiçoar a sua técnica culinária e a aperfeiçoar a sua mistura de condimentos. A receita final tinha onze ervas e especiarias – e supostamente a empresa ainda está usando a mesma mistura hoje. A receita exata de Sanders é um dos segredos mais bem guardados da KFC, é claro, mas sabemos uma coisa: Sanders usou um vaporizador, o que reduziu significativamente seus tempos de cozimento em comparação com a preparação do frango em uma panela.
Self-marketing é tudo
Existem mais de 21.000 pontos de venda de KFC em mais de 130 países / Imagem: KFC
Em 1935, o governador do Kentucky concedeu a Sanders o título não oficial de “Coronel do Kentucky”. Como parte da sua estratégia única de auto-marketing, começou a referir-se a si próprio como CoronelSanders e a usar linho branco para reforçar a sua imagem de “cavalheiro típico do Sul”. Depois disso, tudo o que ele precisava era do seu sorriso amigável, e o rosto de Kentucky Fried Chicken nasceu. Em 1952, armado com sua receita secreta e um terno de linho branco, o Coronel abriu seu primeiro restaurante em Salt Lake City – que ainda hoje está aberto. Seu conceito de venda ambulante e sua habilidade de marketing provaram ser uma combinação vencedora, e Sanders logo esteve ao leme de uma das maiores cadeias de fast-food do mundo. Ele ganhou seu primeiro milhão aos 65 anos de idade. Depois de se aposentar da cozinha em 1964 e vender a empresa a um grupo de investimento por dois milhões de euros, ele continuou trabalhando como representante público da empresa; durante os anos 50, 60 e 70, seu rosto e seu comportamento relaxado foram apresentados em vários comerciais da KFC. Sanders cunhou o slogan “Finger-lickin’ good” como seu próprio atestado pessoal da qualidade dos produtos. Fato engraçado: Sanders não se conteve quando viu algo que não gostava – por exemplo, se a comida em um dos restaurantes não estava à altura do par. Em 1975, KFC até o processou, exigindo que ele parasse de fazer certas observações negativas, mas o processo foi arquivado.
Parece que o empresário teve alguns pequenos arrependimentos depois de vender a empresa: mais tarde ele comprou sua sede original em Shelbyville para si mesmo e abriu a Casa de Jantar de Claudia Sanders – com o nome de sua segunda esposa – no local. Sanders morreu de leucemia aos 90 anos de idade e foi enterrado em Louisville, vestindo seu terno branco e gravata preta. Afinal, você sabe o que dizem sobre nunca mudar um time vencedor.