Quando Bill Beatty chegou ao Departamento de Emergência no Condado de Howard, ele já estava há várias horas num grande ataque cardíaco. Seus médicos realizaram uma série de tratamentos de emergência que incluíram uma bomba de balão intra-aórtica, mas a pressão sanguínea do engenheiro de 57 anos de idade permaneceu perigosamente baixa. O cardiologista chamou um helicóptero para transferi-lo para Johns Hopkins.
Bill Beatty, paciente de Johns Hopkins, foi a segunda pessoa no mundo a receber células-tronco derivadas do seu próprio tecido cardíaco. Foi um timing fortuito: Beatty era um candidato ideal para um ensaio clínico e logo recebeu uma infusão de células estaminais derivadas do seu próprio tecido cardíaco, fazendo dele o segundo paciente no mundo a submeter-se ao procedimento.
De todas as tentativas para aproveitar a promessa da terapia com células estaminais, poucos têm tido mais esperança do que a tentativa de reparar corações danificados. Testes anteriores com outras células estaminais têm mostrado resultados conflituosos. Mas este novo ensaio, realizado em conjunto com o cardiologista Eduardo Marbán no Centro Médico Cedars-Sinai em Los Angeles, é a primeira vez que as células-tronco vêm do próprio coração do paciente.
O cardiologista Jeffrey Brinker, M.D., membro da equipa Hopkins, pensa que o novo protocolo pode ser um alterador de jogo. Isso é baseado em parte em estudos recentes com animais, nos quais cientistas de ambas as instituições isolaram células-tronco dos corações dos animais feridos e as infundiram de volta nos corações desses mesmos animais. As células estaminais formaram novos músculos do coração e células dos vasos sanguíneos. Na verdade, diz Brinker, as novas células têm um destino cardíaco pré-determinado. “Mesmo no prato de cultura”, diz ele, “eles são uma massa de células batendo”
O que é mais, de acordo com Gary Gerstenblith, M.D., J.D., os animais nestes estudos mostraram “uma diminuição significativa no tamanho relativo do enfarte”, diminuindo em cerca de 25 por cento. Com base nessas e em descobertas anteriores, os investigadores foram liberados pela FDA e pelo Conselho de Revisão Institucional de Hopkins para avançar com um estudo em humanos.
No caso de Beatty, o chefe da insuficiência cardíaca de Hopkins extraiu uma pequena amostra de tecido cardíaco e enviou-a para o Cedars Sinai, onde as células-tronco foram isoladas, cultivadas e expandidas para grandes números. O cardiologista de Hopkins Peter Johnston, M.D., diz que o tecido cardíaco é robusto em sua capacidade de gerar células-tronco, tipicamente produzindo vários milhões de células transplantadas em dois meses.
Quando pronto, as células foram devolvidas a Baltimore e infundidas de volta ao Beatty através de um cateter balão colocado em sua artéria danificada, garantindo o parto específico do alvo. Então, a observação e a espera começaram. Para a equipe Hopkins, o tamanho do infarto do Beatty será rastreado pelo chefe de imagem João Lima, M.D., M.B.A., e seus associados usando ressonâncias magnéticas.
Agora em casa e ainda lutando com episódios de resistência comprometida e falta de ar, Beatty diz que seus cardiologistas Hopkins foram “bastante cautelosos” no prognóstico, mas ele ficará feliz por qualquer melhoria.
A coordenadora de enfermagem Elayne Breton diz que Beatty está agendada para visitas de acompanhamento aos seis meses e 12 meses, quando eles esperam encontrar uma melhoria na função do seu coração. Mas pelo menos um membro da equipe Hopkins estava disposto a reconhecer um certo otimismo. “A excitação aqui”, diz Brinker, “é enorme”.”
Espera-se que o julgamento seja concluído dentro de um a dois anos.
– por Ramsey Flynn