A Guerra de 1812 trouxe os Estados Unidos ao palco do mundo num conflito que se estendeu por todo o Nordeste, Centro-Oeste e Sudeste americano, ao Canadá, ao alto mar e aos Grandes Lagos.
Os Estados Unidos entraram em guerra contra a Grã-Bretanha. Os britânicos já estavam travando uma guerra global contra a França, uma guerra que estava em fúria desde 1793. O Canadá, então sob domínio britânico, tornou-se o principal campo de batalha entre a jovem república e o velho império.
As sementes da guerra foram semeadas em muitos lugares. Desde o início da guerra, tanto a Grã-Bretanha como a França tentaram restringir o comércio internacional. Os Estados Unidos foram colocados numa posição constrangedora, incapazes de negociar com uma das potências mundiais sem incorrer na ira da outra. Em resposta, o Congresso aprovou uma série de atos de não-importação e embargos, cada vez tentando forçar as potências européias a sentir o aguilhão de perder o acesso aos mercados americanos. A Europa ficou em grande parte indiferente, e os Estados Unidos caíram numa depressão económica.
Durante este tempo, os britânicos também estavam a fazer várias outras coisas que os americanos consideravam insultuosas. Rejeitaram a pretensão americana de neutralidade na guerra global, rejeitando efectivamente a legitimidade nacional da antiga colónia. Pararam os navios americanos no mar e “impressionaram” os marinheiros americanos – recrutando-os à força para a Marinha Real no local. Eles também armaram tribos de índios americanos que atormentavam os colonos fronteiriços.
De 1783-1812, o Parlamento Britânico emitiu doze “Ordens no Conselho”, que declarava que qualquer navio mercante com destino a um porto francês estava sujeito a busca e apreensão. Como os Estados Unidos negociavam regularmente com a França, as Ordens colocavam uma forte pressão sobre as relações anglo-americanas. As Ordens no Conselho de 1807 levaram ao mal concebido Embargo Act, assinado por Thomas Jefferson, que fechou todos os portos americanos ao comércio internacional e mergulhou a economia americana numa depressão. Em muitos aspectos, a guerra cervejeira seria pela liberdade dos mares. Um século depois, os Estados Unidos voltariam à guerra pela mesma causa, desta vez contra a Alemanha Imperial.
Quando James Madison foi eleito para a presidência em 1808, ele instruiu o Congresso a se preparar para a guerra com a Grã-Bretanha. Em 18 de junho de 1812, impulsionados pela chegada dos representantes do “falcão de guerra”, os Estados Unidos declararam formalmente guerra pela primeira vez na história da nação. Os cidadãos do Nordeste opuseram-se à ideia, mas muitos outros ficaram entusiasmados com a “Segunda Guerra da Independência” da opressão britânica.
Ironicamente, o Parlamento Britânico já planeava revogar as suas restrições comerciais. Quando o navio que trazia a notícia da declaração de guerra chegou à Grã-Bretanha, quase um mês e meio após a guerra ter sido declarada, as restrições tinham sido revogadas. Os britânicos, porém, após ouvirem a declaração, optaram por esperar e ver como os americanos iriam reagir à revogação. Os americanos, após ouvirem a revogação, ainda não tinham certeza de como a Grã-Bretanha reagiria à declaração de guerra. Assim, embora uma das principais causas da guerra tivesse desaparecido, os combates começaram de qualquer forma.
O exército mal treinado dos EUA, com cerca de 6.700 homens, enfrentava agora um adversário experiente com mais de 240.000 soldados espalhados por todo o mundo. A frota militar americana era grande, mas a da Grã-Bretanha era muito maior.
Os Estados Unidos entraram na guerra procurando assegurar os direitos comerciais e manter a honra nacional. A estratégia americana era trazer rapidamente a Grã-Bretanha para a mesa de negociações sobre estas questões, invadindo o Canadá. O território canadense capturado poderia ser usado como uma poderosa moeda de troca contra a coroa.
A invasão do Canadá, que começou no verão de 1812, terminou em desastre. No final do ano de 1812, as forças americanas tinham sido encaminhadas na Batalha de Queenston Heights no Rio Niagara, um impulso para o Quebec moderno tinha sido voltado após avançar menos de uma dúzia de milhas, e Detroit tinha sido rendida aos canadenses. Enquanto isso, os nativos americanos de origem britânica continuaram seus ataques em Indiana e Illinois, massacrando muitos colonos.
Os americanos tiveram um melhor desempenho no mar. Embora os britânicos tenham conseguido estabelecer um bloqueio semi-elástico ao longo da costa atlântica, os navios americanos ganharam várias batalhas contra navios de guerra britânicos e capturaram uma série de navios de comércio britânico. Os americanos continuaram a combater habilmente a formidável Marinha Real durante a guerra.
As fortunas americanas foram pouco melhores durante a maior parte de 1813. Uma tentativa de retomar Detroit falhou perto de Frenchtown, Michigan, embora o massacre de prisioneiros americanos às mãos dos nativos americanos em 23 de janeiro de 1813 tenha inspirado os soldados do Kentucky a se alistarem, ouvindo o novo grito de rally “Lembrem-se do Rio Raisin!”. Tentativas contínuas de capturar o Canadá resultaram em apenas bases temporárias em York e Fort George ao longo da frente Niágara. As Batalhas de Chateauguay e Crysler’s Farm impediram novamente que as forças americanas avançassem em Montreal.
Os únicos sucessos americanos consideráveis ocorreram em setembro, com Oliver Hazard Perry ganhando uma grande batalha naval no Lago Erie, e em outubro, quando a Confederação Tecumseh das tribos nativas americanas do noroeste foi esmagada na Batalha do Tamisa.
>
Passou o final de 1813, uma guerra entre as nações do Creek irrompeu no sudeste entre facções influenciadas pelo nativismo de Tecumseh e aqueles que procuravam adotar a cultura branca. A facção da oposição, conhecida como Red Sticks, atacou postos avançados americanos incluindo Fort Mims, Alabama.
Andrew Jackson organizou uma força de milícia durante o inverno de 1813-1814 e derrotou os Red Sticks na Batalha de Horseshoe Bend em 24 de maio de 1814. Através do Tratado de Fort Jackson, ele forçou ambos os lados da Nação Creek, mesmo aqueles aliados a ele, a ceder quase 23 milhões de acres do que se tornaria o Alabama e porções da Geórgia.
Em 1814, o recém-promovido General de Brigada Winfield Scott implementou um plano de exercícios rigorosos para as tropas americanas na fronteira canadense. Eles avançaram para o Alto Canadá e conseguiram uma vitória decisiva na Batalha de Chippawa em 5 de julho de 1814, mas foram forçados a se retirar semanas depois, após a sangrenta Batalha de Lundy’s Lane, perto das Cataratas do Niágara.
Em Abril, uma breve paz irrompeu na Europa quando Napoleão foi forçado a exilar-se pela primeira vez. A Grã-Bretanha foi capaz de transferir mais recursos para o teatro norte-americano. O tom da guerra mudou quando o Secretário do Tesouro Albert Gallatin descreveu: “Deveríamos ter que lutar daqui em diante não pelo ‘livre comércio e direitos dos marinheiros’, não pela conquista das Canadas, mas pela nossa existência nacional”. Ao mesmo tempo, porém, os britânicos iniciaram o processo de revogação de suas políticas de impressão e de estrangulamento comercial.
A 19 de Agosto de 1814, uma força expedicionária de 4.500 veteranos britânicos endurecidos sob o comando do General Robert Ross aterrou em Benedict, Maryland e começou uma campanha relâmpago. Depois de rotear a milícia de Maryland na Batalha de Bladensburg, os homens de Ross capturaram e queimaram os edifícios públicos em Washington, D.C., incluindo a Casa Branca. Naquele mês, as negociações de paz começaram na cidade europeia de Gand.
A 12 de Setembro, Ross e a sua força tentaram tomar Baltimore com o apoio da Marinha Real. A milícia de Maryland aguentou o assalto terrestre na Batalha de North Point, matando Ross. O Forte McHenry repeliu os navios britânicos numa batalha de 25 horas que inspirou o hino nacional americano. Os britânicos abandonaram seus projetos em Baltimore, mas logo lançaram outra invasão da Costa do Golfo.
A 24 de Dezembro de 1814, o Tratado de Gand foi assinado e a paz foi acordada. No entanto, a viagem foi novamente lenta e, em 8 de janeiro de 1815, Andrew Jackson engajou uma força britânica fora de Nova Orleans, resultando em uma vitória impressionante, mas inútil. Em 18 de fevereiro de 1815, o Tratado de Gand foi oficialmente ratificado pelo Presidente Madison, e a nação terminou a Guerra de 1812 com “menos um grito de triunfo do que um suspiro de alívio”. 15.000 americanos morreram durante a guerra.
Os termos da paz eram status quo antebellum, “como as coisas eram antes da guerra.” Todas as terras voltaram aos seus donos originais. Os agentes britânicos deixaram de apoiar os índios americanos. As restrições comerciais britânicas e as políticas de impressão já tinham sido revogadas. A América tinha lutado contra o seu antigo mestre com um empate honroso, e a Grã-Bretanha tinha evitado o desastre na América do Norte enquanto derrotava os franceses na Europa. O Canadá ganhou uma orgulhosa herança militar. A Guerra de 1812 é um tanto paradoxal, pois as relações entre as facções beligerantes geralmente melhoraram após a guerra.
Os nativos americanos, no entanto, foram os piores perdedores da guerra. Muitos deles tinham lutado na esperança de que a Grã-Bretanha insistisse numa nação indígena reconhecida na América do Norte como parte da paz, mas os britânicos rapidamente abandonaram a reivindicação durante as negociações de paz. Além disso, sem dinheiro e armamento britânico, os nativos americanos perderam a capacidade de defender suas terras e atacar os assentamentos americanos, aumentando a taxa de expansão dos EUA.
Na América, a guerra foi seguida por uma meia década agora chamada de “Era dos bons sentimentos”. A chegada da paz mundial estimulou um renascimento econômico, e o colapso do Partido Federalista, que se opôs amargamente à guerra, removeu grande parte do rancor da política americana. No entanto, isto era apenas uma era, não uma eternidade. Tendo ganho sua “segunda independência”, os Estados Unidos logo teriam que enfrentar sua primeira escravidão do pecado.
Outras leituras
-
A Guerra de 1812 na Era de Napoleão By: Jeremy Black
-
A Queima da Casa Branca: James and Dolley Madison and the War of 1812 By: Jane Hampton Cook
-
The War of 1812: Um Conflito Esquecida Por: Jane Hampton Cook Donald R. Hickey
-
Privateering: Patriots and Profits in the War of 1812 Por: Faye M. Kert
-
A Guerra Naval de 1812: Uma História Completa Por: Faye M. Kert: Theodore Roosevelt
-
The Slaves’ Gamble: Escolhendo Lados na Guerra de 1812 Por: Gene Allen Smith
-
A Guerra Civil de 1812: Cidadãos Americanos, Sujeitos Britânicos, Rebeldes Irlandeses, & Aliados Indianos Por: Gene Allen Smith Alan Taylor