Usando esterco para fertilizar o seu jardim

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Conheci as maravilhas do estrume quando eu e a minha mulher comprámos uma pequena quinta há anos. Pouco tempo depois de nos mudarmos, também compramos um cavalo – e tudo o que acompanha a posse de um cavalo, incluindo, é claro, estrume. Acondicionar estábulos foi um trabalho que adiei o máximo que pude, até plantar o nosso primeiro jardim na nossa nova casa. Eu passei o inverno despejando muitas coisas no que os donos anteriores tinham dito ser um local de jardim orgânico. Na primavera eu tinha coberto o jardim inteiro com vários centímetros de esterco. No outono, percebi o quão potente era o esterco quando implorei aos vizinhos que p-l-e-a-s-e descessem e pegassem alguns dos feijões antes que eles tomassem conta do estábulo. Isso foi há 10 anos, e desde então, tenho experimentado diferentes tipos de esterco.

Hoje possuo uma fazenda “Old MacDonald” diferente que inclui praticamente todos os animais das crianças – patos, gansos, vacas, cavalos, cabras, ovelhas e mais alguns, como pombos e coelhos. Mas para toda a variedade, estas criaturas maravilhosas têm uma coisa em comum. O ouro do jardineiro.

O esterco consiste em três elementos básicos críticos para a saúde das plantas: nitrogênio, fósforo e potássio. O nitrogênio permite que as plantas produzam as proteínas necessárias para construir tecido vivo para caules verdes, raízes fortes, e muitas folhas. O fósforo ajuda a mover energia por toda a planta, especialmente importante na maturação das plantas. O potássio ajuda as plantas na adaptação dos açúcares necessários para o crescimento e é especialmente útil nas culturas radiculares. Juntos, estes três elementos formam aquela fórmula mágica, N-P-K, a espinha dorsal de todos os fertilizantes, feitos pelo homem ou orgânicos. O esterco também contém grandes quantidades de húmus, uma maravilhosa alteração do solo. O húmus é simplesmente o material volumoso e fibroso que provém das fibras vegetais e dos restos animais e é valioso de várias maneiras: dá melhor inclinação aos solos argilosos; fornece alimento para a flora e fauna do solo; preserva a umidade durante os períodos de seca, enquanto garante uma boa drenagem durante os períodos úmidos; e é um depósito de nitrogênio no solo. Em suma, o húmus age como um reservatório, permitindo que os nutrientes funcionem.

A qualidade da cama varia de fazenda para fazenda e de tempos em tempos, dependendo muito da quantidade e do tipo de cama coletada com ela. Testar o estrume pode ser a única maneira de determinar com certeza qual é realmente o seu conteúdo em nutrientes. Portanto, tenha em mente que as referências aqui feitas aos níveis de nutrientes em diferentes tipos de estrume servem apenas como um guia geral.

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Não usar estrume de animais domésticos
Todos os animais produzem estrume, mas apenas o gado o produz em quantidade suficiente e num local limitado o suficiente para ser útil aos jardineiros. E caso esteja a pensar, não é boa ideia usar estrume de animais domésticos como cães e gatos. É mais provável que as suas fezes contenham agentes patogénicos nocivos para os humanos. Fique com os excrementos dos animais do quintal. Uma nota de cautela: Os indivíduos com sistemas imunitários comprometidos, como os infectados pelo HIV, devem falar com os seus médicos sobre comer comida de jardins fertilizada com estrume.

Estrume de cavalo e de vaca é húmus-rico

Vaca

Porque as vacas e os cavalos são pastores, A maior parte do que eles consomem é sob a forma de forragem grosseira como erva ou feno, que produz um adubo volumoso e rico em húmus, mas um com níveis relativamente baixos dos três elementos essenciais. O estrume de vaca, dependendo da quantidade de cama, pesa 0,5% de nitrogênio, 0,5% de fósforo e 0,5% de potássio, baixo em todos os três elementos. Certifique-se de curar o estrume de vaca dando-lhe bastante tempo na sua pilha de compostagem.

Estrume de cavalo geralmente pontua ligeiramente melhor em todas as categorias com uma classificação 1,5-1,0-1,5 N-P-K e um tempo de compostagem mais curto. No entanto, ao contrário do estrume de vaca, você não pode comprá-lo ensacado. Embora o estrume de cavalo se decomponha mais rapidamente do que o estrume de vaca, ele ainda deve ser bem compostado antes de ser usado em um jardim durante a estação de crescimento.

O estrume de ovelhas e cabras é fácil de manusear
Os ovinos e caprinos produzem melhor estrume do que as vacas e cavalos. Por um lado, eles são mais asseados, produzindo excrementos peletizados que são facilmente recolhidos e distribuídos. E no caso das cabras leiteiras, que muitas vezes são mantidas em baias com cama, a urina é capturada juntamente com os excrementos, aumentando assim muito o valor do estrume ao reter mais nitrogénio. Ambos os animais produzem cerca de 1,5-1,0-1,8 na tabela de nutrientes. Uma vantagem adicional é a compostagem rápida porque a forma peletizada dos excrementos permite a entrada de mais ar na pilha de compostagem e permite uma maior área de superfície e uma secagem mais rápida. Além disso, cabras e ovelhas produzem um estrume que é praticamente inodoro se recolhido em tempo frio. E, como vem em pellets, é simples de espalhar e lavrar no jardim.

Quando eu recolho o esterco das minhas ovelhas, na verdade uso uma vassoura e uma pá plana para varrê-lo e depois despejá-lo num carrinho de mão. Todo o processo leva apenas alguns minutos e não é um trabalho de quebra de costas, como tirar as bancas das vacas ou cavalos. Eu até coloquei pequenas quantidades de esterco diretamente no meu jardim no início da primavera. Ele quebra tão rapidamente que não machuca as plantas jovens que saem apenas algumas semanas depois. No entanto, nunca aplique qualquer estrume fresco directamente nas raízes ou caules das plantas.

O estrume de Rabbit tem uma alta pontuação em azoto

Melhando os excrementos de caprinos e ovinos, só que o estrume de coelho mais pequeno parece que foi feito para jardineiros. Mas o grande bônus dos coelhinhos vem no nível de nutrientes, o que dá uma taxa impressionante de 3,5% em nitrogênio. Os outros elementos também são ligeiramente mais elevados do que no estrume de cabras e ovelhas. A diferença, é claro, é a quantidade. Os coelhos, como todos os herbívoros, comem uma enorme quantidade de alimento pelo seu tamanho, mas para um coelho médio, isso pode significar 100 lb. de ração por ano. Poderia esperar um pouco menos do que esse peso para ser devolvido como esterco. Mas como é duas vezes mais nutritivo que os outros estrumes mencionados até agora, você recebe mais pelo seu dinheiro.
O estrume das aves é material de primeira qualidade
De todos os animais da minha fazenda, as aves produzem o estrume mais valioso de todos. O guano de pombo, por exemplo, tem sido premiado na Europa como super esterco desde a Idade Média, quando as pessoas mantinham pombais e pombais sobre suas casas, cultivando os borrachos para alimentação e usando o esterco para fertilizar jardins e campos. As taxas de estrume dos pombos são superiores às de outras aves a 4,2% de azoto, 3% de fósforo e 1,4% de potássio. É mais difícil de encontrar e recolher do que outros estrumes, e é melhor se for composto cuidadosamente antes de usar.

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Deixe o estrume amadurecer na sua pilha de composto
O estrume embalado comercialmente vem composto, mas se recolher estrume fresco, terá de fazer alguma compostagem antes de o aplicar nas suas plantas. Quanto tempo depende do tipo de adubo e da estação do ano. Adicione o estrume lentamente à pilha de compostagem durante vários dias ou semanas, permitindo que muito ar circule na pilha de compostagem. Adicione outras matérias orgânicas como aparas de relva e folhas para quebrar o estrume e acelerar a cura. Vire o adubo regularmente à medida que adiciona mais estrume. Pare de adicionar o estrume dois meses antes de planear a sua utilização no jardim. Você saberá que o esterco é bem compostado quando não produz calor e perde a maior parte do seu odor desagradável quando está seco.

Embora não haja problema em adicionar o esterco diretamente ao solo do jardim no outono (os agricultores fazem isso o tempo todo), descobri que o esterco de vaca, cavalo e pássaro é melhor se for compostado primeiro. Por outro lado, estrume de ovelhas, cabras e coelhos são fáceis de espalhar diretamente. Espalhe as pelotas uniformemente e trabalhe-as de 1 a 2 pol. no solo. Depois adicione outra camada no topo do solo. Isto mantém o estrume distribuído, um passo importante na cura do estrume porque cria uma superfície maior e combina o estrume com o solo existente. Isto permite uma fácil decomposição durante o Outono e o Inverno.

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Encontrar a sua própria fonte
É irónico que com todos estes tipos de fertilizantes, apenas o estrume de vaca esteja facilmente disponível na maioria das lojas de jardinagem. Mas existem alternativas, e com um pouco de leitura e alguns telefonemas, você pode localizar um ponto quente para estrume que é muito melhor do que vacas ensacadas e provavelmente de graça.

Como você encontra outros estrumes? Bem, falando como um agricultor em part-time que está sempre atrasado nas suas tarefas, posso dizer-lhe que eu nunca recusaria voluntários para vir limpar as minhas barracas. Com isto em mente, as fazendas são o lugar mais lógico para começar.

Você geralmente não vai encontrá-las nas Páginas Amarelas, então tente procurar nas seções classificadas dos jornais locais. Assim que localizar alguém na sua área que venda o gado, ligue e seja voluntário para limpar as barracas. Ou, se você for um vendedor de verdade, você pode simplesmente arranjar para ser útil como um serviço de transporte gratuito depois que as barracas forem limpas.

Se você estiver interessado nas melhores coisas, no entanto, você pode tentar novamente o papel, ou o agente de extensão no seu município. Pergunte ao agente se ele ou ela conhece alguém na área que cria cabras ou ovelhas. Você provavelmente ficará surpreso ao descobrir que há pessoas dentro de uma hora da sua casa que têm esses ruminantes. Lembre-se, você recebe o dobro dos nutrientes em metade do estrume e com um terço do trabalho.

Rabbits apresentam um problema diferente porque poucas pessoas os criam em quantidade suficiente para o estrume, exceto lojas de animais e alguns criadores. Tente ligar para sua loja local de animais de estimação. Pergunte o que eles fazem com todo seu esterco e se eles trabalham com criadores locais. Se eles não desligarem, eles provavelmente ficarão mais do que felizes por você vir aqui e pegar o esterco depois que eles mesmos já o tiverem raspado. Seja simpático. Providencie o balde. Mas certifique-se de que é estrume de coelho que você está recebendo; você não quer excrementos de cães, gatos, ou répteis.

Os pombos também não são tão raros como alguns podem pensar. Ligue para o seu agente de extensão local ou mesmo para a câmara de comércio (o nosso clube de pombos é mencionado nas listas de clubes da cidade) e pergunte se eles conhecem alguém que crie pombos. Uma vez que pombais imaculados são importantes para aves saudáveis, a maioria dos columbófilos são religiosos em relação à limpeza dos pombais. Mas o que vão fazer com todos esses excrementos? Talvez você possa ajudar? Mais uma vez, providencie um balde e, por todos os meios, pegue nas coisas quando disser que o fará.

Com a ênfase hoje em dia na reciclagem e na jardinagem sem químicos, o estrume é uma resposta perfeita para muitas pessoas. Com um ou dois telefonemas e algumas horas de trabalho, você pode fornecer ao seu solo nutrientes naturais e orgânicos que enriquecem seu jardim com pouco ou nenhum custo.

por Roy McGinnis
de Dezembro de 1997
da edição #12