A pesquisa do Autismo percorreu um longo caminho nos últimos anos, mas os pesquisadores ainda não determinaram uma causa exata para a Desordem do Espectro do Autismo (DEA). Há um consenso entre os cientistas de que uma série de influências são mais prováveis em jogo, incluindo fatores de risco biológicos, genéticos e ambientais.
Quais são alguns dos fatores de risco mais comuns para o autismo?
Genes e Mutações Genéticas
Não existe um “gene do autismo” – os cientistas não ligaram um gene específico a todos os casos de ASD. Dito isto, não faltam estudos de pesquisa que liguem genes e mutações genéticas com um risco maior de autismo, mas sabe-se que dezenas de genes desempenham um papel.
Até hoje, os pesquisadores têm contado pelo menos 65 genes que têm uma forte ligação com o autismo, e mais de 200 que têm uma ligação mais fraca com o ASD. A lista continua a crescer. Só este ano, um estudo revelou mais 18 genes associados com o autismo. As mutações mais “de alto impacto” parecem incapacitar genes que são críticos para o desenvolvimento precoce do cérebro.
Cada caso de ASD é único, com sua própria combinação de comportamentos e atrasos de desenvolvimento. A cada descoberta de novo gene, os pesquisadores são capazes de explicar melhor os diferentes casos de autismo.
Condições cromossômicas
Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) Os dados do CDC mostraram que indivíduos com certas condições cromossômicas, como síndrome do X frágil ou esclerose tuberosa, são mais propensos a ter CDC.
Família/Factores Biológicos
Além dos genes, existem alguns outros factores biológicos conhecidos por desempenharem um papel na probabilidade de uma criança ter CIA. Um deles é a idade paterna – os pais mais velhos têm sido ligados a um maior risco de autismo. Os irmãos também desempenham um papel. Pesquisas da Universidade da Califórnia, Davis (UCD) descobriram que crianças com pelo menos um irmão mais velho com ASD têm 18% de chance de também ter a doença.
Influências Ambientais
A quantidade de fatores ambientais também é conhecida por ter um efeito sobre o risco de autismo. No que diz respeito aos fatores de risco nutricional associados à CIA, as pesquisas sobre a deficiência de ácido fólico e ômega 3 têm sido menos conclusivas. No entanto, muitos indivíduos com autismo têm demonstrado ser deficientes em vitamina D. A exposição a alguns pesticidas e metais pesados, particularmente mercúrio e chumbo, também tem sido ligada ao autismo.
Influências pré-natais
Um estudo de meta-análise sobre a ligação entre o risco de autismo e as influências pré-natais revelou uma série de complicações na gravidez ligadas ao risco de CIA: idade avançada dos pais ao nascimento, uso de medicação materna durante a gravidez, sangramento, diabetes gestacional, e nascer primeiro em vez de terceiro ou mais tarde.
Complicações no parto
Uma revisão de 2017 encontrou fortes ligações entre o autismo e certas complicações traumáticas no parto, incluindo hipoxia e isquemia. Os bebês com anemia neonatal, ou com baixo teor de glóbulos vermelhos portadores de oxigênio, tiveram oito vezes mais probabilidade de desenvolver autismo mais tarde na vida. O estresse fetal causado pela aspiração de mecônio, uma condição na qual a privação de oxigênio leva o feto a inalar resíduos no útero, também foi ligado a um aumento de sete vezes do desenvolvimento posterior de ASD.