Se a dissecação de sapos na aula de biologia o fez ficar com o coração palpitante, provavelmente é melhor desviar o olhar agora. Mas se você está entre os não tão fracos de coração, estamos nos aproximando de um dos animais mais mortais do mundo para descobrir o que o seu veneno faz a um coração palpitante.
A medusa caixa (género Cubuzoa) ganhou bastante reputação – até o Will Smith sentiu a sua ira. Mas ao contrário da crença popular, uma picada do invertebrado fantasmagórico nem sempre é uma sentença de morte. Em 2011, a famosa nadadora Diana Nyad foi picada não por uma, mas por uma escola inteira de geleias de caixa, uma experiência que ela gosta de ser mergulhada em óleo quente e em chamas.
Cada um dos tentáculos da gelatina contém cerca de 5.000 células picantes, que ardem na carne em milisegundos, libertando um veneno potente que causa tudo, desde inflamação a ritmo cardíaco rápido, dificuldade em respirar, dores nas costas, hemorragia cerebral e, oh, síndrome de Irukandji – um gatilho de ansiedade que diz ao seu cérebro que está prestes a morrer.
Pode parecer horrível, mas experiências como a que foi feita neste sapo neurologicamente morto vão ajudar-nos a compreender melhor como o veneno da alforreca afecta diferentes partes do corpo, para que possamos aprender a responder em situações de emergência.
Na natureza, o ferrão é usado para mais do que defesa contra as artes negras… er, predadores. Ao contrário de muitas geleias, as cerca de 50 espécies de medusas-caixas são caçadoras activas e podem despachar o seu veneno com precisão – algo que as tem ajudado a permanecer por aí durante seiscentos milhões de anos!
Os seus sinos contêm 24 olhos sensíveis à luz, permitindo que as geleias vejam o que está para vir, mesmo que isso seja algo alheio ao perigo que espreita.
Imagem de cabeçalho de Top: Guido Gautsch