Trabalho inicial (2003-2008)
A estreia do filme de Vidya veio com o filme Bengali Bhalo Theko (2003), um drama dirigido por Goutam Halder. Ele a escolheu no papel central de Aanandi, uma jovem mulher que lembra seu passado, pela combinação de inocência e experiência que ele encontrou nela. Vidya ficou extasiado com o seu envolvimento no cinema bengali, chamando-o depois de um sonho tornado realidade e destacando a sua contribuição para o seu progresso posterior. Ela recebeu um prêmio Anandalok Purashkar de melhor atriz por sua atuação. Por recomendação de Pradeep Sarkar, Vidya fez uma audição para o papel principal em seu empreendimento como diretor – o filme Hindi Parineeta (2005). O produtor do filme, Vidhu Vinod Chopra, inicialmente preferiu uma atriz consagrada no papel, mas concordou em fazer o elenco de Vidya depois de passar seis meses de testes extensos. Baseado no romance Bengali de mesmo nome de Sarat Chandra Chattopadhyay, de 1914, Parineeta conta a história de amor entre Shekhar (interpretado por Saif Ali Khan), filho do zamindar local, e Lalita (Vidya), a filha digna do inquilino da família. A performance de Vidya recebeu elogios dos críticos; Derek Elley, da Variety, achou-a uma “revelação atuante”, acrescentando que sua “devota, mas digna Lalita é o coração e a alma da imagem”. Na cerimônia anual do Filmfare Awards, ela ganhou o prêmio de Melhor Estreia Feminina e recebeu uma indicação para Melhor Atriz.
>
Continuando a sua colaboração com a companhia de Chopra, Vidya estrelou em frente a Sanjay Dutt no filme de comédia de Rajkumar Hirani Lage Raho Munna Bhai (2006). Ela interpretou um jóquei de rádio e o interesse amoroso do personagem título, para o qual se encontrou com os apresentadores de rádio e os assistiu no trabalho. Apesar de reconhecer não ter um papel substancial no filme, ela concordou com o projeto como parte de um esforço consciente para trabalhar em diferentes gêneros para evitar ser datilografada em sua imagem de Parineeta. Com ganhos de ₹1.19 bilhões (US$ 17 milhões), Lage Raho Munna Bhai emergiu como um dos filmes hindi de maior bilheteria até aquele momento. Vidya começou 2007 aceitando o papel de suporte de uma paciente com esclerose múltipla no drama Guru de Mani Ratnam, estrelado por Abhishek Bachchan e Aishwarya Rai, citando seu desejo de trabalhar com Ratnam. Raja Sen do Rediff.com lamentou que ela estava “um pouco perdida em um papel que não é tão bem sucedido”. Seus dois próximos papéis, nos filmes de conjunto Salaam-e-Ishq e Eklavya: A Guarda Real, eram igualmente pequenos, mas ela defendeu estas escolhas como tendo sido “parte da minha curva de aprendizagem”. Ambos os filmes tiveram um mau desempenho nas bilheterias, mas este último foi selecionado como o ingresso da Índia para o 80º Oscar. Citando questões de datas, Vidya recusou as ofertas de Pradeep Sarkar e Sudhir Mishra para estrelar em seus filmes Laaga Chunari Mein Daag e Khoya Khoya Chand, respectivamente; ela disse que ambos os cineastas estavam chateados com sua decisão.
Em seu próximo lançamento de 2007, a comédia Heyy Baby, ela estrelou ao lado de Akshay Kumar em seu primeiro papel glamoroso e ocidentalizado. Seu olhar foi mal recebido, com Namrata Joshi do Outlook escrevendo: “Vidya é irritante, exagerado, extremamente afetado e parece horrível em figurinos de abraço”. Ela se juntou mais uma vez a Kumar em Bhulaiyaa, uma comédia de terror de Priyadarshan, que serviu como remake do filme Manichitrathazhu (1993), de Malayalam. Interpretado por Shobana no original, Vidya foi desafiado pelo papel de uma mulher que sofria de desordem de identidade dissociativa; em preparação, ela permaneceu em isolamento por três dias e uma vez desmaiou no set. Além disso, ela ficou intimidada com a dança que seu papel exigia e começou a aprender kathak dias antes de filmar suas cenas. Apesar de não gostar do filme e da dança de Vidya, Khalid Mohamed achou-a “bancalmente simpática” e Taran Adarsh descreveu-a como “esplêndida”. Tanto Heyy Baby quanto Bhool Bhulaiyaa estavam entre os filmes Hindi mais grandiosos do ano. Este último mereceu-lhe uma segunda nomeação como Melhor Actriz no Filmfare.
No filme Halla Bol de 2008, baseado na vida do activista Safdar Hashmi, Vidya desempenhou um papel de apoio ao lado de Ajay Devgn. Em seguida, ela assumiu um papel glamoroso mais uma vez na comédia romântica Kismat Konnection, co-estrelando Shahid Kapoor. Ela explicou a sua escolha deste papel como uma tentativa deliberada de se afastar da sua zona de conforto, mas teve dificuldade em dançar ao lado de Kapoor. Elvis D’Silva do Rediff.com descobriu que Vidya estava “lamentavelmente equivocada” e criticou seu visual e guarda-roupa, assim como Shubhra Gupta do The Indian Express, que a descartou como “decididamente frumpada”. Ambos os filmes tiveram um mau retorno nas bilheterias. Ao abordar o seu fracasso em retratar papéis glamorosos, Vidya disse que tais papéis não se adequavam à sua personalidade e culpou-se por “uma completa falta de convicção da minha parte”.
Actriz estabelecida (2009-2012)
As perspectivas de carreira de Vidya melhoraram em 2009, quando R. Balki a lançou no seu comedy-drama Paa. Ela interpretou uma mãe solteira lutando com a progeria de seu filho (interpretado por Amitabh Bachchan). Inicialmente ela estava céptica quanto ao papel, perguntando-se se poderia ser maternal com um actor da estatura de Bachchan, que é mais de 30 anos mais velho do que ela. Depois de insistir em um teste de visual com Bachchan, ela disse que a transformação efetiva dele em um jovem rapaz a convenceu a aceitar o papel. Comparando seu estilo de atuação com o de Dimple Kapadia, o crítico Sukanya Verma escreveu: “Balan é pungente mas contido e projeta uma figura impressionante de graça e integridade”; Nikhat Kazmi do The Times of India elogiou-a por emprestar uma “rara dignidade à imagem da mãe de Bollywood”. Paa foi um sucesso comercial, e ganhou Vidya o prêmio Filmfare Award e Screen Award de melhor atriz. Vidya disse que a recepção do filme lhe deu “coragem para manter a minha convicção”.
Vidya descreveu o seu próximo papel, na comédia negra de Abhishek Chaubey Ishqiya (2010), para ser “um epítome de cinzento”. Em uma partida de sua saudável personagem na tela, ela estrelou como uma viúva sedutora e manipuladora de um vilarejo em Uttar Pradesh. A parte exigia que ela dominasse o dialeto local, o que também envolvia o uso de profanidades. Anupama Chopra opinou: “O olhar ardente de Vidya Balan queima a tela, mesmo quando os olhos dela sugerem uma tragédia”. Ela prova que está quilômetros à frente das bonecas Barbie cortadoras de biscoitos que desordenam Bollywood e que a sensualidade tem muito pouco a ver com mostrar a pele”. O trabalho de Vidya lhe valeu o Prêmio da Crítica de Cinema para Melhor Atriz, um segundo prêmio consecutivo de Melhor Atriz na Tela, e uma indicação para Melhor Atriz na Tela.
O ano de 2011 foi fundamental na carreira de Vidya, uma vez que ela teve papéis de protagonista em dois filmes de sucesso comercial liderados por mulheres. Em Ninguém Matou Jessica, um thriller baseado no assassinato de Jessica Lal, e co-estrelando Rani Mukerji, Vidya interpretou a personagem da vida real de Sabrina, que busca justiça para o assassinato de sua irmã. Vidya foi estilizada com vestidos masculinos e roupas soltas; várias cenas foram filmadas no local usando câmeras escondidas, e ela ficou satisfeita com o anonimato que o seu estilo proporcionava. Além disso, ela falou positivamente de sua relação com Mukerji, notando a raridade de duas damas principais dentro do mesmo filme hindi. Sudhish Kamath de O Hindu tomou nota da capacidade de Vidya de estar “em sublime controle sobre suas emoções” e Savera Someshwar de Rediff.com acrescentou que “sua hesitante linguagem corporal, sua fé, sua desamparo, sua raiva, sua tristeza e sua gratidão, tudo isso se dá lindamente”. Vidya ganhou outra indicação para melhor atriz. No mesmo ano, ela fez uma aparição convidada no filme Urumi de Malayalam e uma retrospectiva de seus filmes foi realizada na Austrália como parte do festival Bollywood and Beyond.
The New York Times relatou que com seu papel no filme The Dirty Picture (2011), um drama baseado na controversa atriz indiana Silk Smitha, Vidya “redefiniu a heroína do filme Hindi”. Ela foi desafiada pela esmagadora sexualidade no papel, e falou da preparação mental que colocou para alcançar um equilíbrio entre a mistura de inocência, vulnerabilidade e sex appeal da personagem. Ela ganhou 12 quilos para se parecer com o papel. Khalid Mohamed observou sobre Vidya, “Ela é extraordinária: corajosa, consistente no caráter e sem medo de expor seu lado mais escuro. Aqui está o tipo de desempenho complexo que você não tem evidenciado há anos e anos”. Com ganhos mundiais de ₹1.14 bilhões (US$ 16 milhões), The Dirty Picture surgiu como o filme feminino mais grandioso do cinema hindi até aquele momento. Vidya ganhou outro Filmfare and Screen Award, além do National Film Award for Best Actress.
She next starred in the thriller Kahaani (2012), dirigido por Sujoy Ghosh. Passado em Calcutá durante as festas de Durga Puja, o filme estrelou Vidya como uma mulher grávida em busca de seu marido desaparecido. Realizado com um orçamento de orçamento limitado, foi filmado durante mais de 64 dias nas ruas de Calcutá, por meio de filmes de guerrilha. Vidya chamou a atenção da mídia por usar uma barriga protética enquanto promovia o filme. Pratim D. Gupta, do The Telegraph, escreveu que Vidya “entra na fisicalidade de uma mulher grávida com domínio infalível”. Sanjukta Sharma of Mint resumiu, “a existência de Balan, e na verdade o seu florescimento, diz algo sobre a indústria cinematográfica hindi finalmente rompendo com o molde da “heroína””. Assim como em The Dirty Picture, Kahaani também emergiu entre os filmes Hindi liderados por mulheres que mais ganham, com mais de ₹1.04 bilhões (US$ 15 milhões) em todo o mundo. Vidya ganhou um quarto prêmio consecutivo de melhor atriz no Screen e um terceiro prêmio de melhor atriz no Filmfare.
Contratempo e ressurgimento (2013-2017)
Depois de ser membro do júri do Festival de Cannes de 2013, Vidya estrelou o thriller cômico Ghanchakkar (2013). Ao interpretar uma mulher Punjabi, em oposição a Emraan Hashmi, ela explicou que, ao contrário dos seus filmes anteriores, o seu papel era secundário em relação à estrela masculina. Sarit Ray, do Hindustan Times, descartou a sua personagem de “dona de casa Punjabi, com roupas de garrafa e de revista” como “caricaturalista”. Vidya então forneceu a voz de Draupadi para Mahabharat, um filme de animação baseado no épico indiano do mesmo nome. Ela começou 2014 com Shaadi Ke Side Effects, uma comédia romântica sobre um casal casado, na qual ela foi colocada em frente a Farhan Akhtar. Os críticos gostaram da sua química, mas não ficaram impressionados com o filme. Ela foi a próxima atraída pelo papel de protagonista de um aspirante a detetive no filme comédia-mistério Bobby Jasoos, depois de se conectar com a luta da personagem para se provar. Foi preciso que ela fizesse 12 disfarces elaborados e treinou com um treinador de idiomas para adotar um sotaque Hyderabadi. Rohit Khilnani, da Índia Today, apreciou a atuação de Vidya, mas não gostou do roteiro e da execução do filme. Todos estes filmes foram comercialmente mal sucedidos, o que levou Vidya a admitir que se sentiu “devastada” pela sua recepção.
>
A série de filmes mal recebidos continuou com o drama romântico Hamari Adhuri Kahani (2015). O escritor Mahesh Bhatt, que baseou o filme em sua própria mãe, estava ansioso para que Vidya desempenhasse o papel principal de um sobrevivente do abuso doméstico. Shubha Shetty-Saha, de Mid Day, lamentou ter sido “sobrecarregada com um personagem chato, ultrapassado e chorão” e que “não havia muita coisa que até ela pudesse fazer”. No ano seguinte, ela assumiu a parte de apoio de um policial em Te3n (2016), um thriller inspirado no filme sul-coreano Montage 2013, co-estrelado por Amitabh Bachchan e Nawazuddin Siddiqui. Ela se sentiu atraída a interpretar uma mulher que merece respeito e se identificou com a sua “agressão silenciosa”. Rajeev Masand criticou o previsível desenlace do filme, mas gostou da capacidade de Vidya de agir através de gestos. Ela então retratou a atriz Geeta Bali em múltiplas canções para Ekk Albela, uma biopia em língua Marathi de Bhagwan Dada. Jornalistas especularam se Kahaani 2: Durga Rani Singh (2016), uma sequela espiritual de Kahaani, ajudaria a superar o declínio da sua carreira. Não foi tão bem recebido como o primeiro filme, mas Vidya recebeu uma nomeação para Melhor Actriz na Filmfare pelo seu retrato de uma sobrevivente de abuso sexual infantil. Em uma crítica mista do filme, Raja Sen da Rediff.com escreveu que “com um tremendo compromisso com o papel, nos dá uma performance emocionante, livre de vaidade ou obviedade”.
No drama do período de Srijit Mukherji Begum Jaan (2017), um remake do próprio filme Bengali do cineasta Rajkahini (2015), Vidya desempenhou o papel de procurador dos anos 40. Ela trabalhou com Mukherji para fornecer uma história de fundo ao seu personagem e pesquisou a época lendo O Outro Lado do Silêncio; filmar na paisagem árida de Jharkhand rural era fisicamente assustador para ela. Anna M. M. Vetticad, de Firstpost, escreveu que ela “emite uma linha em monótono, mas é incapaz de cavar fundo e convocar um ser humano relatável”. Vidya interpretou a seguir Sulu, uma dona de casa espirituosa, que faz lua como locutora de um programa de aconselhamento de relacionamento, no comedy-drama Tumhari Sulu. Ela se identificou com a personalidade viva de seu personagem e teve o prazer de interpretar um raro papel cômico. Ela se baseou em sua experiência de tocar um jóquei de rádio em Lage Raho Munna Bhai e ouviu programas de rádio no final da noite. Escrevendo para o The Times of India, Neil Soans elogiou Vidya por “infundir Sulu com uma abundância de otimismo infeccioso sem ser agravado”, e Shubhra Gupta elogiou a forma como ela usou “sua voz distinta e seu riso de barriga cheia para investir Sulu com um calor real”. A NDTV listou sua performance como a melhor de uma atriz de cinema hindi naquele ano, e ela ganhou seu quinto Prêmio de Cinema e seu quarto Prêmio de Melhor Atriz. Também provou ser o primeiro sucesso comercial de Vidya desde 2012; ela chamou a recepção do filme de um “grande reforço de confiança”.
Expansão profissional (2019-presente)
>
Vidya expandiu-se para o cinema do Sul da Índia em 2019, com papéis na biopia Telugu em duas partes, intitulada N.T.R: Kathanayakudu e N.T.R: Mahanayakudu (2019), e o drama Tamil Nerkonda Paarvai. Nos dois primeiros, que formam o relato biográfico do ator-político N. T. Rama Rao, ela interpretou a primeira esposa de Rao. Ambos os filmes fracassaram comercialmente. Em Nerkonda Paarvai, um remake do drama do tribunal Pink (2016), ela interpretou brevemente a esposa do personagem de Ajith Kumar. Embora não gostasse de refazer, ela concordou com o projeto para chamar a atenção para o seu tema do consentimento sexual. Srinivasa Ramanujam do The Hindu pensou que as porções envolvendo Vidya eram essenciais para a história. Surgiu como um dos filmes tâmil mais grandiosos do ano.
No mesmo ano, Vidya se juntou a Akshay Kumar pela terceira vez na Missão Mangal, sobre a Missão Mars Orbiter, que marcou a primeira expedição interplanetária da Índia. Ela gostou da ideia de fazer o papel de uma dona de casa aparentemente vulgar que equilibra a sua vida familiar com o seu trabalho como cientista, e também teve o prazer de trabalhar com outras quatro damas principais. Joe Leydon of Variety descobriu que Vidya era “drop-dead perfect from wire to wire” e Nandini Ramnath of Scroll.in descobriu que a dela era “a única personagem feminina que tem agência nesta saga de agência espacial”. Ela recebeu outra indicação para melhor atriz na Filmfare. Com ganhos globais de ₹2.9 bilhões (US$ 41 milhões), Mission Mangal surgiu como seu maior lançamento.
O curta Natkhat (2020), um drama sobre uma mãe ensinando seu filho jovem sobre igualdade de gênero, marcou o primeiro empreendimento de produção de Vidya. Estreou no YouTube como parte do We Are One: A Global Film Festival. Ela então retratou a calculadora mental Shakuntala Devi numa biópsia epônima, que devido à pandemia da COVID-19 não conseguiu lançar teatralmente e, em vez disso, foi transmitida no Prime Video. A diretora Anu Menon interpretou Vidya, pois acreditava que a personalidade “gregária e flamboyant” de Devi combinava com a da atriz; em preparação, Vidya ouviu entrevistas gravadas da filha e do marido de Devi, e assistiu online a vídeos de Devi. Mike McCahill, do The Guardian, elogiou a “performance de tudo em chamas” de Vidya, e Kenneth Rosario, do The Hindu’s, tomou nota da sua “capacidade de suavizar a transição entre a idade e as aparências, mas mesmo ela não consegue resgatar um final de filme bastante enjoativo”.
Vidya será a próxima estrela na sátira Sherni de Amit V. Masurkar, e comprometeu-se a produzir e estrelar como Indira Gandhi numa série web ainda sem título baseada na biografia de Sagarika Ghose Indira – a mais poderosa primeira-ministra da Índia.