É difícil acreditar que a Lavanda Ali`i Kula cresceu de uma única planta de lavanda para uma propriedade de 13,5 acres com 45 variedades de lavanda e 55.000 plantas. Mas essa é a história surpreendente por trás desse lugar mágico localizado em Kula, Havaí – uma área pitoresca e rústica nas encostas de Haleakala, um vulcão adormecido e o pico mais alto da ilha.
Pois a lavanda nem sequer é nativa de Maui (originária do Mediterrâneo), aquela primeira planta – um presente de inauguração de casa para o fundador da fazenda, Alii Chang – prosperou positivamente depois de Chang tê-la plantado na propriedade que ele havia comprado como um projeto de aposentadoria.
Essa parte da história provavelmente não deveria ser tão surpreendente, já que Chang era um ávido e bem sucedido agricultor – antes de se aposentar, ele possuía uma fazenda de flores tropicais de 50 acres que exportava flores do Havaí para todo o mundo. Mas a lavanda dificilmente é uma planta que você associa com o exótico Havaí, onde reinam o hibisco e o frangipani, e Chang não sabia muito, se é que realmente sabia alguma coisa sobre ela.
Como a sorte o teria, a lavanda é uma planta que prospera por negligência, então Kula, que está numa área ensolarada da ilha que recebe apenas cerca de 25 polegadas de chuva por ano, revelou-se um local ideal para a erva florescer sem muita atenção.
Na mente de Chang, a planta o escolheu, e dentro de um ano, ele a escolheu de volta em espadas, comprando e plantando 1.000 plantas de lavanda em seus três acres originais. Em 2002, a Fazenda de Lavanda Ali`i Kula (às vezes abreviada como “AKL”) abriu ao público.
Lavender pode ser a principal atração botânica em AKL (você nem precisa sair do carro para ver fila após fila de montes de lavanda crescendo em uma grande encosta), mas dificilmente é a única. A quinta em expansão é também o lar de uma incrível variedade de flores, incluindo hortênsia, protea (uma flor exótica nativa da África do Sul e Austrália), pássaro do paraíso, orquídeas e girassóis. “Gostamos de pensar em nós mesmos como um jardim botânico”, diz Danielle Ordonez, a supervisora de atendimento ao cliente da fazenda. (Coincidentemente, a fazenda fica ao fundo da estrada e ao virar da esquina do atual Jardim Botânico Kula).)
Cem oliveiras alinham-se em toda a propriedade, que também apresenta abacateiros e cítricos, toneladas de suculentas, e uma grande quantidade de ciprestes altos, colunares e de aspecto muito dramático. É uma maravilha hortícola.
Então há a vista – varrida e espetacular. A 4.000 pés acima do nível do mar, você está alto o suficiente para ver as ilhas de Kaho’olawe, Moloka’i, e Lana’i. Por si só, vale o preço de entrada na fazenda ($3 por pessoa).
Mas não se esqueça de se afastar dela e ver a propriedade inteira. Há algo de belo por toda parte que você olha: Artefactos e antiguidades que o Chang recolheu ao longo dos anos estão expostos nos campos e jardins, e os assentos (lavanda pintada, é claro) estão espalhados por todo o lado.
E com fontes e o cheiro inebriante da lavanda no ar, os seus outros sentidos também ficarão felizes. (Uma advertência: O terreno não está nivelado, por isso use sapatos robustos para evitar quedas!)
Pode explorar a quinta por conta própria, mas se tiver tempo, faça o passeio a pé (30 a 40 minutos; $12 por pessoa, $10 se tiver reservado com antecedência). Você vai aprender a distinguir entre várias variedades de lavanda – por exemplo, as folhas de lavanda francesa têm bordas serrilhadas como uma trança francesa, enquanto a lavanda espanhola tem orelhas longas, parecidas com pétalas que crescem do topo e parecem orelhas de coelhinho.
Todas as variedades têm cheiro diferente, algumas são doces, algumas são cítricas, enquanto outras são frutadas, lenhosas, ou mentol-y. Você também receberá cortes de lavanda no passeio que você pode pressionar como uma lembrança ou cheirar mais tarde se você tiver problemas para dormir (a erva é comprovadamente para ajudar a acalmar você para a terra dos sonhos).
Não há má hora para ir para AKL-six variedades de lavanda florescer durante todo o ano, então há sempre algo arroxeado para ver. Isto coincide bem com os conselhos dos peritos em viagens para visitar o Havai na estação baixa (meados de Abril a meados de Junho ou Setembro a meados de Dezembro), quando o tempo está bom e as tarifas aéreas e as acomodações são mais baratas – embora Ordonez diga que a lavanda é realmente uma floração de verão que está no seu auge em Julho e Agosto. (Bónus: Também cheira mais potente do que.)
De qualquer forma, AKL é um destino de caminho fora do comum em Maui que é digno de qualquer itinerário. Para aqueles que visitam o Havaí neste verão, vale bem a pena uma viagem para a fazenda. Enquanto você estiver lá, não deixe de dizer um silencioso “Mahalo” (havaiano por “Obrigado”) ao amigo que comprou Alii Chang aquela primeira planta de lavanda.
AKL Maui está localizada na 1100 Waipoli Road em Kula, Hawaii. Para mais informações, visite o site da fazenda.