A Verdade Por Detrás de Um dos Ingredientes Mais Mortos da Indústria Cosmética: Squalane
2,7 milhões de tubarões são capturados e mortos para os seus fígados todos os anos (1). O principal culpado por detrás desta caça desumana que conduz à extinção de espécies ameaçadas e vulneráveis em alto mar? A indústria cosmética.
Os fígados de tubarões contêm um óleo, conhecido como squalene, que é altamente considerado pelas suas propriedades hidratantes e restauradoras. O esqualeno (e seu derivado, o esqualeno) aumenta a espalhabilidade e absorção de cremes e loções, e está provado que previne a perda de humidade, diminui o aparecimento de linhas finas, e ajuda na prevenção de rugas. Estas qualidades fazem dele um ingrediente muito procurado, especialmente para cosméticos faciais de alta gama.
Como um emoliente favorecido para protetor solar, base, hidratante facial, batom, maquiagem para os olhos, óleo bronzeador, e muitos outros produtos, o squalene encontrou seu caminho em cada canto da indústria de cuidados pessoais – mas a um custo enorme e mortal do qual muitos consumidores permanecem alheios.
Os Fatos
As Nações Unidas divulgaram um relatório afirmando que mais de 50 espécies de tubarões são pescadas por seu óleo de fígado, várias das quais aparecem na Lista Vermelha da União Internacional para a Conservação da Natureza. Os mais procurados são os tubarões de profundidade, uma vez que os seus fígados podem perfazer 20% do seu peso corporal. Estes tubarões de profundidade correm um risco tão grande de sobrepesca que os cientistas concluíram que não deveriam ser capturados de todo. (2)
De acordo com uma investigação da Bloom, uma instituição francesa de conservação marinha, a procura global de óleo de fígado de tubarão em 2012 foi estimada em 2.200 toneladas. Desse total, 90% se transformou em produtos cosméticos, 9% em nutracêuticos e 1% em produtos farmacêuticos, medicamentos veterinários e outros produtos desconhecidos. Para colocar isto em perspectiva – são necessários 3.000 tubarões para produzir 1 tonelada de squalene. (3)
WHY SHARKS?
A maioria dos peixes tem um órgão cheio de gás, conhecido como bexiga de natação, que os ajuda a manter a flutuabilidade no oceano. Os tubarões de profundidade (aqueles que vivem em profundidades de 300 a 1.500 metros), no entanto, não têm bexiga de natação. Em vez disso, possuem um fígado oleoso que lhes permite alcançar uma flutuação neutra sem ter de gastar muita energia (a alta concentração de óleo – 96% do qual é squalene, especificamente – torna o fígado do tubarão menos denso do que a água). Dependendo da espécie, o fígado de um tubarão pode compreender até 20% do seu peso corporal, o que é muito óleo. (1)
O squalene existe noutros locais da natureza – predominantemente em azeitonas, sementes de amaranto, cana-de-açúcar, farelo de arroz e gérmen de trigo – fá-lo em baixas concentrações. Na verdade, as alternativas vegetais do cobiçado óleo são tão menos ricas em squalene que os fígados de tubarão que o squalene de origem floral custa cerca de 30% mais que o squalene de fígados de tubarão (4). Estes dois factores – preço e potência – fazem da esqualena de tubarão a fonte mais desejada no mercado, e actuam como uma força motriz da prática contínua de capturar e matar milhões de tubarões todos os anos para os seus fígados.
Tal como as práticas devastadoramente desumanas que acompanham a remoção das barbatanas de tubarão, os pescadores de esqualena muitas vezes extraem o fígado do animal apenas para atirar o resto dos restos para o oceano. A prática é conhecida como “shark livering”
Squalene vs Squalane
Talvez tenha ouvido um rumor de que ‘Squalene’ (com um ‘e’) vem de tubarões, enquanto que ‘Squalane’ (com um ‘a’) vem de azeitonas. Não se deixe enganar. Squalene e squalane podem ser ambos provenientes de tubarões.
Squalano é uma forma saturada de esqualeno em que as ligações duplas foram eliminadas por hidrogenação. Como o esqualano é menos susceptível à oxidação, é inodoro e tem uma eficácia mais longa, é mais utilizado em produtos de cuidados pessoais do que o esqualeno. (5)
A VERSÃO DO DÉFICE
Squaleno (com um “e”) é um lipídio produzido naturalmente pelas células da pele, e constitui cerca de 13% do sebo humano. A quantidade de esqualeno que o seu corpo produz diminui com a idade, sendo que o pico de produção deste hidratante natural ocorre na adolescência, e a produção diminui na faixa dos 20 ou 30 anos. Como resultado, a sua pele torna-se mais seca e áspera à medida que envelhece. Os cosméticos ajudam a corrigir este processo natural, complementando o fornecimento de squalene do seu corpo com o fornecimento de fígado de tubarão ou plantas. A capacidade do squalane tópico à base de tubarões e plantas para imitar os excelentes efeitos das funções naturais do corpo é o que torna o squalane um ingrediente tão procurado. (6)
Mas o esqualeno animal ou vegetal é demasiado instável na sua forma natural para ser utilizado em produtos de cuidado da pele; quando exposto ao oxigénio, pode tornar-se rançoso e estragar-se rapidamente. O processo de hidrogenação que converte o squalene em squalane (com um ‘a’) cria uma forma estável da molécula, ao mesmo tempo que torna o óleo mais suave, mais fino e mais amigo da pele. Ele também muda a cor de amarelo para claro e prolonga muito o prazo de validade. (P.S.: A forma como a hidrogenação é má para si na alimentação, não é má para os seus cuidados de pele. Toda a esqualena deve ser hidrogenada para ser incluída nos seus cuidados de pele). (7)
A solução
Quimicamente, o esqualeno é a mesma maquilhagem quer seja proveniente de um tubarão ou de uma planta (embora seja feito através de métodos diferentes), e não há uma forma fácil para os consumidores distinguirem entre os dois. (9)
É por isso que campanhas como a Oceana de 2008 pressionam a indústria cosmética a parar de usar óleo de fígado de tubarão, e porque os consumidores estão se unindo para exortar a indústria cosmética a implementar regulamentos de rotulagem mais fortes em torno da origem do esqualano.
A maior parte do esqualano ainda provém de tubarões, o mercado começou a mudar para o esqualano de origem vegetal na última década à medida que a consciência das práticas desumanas por detrás do cultivo do fígado de tubarão aumentou. Cabe aos consumidores e grupos de defesa continuar a exigir que as empresas e corporações adquiram o esqualano exclusivamente de fábricas, a fim de eliminar o esqualeno de tubarão em cosméticos.
Campanha da Oceana e outras fizeram enormes progressos, levando grandes marcas como Unilever (Ponds e Dove) e L’Oreal a anunciar a remoção do esqualano de tubarão de suas marcas de cosméticos. E grande parte da UE mudou para usar apenas squalene/qualano à base de plantas até 2010.
Dito isto, ainda há um longo caminho a percorrer. O mercado é altamente desregulamentado, e as marcas não têm a obrigação legal de informar aos consumidores a origem do seu esqualano (ou qualquer outro ingrediente, aliás). Além da Coréia do Sul, nenhuma nação tem um código aduaneiro individual para o esqualano; em vez disso, o esqualano é normalmente incluído nas categorias alfandegárias de “óleos de peixe”. Isto torna difícil monitorar e estudar tendências na produção e trocas comerciais no mercado global de esqualeno de tubarão. (1)
Plus, as proibições dos EUA e da UE tendem a basear-se em estudos de toxicidade comprovada, em vez de preocupações de abastecimento. O esqualano por si só não só é benigno e não tóxico, como também é feito e utilizado por plantas e animais para fazer hormonas como o colesterol e o cortisol. (8)
“Os consumidores merecem a informação completa para tomar decisões educadas sobre o que eles colocam no – ou sobre – seu corpo. Muitas pessoas desconhecem completamente que a indústria cosmética é uma das maiores fontes de pressão da pesca sobre os tubarões de profundidade. No entanto, dada a escolha, quem optaria por cosméticos feitos de tubarões vulneráveis, especialmente quando alternativas baseadas em plantas estão disponíveis?” diz a especialista em tubarões da Oceana, Dra. Allison Perry.
Até que leis sejam aprovadas para assegurar que os produtos baseados na squalane- sejam etiquetados com precisão, cabe-nos a nós, como consumidores, pesquisar minuciosamente os produtos que compramos. Se o squalene ou squalane está listado – procure as palavras “100% derivado de plantas” ou “à base de vegetais”. Se o rótulo não indicar a origem do componente, procure a empresa e pergunte. Os consumidores também devem estar cientes de que em mais de 80% dos cremes que contêm esqualano de tubarão, o esqualano é uma mistura de origem vegetal e tubarão. (1)
Por enquanto, a única maneira de garantir que o squalane no seu produto não é de origem vegetal é procurar o rótulo certificado Vegan, que garante que o cosmético está livre de qualquer ingrediente animal, ou comprar de uma marca respeitável com fontes transparentes que possam garantir que o seu squalane é 100% derivado de plantas.
A FINAL PLEA
A FAO (Food and Agricultural Organization) informa que mais de um quarto das espécies de tubarões do mundo são sobre-exploradas por razões comerciais, com cerca de cem milhões de tubarões mortos pela pesca comercial a cada ano. Os tubarões são de crescimento lento, amadurecem tarde na vida e têm longas quebras entre os ciclos reprodutivos, tornando-os extremamente vulneráveis à exploração excessiva. Eles desempenham um papel integral na estabilidade dos ecossistemas marinhos da Terra, e sua ausência no oceano pode resultar em conseqüências desastrosas.
Os nossos cosméticos não têm de, nem devem, prejudicar o nosso ambiente e as criaturas com quem o partilhamos. Vamos usar a informação para nos capacitar como consumidores, para que possamos fazer escolhas que tenham impactos positivos e saudáveis em nosso corpo e no mundo.
Por, Stephanie Hernandez & Lauren Evashenk
- http://www.bloomassociation.org/en/wp-content/uploads/2018/04/squalane-bloom-english-1.pdf
- https://www.springer.com/gp/book/9783319522852 Manual de Química Industrial e Biotecnologia 13ª Edição Pg. 859-861
- http://www.bloomassociation.org/en/wp-content/uploads/2013/10/ENG_Squalene_4-pager.pdf
- https://www.cosmeticsdesign-europe.com/Article/2014/04/25/Squalane-versus-squalene-are-you-aware-of-what-you-may-be-paying-for
- https://www.sharkwater.com/help-save-sharks/theres-a-shark-in-my-lipstick/
- https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC3790963/
- https://www.healthline.com/health/squalane#squalene-vs-squalane
- https://www.cosmeticsdesign-europe.com/Article/2012/11/23/Squalane-What-some-suppliers-may-not-be-telling-you
- http://www.centerchem.com/Customer-Content/www/News/PDFs/CT1407_RenewableEmollientfromSugarcane-Amyris.pdf